空洞的美國財政「棉花糖」

來源：2014年1月22日出版的《環球》雜誌 第2期       作者：蔣旭峰

　　過去三年，美國民主、共和兩黨的財政惡鬥，折騰出標普下調美國主權信用評級、「財政懸崖」、聯邦政府停擺等等波瀾。

　　儘管歷盡波折，但美國過去三年間的新增財政赤字卻處在下降通道，入不敷出的山姆大叔在朝著平衡財政的方向艱難行進。

　　在2013年聖誕節到來前，兩黨的財政爭鬥終於告一段落——雙方新達成了未來兩個財年的政府預算。但是，這個預算案並不值得人們為之鼓掌。

　　目前，美國公共債務總額已達到驚人的17.2萬億美元並在繼續膨脹。兩黨談判是約束財政赤字最有效的辦法，兩黨從2011年開始談判，同意從2013財年啟動自動削減赤字機制，在十年內削減各部門開支共約1.2萬億美元。但該機制實施才一年，民主黨內的社會開支贊成派和共和黨內的軍費開支贊成派，紛紛表示不滿。於是，目前的妥協方案出台，把未來兩個財年的開支削減額減少了630億美元。

　　此先例一開，破壞了美國來之不易的財政整頓進程。2017年的白宮新主人自然可以效法此道，而美國多數民眾只關心眼前的福祉，而非幾年後的國庫狀況。而如果缺乏有約束力的減赤機制，更難以指望白宮主人會在自己任內大幅削減政府支出。

　　過去三年，奧巴馬政府在財政議題上的虛偽暴露無遺。民主黨的智囊希望維持寬財政基調，奧巴馬又不希望背上花錢無度的「赤字總統」罵名。每當共和黨提出新的削減赤字建議，奧巴馬都會搬出衝擊就業和經濟增長等一堆借口，進行推諉。

　　正如分析人士所言，近幾十年來民主黨用不斷擴張的福利將更多選民納入自己的陣營，財政赤字是民主黨鞏固執政地位的工具。而對共和黨來說，站在了堅決削減赤字的這一邊，也就意味著站在了多數享受寬財政福利的民眾的對立面。但是如果缺少了共和黨作為赤字抵禦力量，美國公共債務離20萬億美元、30萬億美元這些門檻已不遠。

　　此次，在新協議的談判中，為了給民眾渲染出談判富有成果的表象，兩黨搬出了不能再給死人寄社保福利金支票、搭乘飛機的乘客需多繳納安檢費等瑣碎的措施來填滿方案頁面，但對占政府預算三分之二強的福利開支卻不敢開刀。

　　這意味著，兩黨各自捍衛的政府支出項目日益成為談判禁區，在以後的重要財政談判中，兩黨要不只能告訴民眾談判失敗，要不就只能將財政小談判的成果放大，包裝成一個又一個看似炫目、實則空洞的棉花糖。