科學家發現水可能在火星上自由流淌(圖）

　　科學家發現水可能在火星上自由流淌

　　2013年12月16日 12:49

　　來源：中國科學報

　　赤道條痕暗示存在季節性流水

　　

　　發現條痕的火星「特殊區域」圖片來源：NASA

　　本報訊 科學家日前在火星赤道附近發現了暗示季節性流水的暗黑條痕。這些可能的宜居綠洲無疑是最有吸引力的研究目標。但人類的探測器或許需要避開這些地方，除非它們都經過了仔細的消毒——這樣做完全是為了避免星際間的污染。

　　像河流一樣的山谷證明了古老的火星上曾有流動的水，但是如今這顆行星卻是乾涸的，並且其稀薄的大氣也無法支撐液態水在其表面長期存在。然而一些有趣的線索卻表明，水有時可能依然會穿過火星的表面。

　　例如，2011年，研究人員分析了美國宇航局（NASA）火星勘測軌道飛行器（MRO）發回的圖像，發現幾米寬的暗黑條痕會在火星一年中最暖和的季節出現並延伸，並在寒冷的季節漸漸褪色，而在第二年依然會如此重複。「如果這些都是滲出的水，那麼這一現象將很容易理解。」主持這項研究的美國圖森市亞利桑那大學行星科學家Alfred McEwen表示：「水體將使大多數土壤變黑。」

　　這種被稱為循環坡線的條痕最初被發現於火星南半球中緯度地區的7個位點。這些水可能來自於火星表面下1米深處的冰，事實上，MRO已經在這一緯度的新鮮撞擊坑中找到了這樣的冰。

　　McEwen及其同事如今在火星赤道附近，以及巨大的水手號峽谷中也發現了重現的條痕。MRO在赤道兩側25度以內找到了12處新位點，每一位點都有幾百條，甚至數千條條痕。McEwen指出，這些地區的溫度在一年中都相對溫暖，並且如果沒有一種補充的機制，那麼任何地下冰都可能已經升華了。

　　McEwen認為這意味著水可能來自於地殼深處的地下水，而這則暗示著火星生命的存在。「地下或許是找到現代生命的最佳地點，前提是如果它們真的存在，這是因為在這裡它們可以遠離輻射以及極端溫度的侵襲。」他說，「或許其中的一些水偶爾會滲透到地表，在這裡我們便能夠找到地下生命的證據。」

　　然而可能的流水卻使得這些位點對於未來的探測器而言是「禁止入內」的，除非它們能夠被徹底消毒。

　　位於法國巴黎的空間研究委員會（COSPAR）的國際指導方針指出，那些被稱為「特別區域」的可能蘊含生命的地區，應該只允許那些經過完全處理的探測器造訪，從而防止一些「搭便車」的地球微生物的造訪。COSPAR的行星保護委員會主席John Rummel表示：「你不會想發射一架『骯髒』的探測器到這些地方，因為你有可能找不到你想要的東西，但卻發現了你所攜帶的東西。」

　　火星是太陽系由內往外數第四顆行星，屬於類地行星，直徑約為地球直徑的一半，自轉軸傾角、自轉周期相近，公轉一周則花兩倍時間。其橘紅色外表是因為地表被赤鐵礦（氧化鐵）覆蓋，火星被認為是太陽系中最有可能存在地外生命的行星。

　　火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、礫石遍布，沒有穩定的液態水體二氧化碳為主的大氣既稀薄又寒冷，沙塵懸浮其中，每年常有塵暴發生。與地球相比，地質活動不活躍，地表地貌大部份於遠古較活躍的時期形成，有密布的隕石坑、火山與峽谷。火星兩極皆有主要以水和冰組成的極冠，而且上面覆蓋的乾冰會隨季節變化而消長。 （趙熙熙）