何謂五種性?

《寶性論》云：
「圓滿佛身力用故，真如無有差別故，
恆具如來種性故，眾生常具如來藏。」

此頌之首句是說：「法身空性遍滿一切有情。」 因為，佛陀者，法身也，法身者，空性也，空性又無所不周，遍滿一切有情，所以說一切眾生悉皆具足（佛性）或如來藏的。

第二句：「真如無有差別故」是說，佛陀的真如和眾生的真如並沒有好壞、大小、高低之差別。因此說一切眾生皆悉具足如來藏。

第三句：「恆具如來種性故」是說，一切眾生以五種不同的差別相而具足如來種性。這五種差別相是什麼呢？

頌曰：
「斷滅種性不定性，聲聞種性緣覺性，
大乘（菩薩）之種性，五者皆是佛種性。」

A .所謂「斷滅種性」（闡提性）者，是指哪一類的人呢？這是指無著大師所說的那些無有愧慚，無有羞恥，和毫無慈悲等六種性質的人們。頌曰：
「雖見輪回諸過患，不生絲毫之哀思，
雖聞佛陀諸功德，不生絲毫之信心，
無羞無恥無慈悲，造種種罪無憂悔，
若人具足此六非，是為斷滅如來種。」

《莊嚴經論》云：
「或有惟作諸惡行，或惟破壞諸白法，
毫毛之善亦不為，與解脫法成絕緣，
（如此下劣之眾生），（是為斷滅如來種）。」

話雖如此，這些所謂斷滅如來種性之人，並非是說他們已經完全斷滅了成佛的可能。這只是說他們在輪回中流轉的時間極為長遠而已。這些人如果努力還是可以成佛的。

《悲華經》云：
「阿難！若有眾生乏涅槃根性，彼若能緣想如來，以花擲空供養，我說彼是具涅槃果者，近涅槃位者，究竟涅槃者。」


B.不定種性

這是指那些隨著環境和外緣而轉變的人。此類人若是與聲聞乘人相過從或學習，他就會成為聲聞乘類。若是與緣覺乘人或大乘人學習，他就會成為緣覺乘者或大乘者。


C.聲聞種性

頌曰：
「極端懼輪回，信樂於涅槃，
悲心甚微小，此乃聲聞性。」

又曰：
「見輪回若起大怖，誠信欣慕涅槃道，
於利生業不愛樂，具此征者聲聞種。」

D.緣覺種性
除了上述（聲聞乘）的三種征相外，如是還有傲慢心大，秘密師承，寂處獨居等征相，那就是屬於緣覺種性者。

經云：
「深厭輪回欣涅槃，慈悲心小傲慢大，
秘密師承喜獨居，識者知為緣覺性。」

（此處值得一提的是），修習聲聞和緣覺二乘的人，雖然皆能獲得己乘之果位，但卻不是真正的涅槃。那麼，他們究竟住於怎樣的境地呢？因為仍有無明習氣，所以他們實際上是以無漏業而住持意自性身，其時住於無漏三摩地，而自以為是進入涅槃了。難曰：「如果二乘所證不是真正的涅槃，那麼佛陀薄伽梵宣說此二乘之法不是錯了嗎？」答曰：「沒有錯！譬如有一隊商人從南瞻部州出發，前往大海中采寶，途中經過一個大曠野荒漠之時，疲累欲絕，不覺想道：『采寶恐怕沒有希望了，還是回去吧！』此時領隊的商主就以神通力變現了一座城市，使他們能得（暫時的）休息。意志力較小的眾生，聽見佛果之廣大智慧就心生畏怯，不敢修習成佛之道而生退悔之念。為了利益這一類的人，所以佛陀宣說聲聞及緣覺乘之法，使他們能夠在此二乘之果位上得到休息。

《法華經》云：
「諸聲聞乘人，自認得涅槃，
佛陀有示曰，彼實暫休息，
未曾得涅槃。」

所以聲聞、緣覺乘之果位只是（佛陀權設之）一種休息的境地，終究還是要化導二乘之人趨向於成佛之道的。至於化導之法，佛陀則用身、口、意三門之方便而勸化之。