中美乒乓外交功臣庄則棟因癌症病逝

北京時間2月10日，中國乒乓球名宿庄則棟在和癌症病魔做最後一搏之後，終因治療無效，於當日下午17點06分在北京去世，享年73歲。
2008年，庄則棟就被診斷為癌症晚期，輾轉上海、北京多所醫院進行過數次手術之後，最終於去年8月入住北京佑安醫院。春節之前，庄老的病情突然出現惡化，儘管院方採取了多種措施，但他身上的癌細胞轉移仍然沒能得到有效控制。最終，在大年初一下午5點06分，庄老悄然離世。
作為中國乒乓球史上最偉大的運動員之一，庄則棟曾在職業生涯締造過無數傳奇。他是第一個在乒乓球世錦賽實現三連冠的男子運動員、他在1961-1971這十年間奪得的冠軍頭銜超過了其他所有隊友所獲冠軍數的總和、他也是「乒乓外交」的關鍵人物。當年中美關係尚未破冰時，他敢於向誤上中國隊班車的美國運動員科恩致意並贈送禮物，這也促成後來美國乒乓球隊訪華，進而打開了中國交往之門。不管是在競技賽場內還是場外，庄則棟都是中國乒乓球歷史當中的一個閃光點。