校園裡的感恩節

感恩節是家庭團圓的日子，每到這時，整個美國都在大遷移中(on the move)。我們家也不能免俗，這兩年感恩節時在東部上大學大寶小寶就要趕回家來。她們一路跋涉而來，又是火車又是飛機的，吃上一頓火雞大餐，兩天以後又匆匆而去，很是辛苦。所以今年我們決定飛到東部去於她們會合，在學校度過一個特別的感恩節。一方面為她們省些時間，另一方面也是犒勞自己，有個難得的假期。

感恩節前一天和LG一同乘「紅眼」(red eye) 航班飛到東部。稍候片刻，大寶也從東部另一座城市飛到，倆下合兵一處，一同朝小寶的學校趕去。

大多數人參觀大學都是在夏天，那時人聲鼎沸，處處俊男美女。現在已是深秋，遊人早已散去，大多數美國孩子都也回家，校園顯得格外安靜。留守的多是些外國學生或者家住的很遠的。鉛華褪盡，返璞歸真，學校又回到了原來的樣子 – 安靜的讀書的地方。

三個月不見，兩個女兒都長大了些。大寶陽光，開朗，有她在總有笑聲；小寶氣色也不錯，看得出她有鍛煉身體，照看自己，但隱約之中感覺到她有點壓力( stress out)。

美國大學不是那麼好讀的，特別是那些頂尖的大學。小寶有個同學原本打算學建築的。上了一門圖畫課，作業是畫一個三維物體的旋轉。別的學生都沒有問題，可她怎麼也畫不出。於是她的建築師的夢想便嘎然而止，現在準備學心理學了。學理工最考驗人的可能要算物理課了。這是一年級的必修課但是要用到很多微積分，如果高中時微積分沒有上過或者基礎不夠紮實，物理課就很難讀下來。每年都有不少人因為這個原因轉專業。

小寶主修應用數學 (至於她怎麼會選這個專業又有很長的故事)。這個學期學的最難的課是Game Theory (博弈論) -- 研究競爭性現象的數學理論。這是門高年級的課，對她來說有點越級挑戰了。打電話時會說起題目很難經常做不出。其實我也沒辦法，但小寶需要一個同情的聽眾，這也就是我能做的。

「想來想去做不出時我就想睡覺」，小寶說，「這是我應付的方法」 (this is my way of coping)。

「那麼你睡醒了就做的出？」這個方法好象不大靠譜。

「No, 睡醒了多半還是做不出」，小寶承認。

「那怎麼辦」，我問。

「再去問助教 (TA)，或者到教授那裡去答疑」。

大學里文科生常被稱為fuzzies (取義比較軟比較模糊)，理工科學生則被稱為techies (以高科技見長)。這兩個群體的大學經驗常常是很不一樣。小寶有時訴苦：文科生真開心，沒多少功課，整天爬梯。而她們學理工的則是做不完的P-SET (problem set)，調不完的程序，沒有Life，等等。我只好對她說，一分耕耘一分收穫，等到找工作的時候再看看誰開心。後來我們發現，小寶抱怨歸抱怨，該做的事還是會去做。雖然臉上看不出，小寶有一種不伏輸的韌勁。這讓我們很欣慰，不怕困難的鬥志遠比智力更為重要。

幾年以前我還在教女兒們算算術，背乘法口訣。那時「苦悶」(KUMON) 還不是像現在這樣普及，題目都是自己出的。幸好沒有把女兒教壞了。轉眼之間，她們已經在苦讀數論(Number Theory)，博弈論，拓撲學 (Topology)。不禁恍如隔世。

今天是感恩節，理應說些感恩的話。問題是需要感恩的地方太多了。長話短說，就感謝神給了我兩個女兒，健建康康，長到上大學的年紀。正如經上說：兒女是耶和華所賜的產業。孩子是託付給我們當父母的代管，如今終於可以說：不辱使命，我們的工作已經完成了。

女兒們就這樣飛一般地長大，敢情沒有進步的只有我一個人。也許應該在自己身上多花些時間了。



白露為霜注：這篇文字是在去年感恩節寫的。今年兩個女兒都沒有回來。

是啊，兒女們長大了，已經放單飛了。美國大學理工科特別是專業排名靠前的學習挑戰性強，真是累人，沒有輕鬆生活。俺家小子感恩節假期跟他室友加州韓裔學土木工程的同學到離學校最近的大城市訂了個4星旅館過假期，到城裡放鬆玩玩，好回來應付本學期最後一個月的final exams緊張生活。

泥馬 發表於 2012-11-24 11:21
是啊，兒女們長大了，已經放單飛了。美國大學理工科特別是專業排名靠前的學習挑戰性強，真是累人，沒有輕鬆 ...

馬上Junior 年就忙著找暑期internship，senior 一年忙著找工作或申請研究生院(or both)。的確挺忙的。

很眼熟呢，波士頓？

衛靈 發表於 2012-11-25 09:25
很眼熟呢，波士頓？

New Jersey

好媽，好孩子，好校園。鑒定完畢。

喜歡古舊有歷史感的學校，在這裡熏陶幾年，感覺很好。

白露為霜 發表於 2012-11-26 01:29
New Jersey

hymps里的p, 算是大藤。