財富與社會階層的粘性：41%的人無法翻身

只有一半美國人的財富超過了父母

經濟 2012年07月15日 19:48　　　 文 / H.Lin
本文譯自《紐約時報》經濟版記者CATHERINE RAMPELL的Only Half of Americans Exceed Parents』 Wealth一文。

本文基於Pew Economic Mobility Project的一則最新調查。

在Pew的調查報告中，研究者們考察了單個家庭的流動性趨勢：那即是，不論每一代人整體而言看起來如何，今天的美國人是否較他們的父母更為富裕（better off）呢？

這個問題的答案取決於你如何定義「better off」。

Pew使用了兩種不同的代際經濟流動（intergenerational economic mobility）矩陣：絕對流動性和相對流動性。

收入流動性

就收入而言，「絕對」流動性指的是經通脹調整后的個人所得是否超過父母。例如，你的父母過去能賺30,000美元，而你現在能賺50,000美元。「相對」流動性指的是，一個人是否能夠從一出生所處的社會經濟階層步入另一個階層。例如，依照收入劃出五個階層，出生於收入底層的人最終得以成功步入收入分配頂端。

從絕對層面來看，代際收入流動看起來相當不錯。在每六名美國人中，就有五人的家庭收入高於自己的父母。

然而，從相對層面來看，流動性就遠遠不及前者了。出生於收入頂層或底層的美國小孩，在他們長大之後，極有可能繼續維持在之前階層。

如果存在完全的收入流動性，那麼你可能會預計，出生於任何收入階層的小孩都將有同等概率進入其他階層。而上圖則顯示，出生於頂層的小孩，長大后仍有40%留在頂層；只有8%的小孩在成為成年人之後跌至底層。

白手起家的故事同樣少之又少。上圖顯示，僅有4%的人能夠從底層步入頂層；而約有43%的小孩在長大之後仍將留在底層。

財富流動性

從絕對層面來看，財富值也表現出某種程度的流動性欠缺。僅有一半的美國人較他們的父母更加富有。此外，出生於頂層的小孩，其財富超過父母的可能性最低（第一張圖顯示，收入超過父母的可能性也是最低）：

大約四分之三的出生於財富分配底層的人，其最終都將變得比父母更加富裕；而在財富分配最頂層，只有四分之一的小孩在成年後財富超過父母。

單從上述數字來看，窮人的財政局面似乎還較為陽光。但真實情況並非如此，因為上述圖表並未顯示出家長和孩子之間的財富差距大小。

比如，如果你在一個離異家庭長大，那麼即便你名下只有一美元，技術上而言，這也能使你變得比父母更加富有，但你仍將沒有任何財政安全感。類似的，對於成長在財富分配頂層的孩子來說，如果他們比父母更加富有，那麼這一差距可能就是好幾個數量級。

與收入情況類似，財富分配的相對流動性同樣令人沮喪。每個人出生時所處的階層都極具「粘性」，特別是如果你非常窮或者非常富裕的話。

對於出生於財富分配底層的小孩而言，在他們長大成人之後，仍將有41%留在此前階層；類似的，41%的財富頂層小孩長大后仍將留在頂層；僅有7%的小孩滑到底層。