中華趣味文化（十七）

33、「彈指」有多快？
形容時光短暫時常用「彈指一揮間」這個比喻。其實這裡的「指」就是手指，「彈指」就是捻彈手指作聲的意思。佛家常用「彈指」來比喻時光的短暫。 「彈指」也是佛教中的一個時間量詞，出自於印度的梵語。《僧祗律》上解釋說：「二十念為一瞬，二十瞬名一彈指，二十彈指名一羅預，二十羅預名一須臾，一日一夜有三十須臾。」 另外，「彈指」，也就是捻彈手指作聲的動作，它原本是印度的一種風俗，用以表示歡喜、讚歎、警告、許諾、覺悟、招喚、敬禮、祝咒等。如智文句：「彈指者，隨喜也。」《吉藏義疏》則說：「彈指者，表覺悟眾生。」這個手勢後來也被中華文化所吸收。難怪武俠小說里也有「彈指神功」的武林絕學，現在看來，這門功夫還頗有些禪意。

34、頭顱為何又被稱作「首級」？它和軍隊的獎勵制度有關嗎？
「首級」中的「首」是象形字，本義就是頭，這在金文字形的「首」字上體現得很明顯：最上面是頭髮和頭皮，表示頭蓋；下面是眼睛，代表面部。可為什麼人頭又被稱作首級呢這與古代的軍級制度有關。古代將士征戰沙場，無非是為了建功立業、封侯拜將。而戰場上能夠表明戰績的方式之一，就是割取敵人身體的某一部位，以便於戰後清點記功。先秦時期，曾以割敵人左耳計數報功。這在先秦典籍中有很多例子。如《左傳·宣公二年》中記載的一場戰事：「俘二百五十人，馘百人。」一次就割掉了一百來人的耳朵。
到了戰國時代的秦國，商鞅確立了一套新的軍級制度，以取敵人頭顱的數目作為評定爵位的基礎。新制度規定：每斬獲一個敵人頭顱，士兵就可以獲得爵位一級、田宅一處和僕人數個。斬殺的首級越多，獲得的爵位也就越高，最高可至二十級。因為一「首」對應一「級」，因此久而久之，人們就將頭顱稱為首級了。秦國的軍功授爵制度對普通士兵很有吸引力。依照當時的規定，如果一個士兵在戰場上獲得兩個敵人首級，那麼他做囚犯的父母就可以成為自由人，他做奴隸的妻子也可以轉為平民。而且，如果父親戰死沙場，他的功勞可以由兒子繼承。這無異於一人拚命，全家受益，因此大大提高了秦軍的士氣。 但這種規定也有弊端，在戰場上為了首級而自相殘殺的例子也有不少。據出土文獻記載，在秦軍攻打邢丘時，士兵甲斬獲了敵人的一個首級。士兵乙看到後圖謀不軌，企圖殺死甲將首級據為已有，卻被士兵丙發現，將乙捉拿歸案。到了後世，這種情況更是多見，有些士兵為求封賞，甚至濫殺無辜百姓，而謊報戰功。到北宋時，名將狄青所轄的將士數百人，為求封賞竟互相殘殺，差一點釀成大禍。狄青處理此事之後，上書皇帝陳述了首級制度的種種弊端，並建議予以廢除。自此之後，首級制度就銷聲匿跡了，但首級這個詞卻保留到了今天。