美國最受尊敬的職業——消防員

　　
　　

　　教堂外，數千名消防員、警員及民眾代表恭候兩位殉職者的棺木到來，並致以崇高敬意。

　　

　　運載兩位殉職消防員的消防車在行進中。

　　闕維杭

　　數千同僚從全國各地趕來獻上致敬，成千上萬的民眾雲集莊重肅穆的禮堂傾灑深情熱淚，巨大的國旗被雲梯張掛在城市的天空，城市中心主要街道交通管制……如果這是一兩個人的葬禮，誰有資格享受這幾乎等同於偉人名人葬禮甚至國葬禮的殊榮？

　　答案只是普通的消防員，只因為與火災搏鬥而獻身，成為萬民尊崇景仰的英雄。

　　2011年5月10日，舊金山市就瀰漫了如此令人動容的人間溫情。數千來自全美各地的消防員代表和本地同僚、市民代表聚集在聖瑪麗大教堂，為2日在市區一場火災中相繼殉職的兩名消防員(48歲的佩雷斯和53歲的瓦萊里奧)舉行隆重葬禮。教堂外的場面也頗為壯觀，在大教堂所在大道上，一面巨大的美國國旗被兩輛消防車的雲梯架起，蔚為壯觀；數千消防員與警察列隊，與在街道上觀禮的人群靜靜恭候運載兩位殉職消防員的消防車緩緩行進而來，棺木上端放著消防頭盔和逝者的徽章；……加州副州長紐森、舊金山市長李孟賢、消防局局長懷特等政要出席葬禮，與民眾一起聆聽牧師感人肺腑的悼詞：「(懷念)消防員所做的一切，他們生活在一起，一起笑，將生命和死亡連在一起。有時候我們一同死去，有時候我們一同被埋葬，而今天，我們一同悲傷……」

　　美國曆年來都不乏「最受尊敬的職業」民意調查，近些年位居蓋洛普、CNN和《美國新聞和世界報道》雜誌民調排行榜榜首的幾乎都是消防員。某機構一次民調結果顯示，在最受人尊重的職業中，消防員名列榜首，而總統則排在第26位。

　　在美國各地，消防員不僅要救火救災，即使是發生交通事故，或者是心臟病突發需要急電911報警，無論是市鎮街巷還是高速公路，也不管是在家裡還是鄉野，接到報警后，消防車、救護車都會和警車一樣風馳電掣般趕赴現場救援。消防機構甚至還承擔類似民間保姆的職責，譬如可以在72小時內依法接收並短暫護理單親媽媽(少女媽媽)遺棄的嬰兒。消防員被民眾信賴的程度始終高於其他公職人員。

　　統計資料也披露，在美國各類頻發災害事故中，因火災死亡的人數位居第三（第一是車禍，第二是各類犯罪活動），每年由火災造成人員、財產的損失巨大，其中不乏在救火現場犧牲的消防員，被大火燙傷、炙傷的比例更高。經歷了「9·11」恐怖襲擊事件后，美國人民更是隨時隨地都可能稱呼英勇獻身的消防員為「平民英雄」。《雲梯49》等有關消防員題材的好萊塢電影問世，各地殉職的消防員、警員都被人們和當局銘記，在重大紀念日里追思懷念。在舊金山2008年4月9日舉行北京奧運會火炬接力傳遞的火炬手中，一位親身經歷過「9·11」事件的退休消防員里克·多蘭奮力跑上343步，為的是代表並紀念在「9·11」事件中犧牲的343名消防員。

　　消防員的薪資福利待遇相當不錯，不僅超越藍領階層，比之一般的白領甚至科技界打工族，也算優越。因此在政府埋單的公務員薪酬支出中，消防員、警察通常都占較大份額，倘若是財務狀況欠佳的小城市，那就難免會遭遇麻煩。譬如北加州只有12萬人口的小城市瓦烈霍市（Vallejo），從2008年起到2011年，一直掙扎在破產的懸崖邊(該市在2008年5月根據美國破產法規定申請破產保護)，其中很大因素是該市的消防員和警察的開支消耗掉全市五分之四的財政預算。為了應對財政赤字，瓦烈霍市不得不關閉三個消防站，並且裁掉40%的警察。據悉，該市98名消防員的年薪(含福利)超過10萬美元，另有10名超過20萬美元（包括超時工作薪水），比舊金山市的消防員平均收入還高。而美國地方公立大學一位普通教授的年薪，不過四五萬美元而已。

水火無情人有情啊，向敬業的人敬禮！