中國古代死囚為何「秋後問斬」？

       追溯中國封建統治時期，有關「秋冬行刑」的記載，最早見於《左傳襄公二十六年》。而關於刑殺與時令的論述最早見於《禮記月令》:「仲春之月……毋肆掠，止獄訟」。

　　古時候，由於科學文化的落後，人們不能正確解釋自然界和人類社會的某些現象，認為在人類和自然界萬事萬物之外存在著一個能支配萬物的造世主。災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，因而人們的一切行為都必須符合天意。設官、立制不僅要與天意相和諧，刑殺、赦免也不能與天意相違背。古代司法工作者認為，天人是合一的，春夏之間草木茂盛生機勃勃，人雖非草木，但亦屬自然界組成部分，其生死應合於自然。秋天草枯葉落，處決罪犯才合天地肅殺之時。這是宇宙的秩序和法則，人間的司法也應當適應天意，順乎四時，否則要受到天神的懲罰。皇帝即是天的兒子，更要遵守天意，按照天時行事。

　　除謀反大逆等「決不待時」者外，一般死刑犯須在秋天霜降以後、冬至以前執行。從此，「秋冬行刑」遂被載入律令而制度化。唐、宋律規定:從立春到秋分，除犯惡逆以上及部曲、奴婢殺主之外，其他罪均不得春決死刑。清代規定，經朝審應處決的犯人，也需在秋季處決。

　　於是，秋冬時節處決罪大惡極的犯人，成為從古到今的傳統，漸漸在法律條文上形成「秋訣」制度:春天定罪，秋天問斬。