中國古代死囚為何「秋後問斬」？

為什麼古時候的統治者要選秋天來處訣殺人犯呢？
       追溯中國封建統治時期，有關「秋冬行刑」的記載，最早見於《左傳襄公二十六年》。而關於刑殺與時令的論述最早見於《禮記月令》:「仲春之月……毋肆掠，止獄訟」。
       古時候，由於科學文化的落後，人們不能正確解釋自然界和人類社會的某些現象，認為在人類和自然界萬事萬物之外存在著一個能支配萬物的造世主。災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，因而人們的一切行為都必須符合天意。設官、立制不僅要與天意相和諧，刑殺、赦免也不能與天意相違背。古代司法工作者認為，天人是合一的，春夏之間草木茂盛生機勃勃，人雖非草木，但亦屬自然界組成部分，其生死應合於自然。秋天草枯葉落，處決罪犯才合天地蕭殺之時。這是宇宙的秩序和法則，人間的司法也應當適應天意，順乎四時，否則要受到天神的懲罰。皇帝即是天的兒子，更要遵守天意，按照天時行事。
       西漢中期儒學春秋公羊派大師董仲舒（前179～104）繼承儒家天人合一」的思想，創造出一套「天人感應」的迷信學說。他認為，「天有四時，王有四政，慶、賞、刑、罰與春、夏、秋、冬以類相應」。天意是「任德不任刑」，「先德而後刑」的，所以應當春夏行賞，秋冬行刑。因為這時「天地始肅」，殺氣已至，便可「申嚴百刑」，以示所謂「順天行誅」。東漢章帝元和二年重申:「王者生殺，宜順時氣。其定律:無以十一月、十二月報囚」。除謀反大逆等「決不待時」者外，一般死刑犯須在秋天霜降以後、冬至以前執行。 從此，「秋冬行刑」遂被載入律令而制度化。唐、宋律規定:從立春到秋分，除犯惡逆以上及部曲、奴婢殺主之外，其他罪均不得春決死刑。清代規定，經朝審應處決的犯人，也需在秋季處決。
        「秋後問斬」一詞據載始於唐朝，文學作品最早出現於《水滸》英雄傳中。當然，歷代問斬的時間並不一定都規定在秋後，只是到了明清才固定於秋後，嘉慶之後又曾改於隨判隨斬。還有一種說法便是，之所以選擇秋冬二季實行，主要是考慮示警的作用，農民在秋冬二季較為空閑，也方便地方官動員民眾觀看。再則大概是因秋冬百物蕭條，亦是進入一年的尾聲，亦適合執刑，春天象徵新生，夏季萬物正蓬勃生長，因此較不適宜取人性命吧。
       於是，秋冬時節處決罪大惡極的犯人，成為從古到今的傳統，漸漸在法律條文上形成「秋訣」制度:春天定罪，秋天問斬。