小年祭灶君

農曆臘月二十三日（或二十四日），民間稱為過小年，是祭祀灶君的節日。 　　
祭灶的風俗，由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有「與其媚輿奧，寧媚與灶」的話。先秦時期，祭灶位列「五祀」之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷；或說是行、井、戶、灶、中雷）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎屍等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕迹。
灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。後來又衍生出許多說法。中國道教興盛之後，曾借《經說》之論，將灶神說成是一位女性老母。「管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書」。後來就發展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說。在不同的地區里，灶君夫婦又由不同的人選來充當。
據說小年這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話。「男不拜月，女不祭灶」的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。
由於中國人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時烹煮。不像西方食用麵包，可以一次烘烤許多保存食用。所以對中國人來說，「柴」（燃料）是生活中「七件事」（柴米油鹽醬醋茶）里第一位重要的，沒有燃料，即使有基本糧食也沒有辦法食用。西方一般一個村莊只有一個麵包爐就足夠了，在中國必須每家都有一個爐灶。 　　
由於每家都有爐灶，所以由此產生一個傳說，即玉皇大帝在每家派駐一位監督員-灶神（司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），以監督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝彙報，玉皇大帝根據彙報來決定下一年對這家是獎勵還是處罰，第二年新年灶神再回來繼續監督這家的作為。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。 　　
具體操作方式：由於一般每家在灶台附近貼有灶神畫像，有時還有灶王奶奶畫像陪伴，經過一年煙熏火燎，畫像已舊，面目黢黑。要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他「上天言好事，回宮降吉祥」，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其「嘴甜」只能說好事，然後和草馬一起燒掉。這個過程被稱為辭灶。新年後再買一幅新畫像，將灶神請回貼上。在中間這幾天內，
由於沒有灶神的監督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時也認為不應該犯的小過錯。 　　
祭灶節實際是中國古代世俗社會秩序的一種反映，表現普通人對皇帝及其基層官員的恐懼，以及對基層官員賄賂的風氣，所謂「瞞上不瞞下」，只要把和自己最近的官員賄賂好，皇帝不會知道自己的所作所為，即使小有觸犯法律也可以逃避懲罰。 　　

謝謝，很長見識。

記得小時候吃糖瓜。