簡單有效的基因合成技術

美國的一個研究小組今年5月因報告創造出首個「人造單細胞生物」而廣受關注。10月10日，這個小組在英國《自然·方法》雜誌上報告說，其成員發明了迄今最簡單有效的基因合成技術，並以此技術合成了實驗鼠的線粒體基因組。美國克雷格·文特爾研究所的研究人員今年5月在美國《科學》雜誌上撰文說，他們合成了一種細菌的基因組，並用該基因組使一個內部被掏空的單細胞細菌「起死回生」，這被許多業內人士喻為首次「人為創造生命」。
但這項研究使用的基本合成單元是含有上千個核苷酸的DNA（脫氧核糖核酸）片段。由於基本合成單元較大，在驗證最後合成的基因組是否正確時會帶來一些麻煩。於是，該研究小組發明了一種合成基因組的新方法，使用的基本合成單元是只含60個核苷酸的DNA片段，將它們置於精心設計的環境中，就可以連接成整個基因組。
該小組認為，這是迄今最簡單的人工合成基因組的辦法。為了驗證這種方法的有效性，研究人員藉助它合成了實驗鼠的線粒體基因組。線粒體是人和許多生物細胞都具有的一種細胞器，它獨立於細胞核之外，擁有自己的遺傳物質和基因組。
參加了上述兩次研究的主要科研人員丹尼爾·吉布森說，之所以合成實驗鼠的線粒體基因組，是因為線粒體異常會導致很多疾病，如果這方面的基因研究取得突破，很有可能就此研發出新療法。不過，本次研究僅僅合成了基因組，還沒有證實該「人造基因組」的實際功能。
很多業內專家對人工合成基因組並由此人為創造生命持有異議，比如，認為相關技術可能用於製造生化武器或帶來一些不可預知的風險，但吉布森表示，「人造生命」技術可以幫助人類。比如流感病毒變異很快，疫苗研發難以跟上，利用效率更高的基因合成技術，可以快速人工合成病毒樣本，從而加快疫苗研發的進程。
來源:健康報