外星人在下一盤很大的棋？

　　「以宇宙如此浩瀚的規模，外星文明應該普遍存在。然而，我們迄今卻什麼也沒找到。那麼，外星人到底在哪裡呢？」義大利物理學家費米曾經如此發問。

　　許多方案被提了出來：外星人不存在啦，外星人來過又回去啦，外星人不屑於跟地球人交往啦……現在又有一個奇葩的設想：外星人也許睡著了，一旦宇宙提供了合適的條件，他們就會醒來，去完成某項光榮的使命……總之，外星人在下一盤很大的棋。

　　

　　根據這個設想，高級生命應該在宇宙的早期就已經大量湧現。外星人在積累了一定的技術之後，應該已經能夠利用恆星和星系的能量，然後又轉向更哲學化的追求——思考宇宙的大問題。

　　思考這些大問題，不僅需要有機的大腦，還要用人工大腦——比如像科幻小說家道格拉斯·亞當斯在他的《銀河系漫遊指南》中設想的一台名為「深思」的奇大無比的超級計算機，每天都在思考著有關生命、宇宙和萬物起源的終極問題。思考，換成計算機科學的語言來說，就是運算。可是，在熱力學中，對運算量和運算速度都是有限制的。因為巨量的運算會產生大量的熱，而這些熱量必須及時散發到周圍環境中去，否則電腦就要被燒毀。但熱量只能從溫度高的物體轉移到溫度低的物體。所以，周圍環境的溫度絕對不能高於電腦晶元做運算時的溫度，否則熱量就散發不出去。

　　當外星人的超級計算機運行起來之後，最終它的速度要受到其周圍環境溫度——宇宙的背景溫度——的限制。宇宙背景溫度也就是宇宙微波背景輻射所對應的溫度，目前只比絕對零度高2.73K。

　　但宇宙背景溫度也不是恆常不變的，因為宇宙在膨脹，膨脹會使宇宙冷卻。雖然宇宙不能冷卻到絕對零度以下（因為絕對零度是不能超越的），但哪怕冷卻1K，也可以極大地提高外星人超級計算機的運算速度。

　　可是，宇宙冷卻是一個非常漫長的過程，溫度下降1個K，可能就需數十億年。如果外星人的超級計算機已經達到了當前宇宙背景溫度所允許的極限，那該怎麼辦呢？沒辦法，他們只好老老實實地等待，或者最好是選擇冬眠。因為冬眠可以讓他們永葆青春（當然，冬眠能否跨越數十億年的時間，還是個問題，但願這個問題他們已經解決了）。

　　怎麼樣，這個設想夠奇葩吧？你可以付之一笑。