制定、完善、嚴格執行法律
　　不斷嚴重的大氣污染和其他環境污染使日本國民和政府都認識到，他們當時的經濟增長與環境保護是嚴重對立的，這種局面必須改變，否則將嚴重危害到日本人的健康和生存。「即使為了工業發展，也絕對不允許污染髮生」，這樣的口號越來越深入人心，國民反污染的輿論急速高漲。
　　日本的第一部空氣污染控制法是《煤煙排放控制有關法律》，於1962年12月正式生效。日本將環境污染稱為「公害」，1967年，日本制定了《公害對策基本法》，並在1970年的「公害國會」上進行了大規模的法律修訂和新法制定。此屆國會修訂的《公害對策基本法》和《防止大氣污染法》，成為日本大氣污染對策的最重要的法律基礎。
　　1970年，日本公布（或修改後重新公布）了14項有關公害的法律，除《公害對策基本法》和《大氣污染防止法》外，還包括《道路交通法》《噪音管制法》《廢棄物處理法》《下水道法》《防止公害項目費企業負擔法》《防止海洋污染法》《有關人體健康的公害犯罪處罰相關法律》《農藥管制法》《防止水質污濁法》《自然公園法》《有毒物及劇毒物管理法》。
　　1971年，日本成立了環境廳，各都道府縣、各市町村也都設置了政府環保機構。這些法律和機構，形成了直到今天仍高效運行的治理公害的框架。1993年，日本通過了《環境基本法》，對有關治理公害和保護環境的法律進行了進一步修改完善。
　　從《公害對策基本法》發展成為《環境基本法》，標誌著日本的環境政策的基本思路發生了重大轉變。不僅是城市生活型的大氣污染和水質污染問題，還有其它領域，如廢棄物、化學物質引起的對環境損害的風險問題、自然及生態系統的保護問題、生物多樣性和全球變暖等問題，都是《環境基本法》和基於該法的環境基本計劃的基本目標。這部法律把環境作為一個整體來考慮，要求在"循環"、"共生"、"參與"及"國際合作"四項原則下，使社會經濟活動最大程度地減少對環境造成的負荷。
　　立法后，嚴格執行法律也非常重要。1970年後，日本的地方公共團體興盛起來，每年提出大量的公害意見，都能得到政府的及時回應和依法處理。1970年地方公共團體提出的公害意見合計59467件，其中大氣污染12911件，水污染8913件，土壤污染67件，噪音、震動污染22568件，地基沉降11件。之後逐年增高，到1972年達到21576件。此後，開始下降，到1979年，降到14591件。到1979年，日本的大氣污染在許多地方都得到了比較好的治理，空氣質量明顯改善。
　　1955-1973：脫硫
　　
　　日本的大氣污染對策，大致可劃分為兩個時期，前一時期是從1955年至1973年。這一時期由於在沿海大規模建設聯合企業，致使能源政策由煤炭向石油轉移，也造成大氣污染類型從以粉塵型為主轉向以硫氧化物型為主。為了「脫硫」，日本政府制定規則，指導工業界引進低硫原油，規劃和引進重油脫硫裝置、引導民間革新和投資於排煙脫硫裝置等的污染管理技術，使工業發展造成的大氣污染在短期內得到較大改善。
　　當時的污染對策體系的主要內容包括：一，依據《公害對策基本法》針對工業界制定污染物排放控制標準；二，為恢復環境、補償損害和控制污染的目的，對工業污染源收費，形成了具有日本特色的污染者負擔原則；三，設置環境廳作為一元化的行政部門，依據上述法律和原則賦予其環境方面的規劃、立項、執行的責任和權力。
　　從1970年時起，日本開始實行全國範圍內的防治污染對策。除了制定環境質量標準（1969年2月）、實施排放控制（K值控制規定從1968年12月第一次制定，到1976年9月第八次修訂，1974年以後制定總量控制規定）之外，在民間也採取了諸如燃料的低含硫化、向LNG（液化天然氣）燃料轉換及安裝煙氣脫硫裝置等諸多對策。這些措施使大氣中的二氧化硫濃度的年平均值在1975年下降到與環境質量標準值相當的0.02ppm（日平均0.04ppm大致相當於年平均值0.02ppm）水平。經過不懈努力，在經濟上沒有受到嚴重影響的情況下，日本最終實現了工業「脫硫」。