模擬城市4》的畫面終於有了飛躍,據說在《模擬城市3000》中開發者原本打算使用3D畫面的,結果覺得不如2D效果好,於是就放棄了。經過3年,3D技術已經今非昔比了,開發者終於破釜沉舟全面改用了3D引擎,畫面效果十分漂亮,不同的地形特徵、建築設施、天災人禍都栩栩如生。玩家可以輕而易舉地在崎嶇不平的地面上建造房屋,甚至還可以建造在山上,只要市民不提出抗議。晝夜系統將展現給玩家無比真實的視覺感受,在夜晚可以游車河,點點星光與無數的車燈相輝映。大量的細節描寫需要將視角放大才能領略其中的妙處,比如在犯罪現場可以看到白色的警戒線和黃色的警戒圍繩,上面還有「DO NOT CROSS」的字樣,一切都是那麼真實。氣候變化也是城市生活的重要因素,風力系統和天氣模型系統是最有趣的。玩家可以看到水汽被風所推動,聚集在山的一邊形成雲層,背風處的地區則氣候乾燥。風也會給一些地區帶來大氣污染,煙霧和塵埃會被風帶到那些地區沉積。