美國偵探小說─八命奇案(連載)17

恐嚇與謀殺─八命奇案

李西興

翻譯自Murder in Store, by Brod, D. C.

    (17)黛安娜離開后，我拿起她丟在這兒的女背心，仔細地看著。瑪吉肯定是討厭這種背心的。它有著繁多的乳白色條飾，和那種你無法調整的皮帶。並且，它還是粉紅色的。
    「真沒有想到，你竟然如此虛偽。」
    潘姆站在門口，雙臂交疊於胸前。她的臉稍微仰起，呈現出困惑的表情。
    「人們都是在變化著的，潘姆。」我放下背心。「我能幫你做什麼？」希望她能接受我剛才的邀請，和我一起去共進午餐。
    「實際上，你能幫我做的，和我能幫你做的，差不了多少。我只想順便提醒閣下，現在快到你刮鬍子的時候了。」
    「我怎麼謝你呢，潘姆。然而，你能幫我做的是什麼呢？是推銷保險單嗎？」
    「比賣保險單好些。」她坐在我對面的椅子上說：「我想，除非你能掙很多的錢，你還是很需要儘快找一個公寓的。」
    她的措辭非常小心，以免得我誤解，是她想找一個同居的夥伴。如果能和她重圓舊夢，當然是再好不過了。在拉關係搞推銷方面上，我從沒有花過比吃午飯更長的時間。儘管我吃午飯，只不過喝兩杯啤酒而已。
    「我有一個朋友。」她繼續說：「她在湖岸路有一套小公寓，位於阿狄生街之北。她的名字叫艾蕾妮·克魯蘇斯奇。」
    「聽起來很象泰德·克魯蘇斯奇。」我打斷了她的話，「他是紅衣白襪隊的一壘手吧？」
    潘姆古怪地看了我一眼，好象我剛才失言了似的。「請不要介意。」我說。並回想起來，潘姆一向認為，體育不過是在馬路上遛狗罷了。
    「艾蕾妮在一家計算機大公司工作。我想她正在受培訓。目前她恰好要和一些海外委託人，到歐洲工作一段時間。」她停下來，回味著自己剛才的話。「天哪，一個整理卡片的人，能有這樣一個工作旅遊的機會，不是很棒嗎？」
    「就象在軍隊里似的。」
    「我說的並不是這個意思。總之，這個星期她走了。在走之前，她原想把這套小公寓租出去，問題是她不能確定，究竟會走多長時間，估計是三個月至六個月。所以她對我說，假如我能找到想租公寓，同時又很有責任心的人」─當她說到這兒時，用眼睛對我笑著─「 可以在她回來之前，把這套小公寓租出去。當然，我也會得到一小筆酬金。還不用說，假如你不到那兒住的話，我每周還得去澆一次花草。你考慮考慮，有興趣嗎？」
    「租金是多少？」
    「六百五十美元。」看我沒有立即回答，她又補充說：「這套小公寓相當大。一間卧室帶一個小書房。」
    「只要你認為我是個負責任的人，我就把它租下來。」我還能再說什麼呢。
    「是的，從這兩方面來講，交租金和不在房間里亂扔東西，我認為如此。」
    我大概也只能得到這樣的評價。「看來，無論在哪兒，我都能待上三至六個月。要求我所做的，只是交租金和澆花草嗎？」
    我沒有什麼理由不租這套公寓。
    在不太理想的地區，我大概也能找到便宜點兒的住處。然而，找房子得花費很多時間，並且還得預付保險訂金。另外，假如我要是不領潘姆的情，她準會給我扣上一頂大帽子的。
    「這套公寓附有一個絕對保險的地下泊車位。」
    「租定了。」我把那件女背心扔到了空中。(17)

頂個