英國科學家用幹細胞培育出小鼠胚胎，不再需要精子或卵子

英國科學家表示，他們已經完成了一項基因工程的壯舉：在不需要卵子或精子細胞的情況下，創造出「合成」的老鼠胚胎。這些胚胎是用幹細胞創造的，能夠開始發育大腦、心臟和其他器官，時間長達一周。研究人員認為，他們的工作有一天可能會幫助解釋為什麼許多人類懷孕在發育早期失敗，甚至可以為未來創造實驗室培養的器官移植提供信息。<br />
對自然發育的胚胎的研究，為科學家們提供了無數關於生物學的洞見。但早期發育的許多方面在生物身上不容易觀察到。研究人員已經學會了如何在實驗室里開發出一定程度的人造胚胎，以及如何製造出人造但過於簡單的胚胎或單個器官模型 —— 這些進步幫助克服了其中的一些障礙。然而，這項新的研究似乎是從零開始創造功能小鼠胚胎的首批成功嘗試之一。<br />
近日發表在《自然》（Nature）雜誌上的這項研究是劍橋大學（University of Cambridge）科學家多年研究的結晶。為了創造他們的胚胎，他們將三種主要類型的胚胎幹細胞在適當的混合和環境中結合起來，使它們能夠相互交流，並模仿胚胎髮育過程中自然發生的事情。從那時起，細胞開始排列成胚胎的基本結構，並開始經歷發育的早期階段，包括形成卵黃囊、大腦和跳動的心臟。這些胚胎存活了8天半。