日本政府暗示,中國官員可能違反了全球貿易規則——在中日兩國就日本政府扣押中國漁船船長一事發生爭議之際,中方禁止向日本出口具有戰略重要性的礦物。 日本經濟產業大臣大畠章宏(Akihiro Ohata)表示,日本進口商已告知經濟產業省(Ministry of Economy, Trade and Industry),裝船的稀土金屬一直被有意扣在中國的港口。稀土金屬對於許多高科技產品的製造都至關重要,涉及從攝像機到風力渦輪機的許多行業。全球約97%的稀土源自於中國。
「我們獲悉,中國商務部已發出指示,暫停對日出口稀土金屬的新合約和發貨,該部已不接受新的出口許可申請,」大畠章宏表示。
大畠章宏補充稱,如果這些報告被證實確有其事,日本將考慮向世界貿易組織(WTO)提出申訴。「我們將根據規則,採取適當的行動,」他表示。
中國官員已否認對出口日本的貨物下達了禁運令。然而,中國政府對日方扣押中國漁船船長——日本當局周五已決定將他釋放——一事的憤怒反應不禁令人相信,中方可能會通過限制貿易來實施報復。
中國總理溫家寶本周警告稱,對於扣押中方船長詹其雄,日本將「承擔全部責任」。詹其雄的船隻在中日兩國都宣稱擁有主權的海域與日本海上保安廳巡視船相撞。日本檢察官在宣布釋放詹其雄時表示,此舉是出於維護「未來日中關係」的需要。
英國貿易商表示,中國港口的情況仍不明朗。儘管似乎可以肯定,近些天,稀土金屬、或許還有其它貨物的出口有些延遲,但這些延遲是否與中國官方政策有關的證據仍不確鑿。
日本一家專業稀土金屬進口商表示,一船本應於周二離開上海港的貨物「還沒有裝船。但這種事情常常發生,我們不知道這是由於文書問題,還是有意耽擱。」
澳大利亞工業礦物有限公司(Industrial Metals Company of Australia)常務董事達德利•金司諾司(Dudley Kingsnorth)表示,貿易商當中有傳言稱,中方已實施了非正式禁令。
「中方已責令許多出口商在月底以前暫停向日本出口稀土金屬,之後再重新進行評估,」金司諾司表示。
日本最大一家貿易公司的一位管理人士表示,中國航空港和海港許多出口日本貨物的發貨似乎有所減速。但她補充道,其所在公司的駐華代表,尚未接到地方當局將採取任何官方行動的通知,而中國9月下旬和10月初的一連串國定假日,往往也會導致貨運延遲。
在日本,稀土金屬出口本已是一個敏感話題——日本是全球最大的礦物進口國。對於中國削減總出口額度、並提高出口稅的舉動,日本政商領袖均表示關切。
豐田汽車集團(Toyota)旗下的貿易部門豐田通商株式會社(Toyota Tsusho)正在印度和越南開發未開採的稀土礦,以降低對中國供應的依賴。
隨著中國採取限制稀有金屬出口的「資源武器化」戰略,韓國產業界也火燒眉毛。因為雖然隨著高端產業比例的增加,稀土資源的需求擴大,但是幾乎大部分依賴進口。韓國去年從中國全部進口了2600噸稀土資源。韓國礦物資源公社流通事業組長梁光善(音)預計稱:「2008年全世界需求為12萬3600噸,在5年後將增至2~3倍」。礦物資源公社制定目標,計劃在2016年前,將現有的國內3噸鏑儲量增至1164噸主要稀土資源。
地質資源研究院海外資源研究室長高相模(音)表示:「競爭國日本從20世紀80年代開始就進入非洲和哈薩克等,準備確保稀有資源」,「我們也應該更積極地進行國內外勘探開發項目」。
鬼佬被迫說出真相:原來西方要的根本不是中國稀土