今天來說說什麼是中子星？

　　如果你為白矮星的巨大密度而驚嘆不已的話，這裡還有讓你更驚訝的呢！我們將在這裡介紹一種密度更大的恆星：中子星。

　　中子星的密度為10的11次方千克/立方厘米， 也就是每立方厘米的質量竟為一億噸之巨！對比起白矮星的幾十噸/立方厘米，後者似乎又不值一提了。事實上，中子星的質量是如此之大，半徑十公里的中子星的質量就與太陽的質量相當了。

　　

　　同白矮星一樣，中子星是處於演化後期的恆星，它也是在老年恆星的中心形成的。只不過能夠形成中子星的恆星，其質量更大罷了。根據科學家的計算，當老年恆星的質量大於十個太陽的質量時，它就有可能最後變為一顆中子星，而質量小於十個太陽的恆星往往只能變化為一顆白矮星。

　　但是，中子星與白矮星的區別，決不只是生成它們的恆星質量不同。它們的物質存在狀態是完全不同的。

　　

　　簡單地說，白矮星的密度雖然大，但還在正常物質結構能達到的最大密度範圍內：電子還是電子，原子核還是原子核。而在中子星里，壓力是如此之大，白矮星中的簡併電子壓再也承受不起了：電子被壓縮到原子核中，同質子中和為中子，使原子變得僅由中子組成。而整個中子星就是由這樣的原子核緊挨在一起形成的。可以這樣說，中子星就是一個巨大的原子核。中子星的密度就是原子核的密度。

　　

　　在形成的過程方面，中子星同白矮星是非常類似的。當恆星外殼向外膨脹時，它的核受反作用力而收縮。核在巨大的壓力和由此產生的高溫下發生一系列複雜的物理變化，最後形成一顆中子星內核。而整個恆星將以一次極為壯觀的爆炸來了結自己的生命。這就是天文學中著名的「超新星爆發」。