翻譯自Murder in Store, by Brod, D. C.
(12)「最近兩個月來，我陸續收到一些恐嚇信。這些信件不僅非常可怕，而且十分陰險。它們的陰險就在於，不是搞公然的威脅，而只是暗示性的恐嚇。我不願意讓警察介入，因為我覺得，這種恐嚇是不值得炫耀的。同時，我也不想被人看做是，患有偏執狂症的百萬富翁。另外，我認為這些恐嚇信，有可能是公司內部的人搞的。如果你肯為我去調查這件事，我會付你一萬美元的酬金。這筆錢在你接受這項任務時，馬上就付給你。
「假如，你盡最大的努力，進行全面調查之後，仍然查不到寫恐嚇信的人，對此你將不承擔任何責任。預付的酬金仍然歸你。至於將繼續怎麼做，那是是我的事。我知道，你在警察局干過一段時間。所以，我敢肯定，你去搞這種調查工作，絕不會是沒有經驗的生手。我相信，你會做出成績的，至少是相當於酬金價值的成績。」豪瑟點點頭，示意我現在可以發表看法了。
豪瑟聲稱，我不是沒有經驗的生手，看來只是從實用主義的角度，指出我具有與眾不同的地方。然而，他卻願意在我身上，投下一萬美元的賭注。儘管我不敢確信，自己有沒有搞這種調查的能力，但是我認為這個字眼，使我既遭受到侮辱，又承蒙了謬獎。我真不知道，是該感到憤怒呢，還是高興。於是我機敏地反問道：
「你為什麼不雇傭專業私人偵探呢？那樣，包括服務費用，你都可以自由處置。」
「有兩個原因。首先，我曾經雇傭過一個私人偵探，是個名叫雷·凱勒的傢伙。他確實為我做了一些工作。如果你願意接受這個案子，我將會把他的調查結果告訴你。不幸的是，兩周以前，他在一次車禍中被撞死。肇事者闖禍后逃走了。」他皺皺眉頭，緊接著補充說：「我認為，他的死與這個案子的調查毫無關係。這傢伙是個酒鬼，據我所知，他是在凌晨兩點鐘，從酒巴里搖搖晃晃走出來，所以被車撞死的。儘管他的死是很不幸的，然而卻純屬偶然事故。」
我絕不相信這是偶然事故，可是我卻沒有表態。
「另一個原因，正如我剛才講過的，這些恐嚇信，有可能來自公司內部。外部的調查，只能提供一些疑點。所以我認為，這個案子最好能讓既熟悉公司，又熟悉公司員工的人來處理。」他停了一下。「你對此有興趣嗎？」
沒有絲毫興趣。可以講出一大堆原因。酬金固然不錯，現在我卻並不缺錢花。儘管我當過幾年警察，可是對這類調查工作，我並沒有多少經驗。豪瑟肯定知道這一點。此外，調查本公司同事的差事，也只能使人感到尷尬和不舒服。
我看著豪瑟。儘管他再三保證，然而拒絕公司老闆提供的工作機會，還是無疑等於職業性的自殺。確實不能怪我顧慮重重。因為從昨天開始，我的前途預測，已經顯示出激烈變化。本來，當我在退休聚會上，接受豪瑟贈送的金錶，使瑪吉喜氣洋洋，而引以為自豪，是多麼美好的前景啊。然而這個前景，卻被一個悲慘的預感所取代。即衰老乾癟的昆特·麥考萊，坐在北英格蘭某地小農舍外的搖椅上，孤獨的與一條小母狗，可能還有幾隻綿羊為伍。
但是從總體上看，形勢對於我還是具有吸引力的。昨天，我確信這傢伙將要開銷掉我。而今天，他卻願意以一萬美元的酬金，讓我介入他的私人機密。不僅如此，他還逗引起我的好奇心，象蒲萊斯頓·豪瑟這樣的強人，竟然也會受到可怕的恐嚇。然而這一切，都算不上使我接受這項工作的直接因素。對我最具有支配力的原因是，我必須要設法找點事做，來打發失去瑪吉之後的光陰。
我硬是把理智吞進肚子里，說道：「是的，我有興趣。」(12)
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