美國教育危機源自價值傾斜

美國教育危機源自價值傾斜


美國教育危機，其實也出自體制性的缺陷，尤其是在價值觀這一根本問題上。全美國都流行快速致富和不勞而獲的觀念。這種傾向對美國競爭力的傷害是致命的。
9月15日，奧巴馬總統在賓夕法尼亞州一所學校的迎接學生返校的典禮上發言，鼓勵美國學生要胸懷大志，在將來不能被中國和印度的學生比下去。他說，「目前，許多國家對我們虎視眈眈，中國和印度的學生比以前更加努力地學習。你們將來要和他們競爭，你們在學校的成功不僅僅決定了你們的未來，也決定了21世紀美國的未來。」
多年來，美國教育一直傲視全球，鼓勵創新、培養精英的教育制度，是美國國力強大的基石，也是世界各國爭相學習、模仿的對象。
但近年來，美國的許多有識之士都意識到，美國教育體系，尤其是公立教育體系出了大問題。自1971年以來，美國學生人均開支增長兩倍以上，而學生在科學和數學方面成績仍落後與大多數發達國家，甚至發展中國家。
微軟創始人蓋茨近日稱，目前，美國的很多電腦精英並不是在美國出生的，而是從其他國家來的。美國應該有能力培養出優秀的人才。他認為，美國在很多年前重視教育，才使美國後來變得強大。但如今，正如蓋茨所指出的，美國教育系統危機影響到了整個國家的競爭力。最近公布的世界經濟論壇2010年全球競爭力年度調查顯示，美國的排名下降兩位。美國競爭力的下滑，與教育質量的滑坡不無關係。
美國教育危機的表現主要有： 第一，兩極分化：精英教育與大眾教育差距拉大。最優秀的學生能得到最好的師資；成績不好的學生沒機會遇到好老師，最後就破罐破摔。每年有上千萬名學生中途綴學； 第二，品質降低：最新的研究顯示，從40年前到現在，美國大學生花在念書上的時間足足少了至少10個小時。專家批評，美國大學對學生的學術要求不斷降低，招生壓力使大學自己花更多錢在娛樂設備上，高等教育的品質在下滑；
第三，體制僵化：工會使得教師成為鐵飯碗，學生學習進步與教師評價間不掛鉤。教育成為這個市場經濟國家最不市場化的領域；
第四，資源短缺：經濟危機加重了美國教育經費的短缺。如兩年來加州政府已經削減了全州公立高校170億美元教育經費，加州近兩萬名教師也面臨解僱命運。更嚴峻的是，這些趨勢會持續下去。教育專家珍·威爾曼（Jane Wellman）指出：「這是雙重打擊：資源變少、價格變高、服務變差。我們沒有任何理由相信，這會在接下來十年間有所改變。」
追根溯源，正如金融危機暴露了美國經濟體制方面有根本性的缺陷一樣，美國教育危機，其實也出自體制性的缺陷，尤其是在價值觀這一根本問題上。《華盛頓郵報》的經濟學專欄作家薩繆爾森（Robert Samuelson）一針見血指出，美國教育的問題出在「美國人的價值觀出了問題：美國人的價值觀出現了崩潰——全美國都流行快速致富和不勞而獲的觀念。」
價值觀的傾斜表現在不願意艱苦付出，對於專業和學校選擇，以賺錢多少作為評判最高標準，所以，美國精英學生一窩蜂湧去學將來可獲高收入的專業，如律師、金融等。而對付出大、賺錢慢的專業，如工程、數學等，就興趣缺缺。這些年，都是靠來自中國、印度等國的留學生來填補空缺。這種傾向對美國競爭力的傷害是致命的，因為最優秀的人才，最聰明的大腦，都沒有被用在與經濟基礎建設與發展、科學進步密切相關的學科上。教育的空心化，也導致經濟的空心化。華爾街的金融泡沫，可以從教育畸形發展上找到原因。
美國也已經意識到這一問題。奧巴馬的講話，也反映了這一點。官方也陸續推出了一些教改方案。如奧巴馬上任后推出的總額達43.5億美元、旨在提升美國教育水準的「力爭上遊」案。但如果改革不從問題的根本，從價值觀上、從體制上改革，還是難以扭轉趨勢。
對中國而言，中國不應該為奧巴馬的一句稱讚而飄飄然。應該清醒地認識到，中國的教育體系也問題很大。中國的應試教育扼殺學生的創新精神，也使得中國人在「創新」這一核心競爭力方面，遠遠地落後世界發達國家。中國教育改革也勢在必行。中國教育在很多方面，應該向美國虛心學習。但在學習的過程中，不應囫圇吞棗，要能分辨美國教育的優劣。避開美國的短處而堅持自己的長處，如重視基礎教育，知道為未來投資，努力工作，對後代寄予更高的期望。