天朝落日：中國二十王朝覆亡全景 作者: 彭勇（連載完）

　　《天朝落日》 總 序　目 錄


　　目  錄

　　前  言：其興也勃  其亡也忽

　　日落湯池：夏朝覆亡真相

　　鹿台孤魂：商朝覆亡真相

　　紅顏禍水：西周覆亡真相

　　轟然倒塌：秦朝覆亡真相

　　蟒斷兩漢：西漢覆亡真相

　　蕭牆之亂：東漢覆亡真相

　　名士輓歌：西晉覆亡真相

　　偏安江左：東晉覆亡真相

　　變夷苦旅：北魏覆亡真相

　　欲速不達：隋朝覆亡真相

　　盛世悲歌：唐朝覆亡真相

　　南冠北系：南唐覆亡真相

　　煙消雲散：遼朝覆亡真相

　　文盛武衰：北宋覆亡真相

　　蒙古彎刀：西夏覆亡真相

　　歧路倉皇：金朝覆亡真相

　　南逃無路：南宋覆亡真相

　　倉皇北顧：元朝覆亡真相

　　煤山孤魂：明朝覆亡真相

　　天朝日落：清朝覆亡真相

　　后    記

　　附    錄：參考書目總匯（略）

[ 本帖最後由 dullbird 於 2006-10-27 21:42 編輯 ]

內容簡介
    大幕垂落 歷史驚變成絕唱晚霞散盡 王朝興替化輓歌

    其興也勃焉，其亡也忽焉！這是一部從歷史學的角度探尋中國古代主要王朝覆亡真相的指導性讀本。本書文字生動優美，圖文並茂，融知識性、趣味性和文學性於一體。

    縱覽歷史風雲，細品王朝興衰。揭示王朝覆亡真相，明辨歷史是非曲直。「以史為鑒，可以知得失」。反省歷史，就是要避免重蹈覆轍，從歷史的經驗中吸取教訓，探尋社會發展的規律，喚起人類心底良知，讓人們更加熱愛、珍惜和平時代的美好生活，讓社會穩健和諧地發展，永葆太平盛世。

前言：其興也勃其亡也忽
    歷史的智慧，是無數先賢聖哲將前人所付出的血與火的代價總結而得出的寶貴的經驗，這筆巨大的精神財富，不光成就了輝煌燦爛的中華文明，也培養出中華民族不屈不撓的民族性格和共同的民族心理。因此，要深刻地了解現實，面向未來，就應當自覺地學習歷史，追溯歷史。

    世界上沒有哪個國家如中國一樣有著如此豐贍的文化和高度發達的文明。是惟一擁有最為連續、不間斷歷史的國家。即使在鴉片戰爭以後的一個多世紀里，中華民族陷入亡國滅種的重重劫難之中，中華文明也沒有因此沉淪，相反，卻表現出不屈的姿態和頑強的精神。整部中國歷史，無不充盈著這種堅忍不拔的民族精神和氣節。

    1近五千年的歷史風煙，上演了多少波瀾壯闊的歷史活報劇。「江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。」數以百計的王朝興替，太多的英雄傳奇，讀來無不蕩氣迴腸。其開國之君，無不具有雄才大略；其開國之始，又無不氣象萬千。燕啄新泥，鳥銜熟禾。輕徭薄賦，與民休息。但隨著統治日久，統治階級內部嗜欲漸盛，驕侈之心代替了求治之心，不再治世惟危，很少「慎終如始」了。王朝的危機呈現出來了。所以歷史上屢有中興之主而造中興之勢。然而翻遍二十四史，數一數所謂的不多的幾個中興時期，其氣象也不盡人意，甚而至於加速了王朝的覆滅。統治者更加腐敗，社會矛盾更趨激烈。就像一座樑柱被蝕空的大廈，縱有華麗的外表，也經不起哪怕是輕輕的一陣風或一場雨的吹打了。所以後來讀史者又無不慨嘆：「其興也勃，其亡也忽」，每一次改朝換代，幾乎都伴隨著血與火的慘烈戰爭，都伴隨著家破國亡、妻離子散的末世悲歌。在除舊布新的王朝更替之際，社會長期陷入大動蕩之中，民生凋敝，流離失所，災害肆虐，人口銳減，經濟和社會生活呈現大幅度的倒退。

    「以史為鑒，可以知得失」。反省歷史，就是要避免重蹈覆轍，從歷史的經驗中吸取教訓，找出社會發展的規律，從而找到更好的社會發展方向，永葆太平和睦的生活時代，這是每一個治史者、治國濟民者和關心國計民生的華夏子孫共同的期盼。因此，這就需要我們用辯證唯物主義和歷史唯物主義的觀點去研究歷史，探索歷史發展的規律，探討王朝覆滅的歷程，揭示王朝覆亡的真相。了解歷史發展的軌跡，明辨歷史的是非曲直，以喚起人類心底的良知，讓人們更加熱愛、珍惜和平生活，讓社會穩健和諧地發展，實現人類大同，則具有深遠的意義。

    縱覽歷史風雲，細細品味歷代王朝興衰，我們驚奇地發現：歷代王朝創造繁榮的過程極為相似，其衰亡也經歷了驚人相似的軌跡。概言之，在專制主義中央集權或皇權集中的古代社會，歷代王朝的興衰與一個人有極其密切的關係，這個人就是作為王朝最高權力的擁有者——「天子」！即我們常說的國王或皇帝。

    在「普天之下，莫非王土；率土之賓，莫非王臣」的封建時代，天子對社會財富擁有最高的支配權，對臣民擁有無上的控制權。作為天下百姓，歷來都把天子聖明作為治世的標準。天子聖明，則百姓之幸；天子昏庸，則百姓之禍。但縱觀歷史，聖明的天子屈指可數，昏庸的帝王又比比皆是。百姓的苦樂可想而知了。所以，元代詞人張養浩在路經潼關，看到廢棄的宮闕，發出了「興，百姓苦，亡，百姓苦」的長嘆，引發多少人的思考！秦朝以後，隨著皇帝制度的確立和專制主義中央集權的逐步加強，皇帝成為等級社會的最高主宰者和支配者，中華帝國這艘生命之船在航行中的安危存亡完全繫於其一人之手。

    王朝興替，其興也由帝王。透過歷代社會經濟的恢復與發展、繁榮狀況，我們不難發現，這一時期的帝王大都勵精圖治，兢兢業業。他們時刻惦記著創業難、守業更難，「水可以載舟，亦可以覆舟」的訓箴，精心打理自己的「家國天下」。在政治方面，他們事必躬親，嚴加管束皇親國戚、家奴宦官；他們親賢人，遠小人，善於納諫，能聽取不同的意見和觀點，甚至是逆耳的忠言。在經濟上，他們與民休息，蠲租免稅，愛惜民力，輕徭薄賦；他們興修水利，發展經濟；他們打擊豪強，分配土地，保護生產和經營；在自然災害降臨時，他們安置流民，傾力救濟。在民族政策方面，切實考慮到統一的多民族國家的實際狀況，充分尊重不同民族之間的風俗與信仰，民族之間、政權之間與國家之間和諧友好相處。中國是一個傳統的農業國家，擁有早熟的農業文化，只要政治清明，愛惜民力，君臣上下同心，百姓自然樂而向之，國泰民安的盛世局面並不難創造。

    例如，西漢初年，高祖、文帝、景帝相繼實行休養生息的政策，漢初七十年，國力達於鼎盛，遂有「文景之治」之盛世。隋文帝以短短二十年之時間，創造了後世艷稱的「開皇之治」。唐太宗創造的「貞觀之治」距大唐開國僅僅三十年時間。明朝開國之初，到處田疇荒蕪，榛莽叢生，中原及江淮許多地區人煙斷絕。明太祖提出「安民為本」和「藏富於民」的主張，實行休養生息政策，以恢復和發展生產。到洪武二十六年時，全國人口數已經達到66906040人，比元代1291年人口最高的59848964人（未包括游食者4298人）增加了696848人。

    王朝興替，其亡也由帝王。同樣，任何一個王朝衰敗和滅亡的軌跡都有著驚人的相似。

    儘管每一個王朝滅亡的具體方式可能千差萬別，帝王或被俘沙場、或被捉宮廷，或身首異處，或客死他鄉，或自焚宮中，或自縊身亡，或亡命天涯，或葬身魚腹......但任何一個王朝由盛至衰，由衰至亡都不是朝夕間事，都是有跡可循的。即如所謂的清平盛世，也同樣潛伏著危機，只不過被表面的繁華所掩蓋，社會承平愈久，其衰危之心愈益懈怠，統治階層更不願甚至不敢去面對了，仍然我行我素。舉明清為例，普遍認為，明實亡於萬曆15年，清實亡於康乾盛世的乾隆王朝後期。個別帝王或者試圖欲挽救將傾之大廈，但終因積重難返，無法逃脫被顛覆的命運。亡國之君各有各的不同，但亡國之君的行為方式多有驚人的相似。在政治上，他們荒怠朝政，不理政事，或多年不上朝，將朝政悉數委於他人；他們親姦邪，遠忠良，良莠不分，偏聽讒言，致使政治不明，吏治敗壞；他們對治理國家不感興趣，對歪門邪道表現出異乎尋常的熱情，或求長生，或樂於興趣愛好，或荒樂好色，荒淫無道等。在經濟上，他們不抑兼并，橫徵暴斂，與民爭利；他們奢侈浮華，大興土木，勞民傷財，其結果自然是積貧積弱。在民族關係和對外關係上，他們或嗜殺成性，窮兵黜武，元氣大傷，最後直落得兵敗如山倒；他們往往驕傲自大，採取民族壓迫與民族歧視，等級制度森嚴，致使民怨沸騰。例如，夏朝末年，桀荒淫無度、縱情於歌樂聲色，數月不上朝。大臣關龍逄進諫說：「如果天子做到謙恭、節儉、講究信義、愛護賢才，那麼，天下才能安定，王朝才能穩固。而今陛下奢侈無度，嗜殺成性，弄得諸侯離心離德，百姓盼望您早些滅亡。」忠言逆耳，夏桀竟將關龍逄殺掉，並警告臣下，如果再有進言者，一律處死。從此，賢臣絕跡，佞臣當道，終被湯武革去「天命」。秦二世胡亥昏庸無能，終日沉湎於享樂，權柄被竊於奸相趙高，光天化日之下上演「指鹿為馬」的鬧劇，不幸印證了「亡秦者，胡也」的讖語。大唐帝國後期藩鎮割據、朋黨之爭、宦官弄權，帝王權力被竊，無力左右政局所致。南宋亡國的教訓再次證明天子失德、大權旁落、奸相當道壞政的血的教訓，秦檜、韓胄和賈似道的權傾朝野，究其原因，大都源於帝王們滿意陶醉於江南安逸的生活，滿足於偏安江南的既成事實，像理宗和度宗皆因貪戀女色而亡命。詩人林升在《題臨安邸》中恰切地反映了上至帝王下至百官醉生夢死的生活：「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州」。在明末，萬曆皇帝深居宮中，二十年不上朝，置國家大事於腦後，終日縱情於酒色。據史書記載，萬曆皇帝「每夕必飲，每飲必醉，每醉必怒」。他迷戀飲鴆止渴的房中術，二十多歲就搞得身心俱疲，常常頭暈目眩、動火熱症，這也是多年無法臨朝的原因之一。他長期怠政而勤於搜刮，加劇了明代官場的腐敗，致使各級官員不惜民力，以搜括為能事。
但是，歷史的發展是複雜的合力運動。我們強調了（王）皇權運行在王朝興替之中的決定性作用，絕不認為它是惟一的因素。過分地強調單一或偶然因素而忽視了綜合因素對歷史發展進程的影響顯然是有悖歷史真實的。我們講在專制主義中央集權下皇權是王朝運行的決定力量，在皇權尚沒有高度集中的時期。如在某個王朝建立之初，王權在沒有取得絕對控制地位的時候，天子的命運和王朝的命位就顯得非常悲慘，像東漢、西晉和東晉時期就是如此。尤其是在東晉門閥政治影響下，皇權變態，皇帝垂拱，士族當權就是突出的例證。
    我們強調作為最高統治者王（皇）權的決定意義，絕不是忽視統治者階層的其它群體所施加的影響，如外戚等皇親國戚等，如宦官等皇帝的私人奴僕等，如絕代佳人等，對王朝運行的重要影響。其實，他們的得勢，他們的權力主要取決於皇權的運行，他們之所以氣焰囂張，完全是狐假虎威，仗勢欺人。奸臣賊子亂政，實則源於帝王權力運行出現了問題，一旦天子揚威，無論氣焰多麼囂張的亂臣賊子通通玩完！明末魏忠賢集團的覆亡就是一個很好的例子． 魏忠賢縱然被封為「九千九百歲」，在「萬歲」崇禎帝龍顏大怒時，其貌似堅固龐大的官宦集團也會迅速瓦解。

    能夠對皇權運行產生直接、重大影響的是廣大官員群體。他們的權力既是皇帝所賦予的，同時又有相對的獨立性，可以說，官員隊伍的品質是影響王朝興替的重要因素。一個王朝的興衰，很大程度上取決於官員素質的好壞。官員素質的高低既表現在保民、安民和富民方面，更表現在官員的廉潔方面。官員是帝王治國思想的踐履者，吏治清明，則上令下達，政通人和，社會就會安定祥和；官員欺上瞞下，中飽私囊，就會出現「歪嘴和尚念亂經」的情況。官員的素質取決於這一群體的知識水平、社會責任感和道德觀、價值趨向等。歷史上，不乏冒死直顏犯諫的官員，他們以天下為己任，以「修身齊家治國平天下」為人生價值觀，既能有效地緩和社會矛盾，也能促進社會經濟的發展，同時又能規勸帝王嚴以律己，執政為民，天下為公。

    然而，大臣的命運又在很大程度上受制於皇權的運行。凡是在王朝的興盛之世，就會有一批正直廉潔無私的官員，凡是王朝衰亡和行將崩潰之時，奸臣就會藉機竊權，中正鮮少。王朝的命運似乎可以通過直顏犯諫的大臣的命運反映出來。貞觀盛世之時的魏徵，雖然冒死規勸唐太宗，卻仍能得到高升和信任；明代中期的海瑞把明世宗嘉靖皇帝罵得狗血淋頭，雖被投放到監獄，但命不當絕；明未，一批正直的東林黨人慘死在血雨腥風之中，大明的死期註定不遠了。清朝入關之後，官員士大夫們完全沒有了「天下興亡，匹夫有責」的氣概，唯唯諾諾、自稱「奴才」以自保，他們噤若寒蟬，整個思想界幾乎處於「失語」的狀態——「萬馬齊喑究可哀」！可以說，清代二百餘年的吏治是古代中國最為敗壞的時期。所幸者，清前期的康熙、雍正和乾隆等皇帝能事必躬親，勵精圖治，尚能控制住局面。但長此以往，高高在上的統治者，一旦失掉了廣大官員群體的發自內心的支持，一旦不把廣大的民眾放在心上，失去了民心，專制與獨裁下的「風平浪靜」，往往又是滋生更可怕逆流的溫床。當所謂夜郎自大的「康熙盛世」美夢尚未結束時，天朝大國已淪落到任人凌辱的地步！

    所以，我們再強調王權在王朝興替過程中重大作用之時，必然明確指出的是，天下非一人之天下，乃天下人之天下，這也是歷代有為的統治者都把「民本思想」作為最重要的治國思想之一的原因。一個王朝的興替，很大程度上取決於統治者（官員）、尤其是作為最高統治者的帝王對待人民的態度。

    道理講到這裡，倒讓人想起來，1945年７月，民主人士黃炎培先生在延安與毛澤東同志討論歷史周期率的話題。黃炎培說，中國歷代王朝更替頻繁，興——衰——興——衰的發展周期，有政怠宦成的，有人亡政息的，也有求榮取辱的，但都沒能跳出這一周期率 。他說：「我生六十多年，耳聞的不說，所親眼看到的，真所謂『其興也勃焉，其亡也忽焉』，一人，一家，一團體，一地方，乃至一國，許多單位都沒有能跳出這周期率的支配力。」他請教毛澤東有什麼方法跳出歷史興替的周期率？毛澤東回答道：「我們已經找到新路，我們能跳出這周期率。這條新路，就是民主。只有讓人民來監督政府，政府才不敢鬆懈。只有人人起來負責，才不會人亡政息。」毛澤東把王朝周期性的原因歸結於政府腐敗，歸結於專制，歸結於對統治者（官員）隊伍的缺乏有力的監督與制約，是頗有見地的。從中，我們不難讀出，毛澤東對人民力量的重視，也不難品味出他對官員隊伍的素質和效率對國家和政府運行的重大影響的重視。

    最後，想談一談農民起義在王朝覆亡中的地位和作用，亦即對農民起義的評價問題。歷史上，許多腐朽不堪的王朝是在農民起義的打擊下滅亡的。對農民起義的研究在新中國成立后的三十餘年裡，獲得空前的繁榮，社會各界對農民起義作用的評價也非常高。但最近十年來，卻出現了過度貶低農民起義的現象。一些人認為，所謂的農民起義的參加者絕大部分是沾染了流氓習氣的流氓無賴之徒，他們好逸惡勞，所謂的「起義」不過是吃大戶、燒殺搶掠。就像魯迅先生《阿Q正傳》所塑造的阿Q形象一樣，到趙家的牙床上滾一滾。不少人認為，農民起義不僅不可能推進歷史的進步，甚至還製造了更大的社會混亂，導致社會發展的倒退。這種觀點在史學界有一定的市場，值得商榷。譬如洪水湧來，勢必泥沙俱下。中國歷史在每一次大動蕩之後都能呈現出相對的穩定期，和社會發展期，概莫能外，這不能不說是歷次的農民起義給新的統治者以覆亡之鑒。

    所以明太祖朱元璋深有感觸地說：「所畏者天，所懼者民。苟所為一有不當，上違天意，下失民心，馴致其極而天怒人怨，未有不危亡者矣。」 他反覆告誡大臣：「天下初定，百姓財力俱困，譬猶初飛的小鳥，不可拔其羽；新植之木，不可搖其根，要在安養生息之。」所以，每當大的農民起義過後，新立王朝的統治者，都會汲取前代或歷代亡國的教訓，採取一些與民休息、約法省禁的措施，這在客觀上促進了社會經濟的發展。

    一個王朝滅亡了，我們稱它為舊朝；另一個王朝建立了，我們稱它為新朝。「總把新朝換舊朝」，這是中國五千年文明史上數百個政權更替給我們留下的印象。歷史進程的必然性和偶然性是史學家長期關心的問題，著名史學家顧誠先生說：「必然性只有一條：就是社會要發展，要前進；其間可能出現短期逆轉和曲折。」歷史的車輪滾滾向前，「世界潮流，浩浩蕩蕩；順之者昌，逆之者亡」。「以史為鑒，可以知興替」，歷史科學的萬古長青，就是教導後來者借鑒歷史上成功的經驗，避免重蹈失敗的覆轍。歷史學家的責任就是找到一條縮短現代人和歷史距離的有效途徑，領悟歷史的智慧和哲理。明智的中國人必將從自己豐厚的歷史遺產中汲取教益，知恥知辱，從而加深對現代社會文明的認識，使我們的認識和實踐達到一個新的境界，把振興中華的宏偉事業推向前進。

日落湯池：夏朝覆亡真相
    若要說中國歷史，夏朝是不能不說也是無論如何不可逾越的巒峰。但是，夏朝卻是一個沒有多少考古實物出土的王朝，它僅僅存留於人們的記憶中和傳說中。因此，歷代關於夏王朝的真實存在性成為公案，眾說紛紜，莫衷一是。可以說，在甲骨文出土之前，商代和夏代一樣，是不被正統學術界所認同的。而在甲骨文出土以後，再也沒有人懷疑過商朝的真實存在性了。商代世系已被甲骨卜辭所確鑿無疑的證實了，而在我國第一部紀傳體通史、位居二十四史之首的《史記·夏本紀》中，關於夏代世系的記載與該書《殷本紀》中關於商代世系的記載一樣明確。實物既已證明了商朝的存在，夏與商一樣，世系那麼明晰，傳承那麼有序，絕非空穴來風，無源之水，必有所據。況司馬遷去古不遠，見過大量的典藏文獻，加之司馬遷撰寫史書的認真性和準確性，遍游九州，考稽耆老，不放過任何一點闕疑之處，歷為後世史家所推崇。因此，《史記》又被譽為信史。當代世界範圍內的新的古代史觀，又無不重視傳說和神話等等，譬如歐洲文化的源頭希臘的神話和傳說，實際上就是希臘的遠古史，文明史。基於此，我們完全有理由相信夏朝的真實存在性。
夏朝建立
    在夏朝享國400多年的歷史里，除了大禹治水、少康失國、夏桀亡國等等不多的幾個故事以外，夏朝並沒有多少典籍記載或實物佐證的存在。缺少了故事的歷史，就如同一幅沒有多少血肉的骨架，總是索然無味的。在後世諸多的田野發掘中，和遠古唯一聯繫緊密的文物記錄，似乎與夏朝也缺少對應。儘管如此，我們還是儘可能地去還原豐富這幅遠古的骨架，以使它顏面生動起來，栩栩如生地站在我們面前。

    對於夏朝的開國國君，史學界一直有兩種說法，一說是大禹，一說是大禹的兒子啟。表面上說來似乎很複雜，事實上細細探究起來，又相當簡單。因為照《禮記·禮運篇》所載：禹以前是沒有階級，沒有剝削，財產公有的大同社會；之後則是財產私有的階級社會。各部落聯盟的首領多採用民主推選制，也就是後世推崇的「禪讓」制。禹實際上是天下大同時代的最後部落共主。

    1堯帝生前，宣布賢德的舜為接班人，並且讓舜代替他行使管理「天下」的職責。堯帝死後，為了讓堯帝的兒子丹朱繼位，舜就主動離開都城，迴避到南河之南。但是，無論是朝拜天子的諸侯，還是訴訟的諸侯，都不去見丹朱而去見舜，就連謳歌者也不謳歌丹朱而謳歌舜，舜說「這是天意」，於是繼承了帝位。

    舜帝生前，宣布治水有功的大禹為接班人。舜帝死後，大禹也像舜讓位給堯帝的兒子丹朱那樣，讓位給舜帝的兒子商均。由於禹治水有功，威望高，諸侯們不同意商均繼位，於是大禹繼位為王。成為部族聯盟首領后，大禹將三苗驅趕到丹江與漢水流域，把中國分為九州（九州所指，歷來說法不一，主要有《禹貢》九州、《爾雅》九州、《周禮》九州三種說法，一般指《周禮》九州，即冀、幽、並、兗、青、揚、荊、豫、雍），制定貢賦制度，社會有了進一步分工，交換關係在增加，等級與私有的觀念在人們的腦海中逐漸清晰起來。這也意味著原始公社已經在逐漸分化，有少數人成為富有者，剝削者。這些人早已實行族內繼承遺產制，自然就發生了部落酋長的世襲制。

    禹帝生前宣布輔助他治水有功的皋陶為接班人，但是皋陶先禹帝而死，於是禹帝又宣布伯益為接班人。禹帝死，伯益繼位，而此時夏部族的勢力已經相當強大，其首領禹的兒子啟不願去朝拜伯益，而是自立為帝，宣布建立夏王朝。啟可以廢除「禪讓」制，說明私有財產制度在禹時就基本成熟了。但是，啟繼禹世襲為部落大酋長，破壞了部落聯盟的民主推選制，自然遭到伯益等部落首領的激烈反抗。經過多年戰爭，伯益兵敗被殺。獲勝后，夏啟在鈞台大宴各地部落首領，以期獲得對其統治地位的認可。有扈氏對啟破壞禪讓制度的做法十分不滿，拒不出席鈞台之宴。夏啟大怒，發兵征伐有扈氏，大戰於甘，有扈氏戰敗被滅。由於帝位世襲是一種新制度，這次戰爭的勝利，使得王位世襲制最終得以確立，夏朝的統治也進一步得到了鞏固。

    從王位世襲制的確立來說，啟是夏朝的開國國君。但是，在中國的傳統文化中，歷來是把「孝」作為百行之首，加上啟的王位承襲自父親禹，如果把這些與夏朝的開國統一起來，那就必須從夏禹時開始算起。此外，大禹帝率領軍隊征服三苗，在塗山大會天下部落領袖，召開了歷史上著名的「塗山之會」，自此奠定了天下一統的基礎和格局，從這個角度來說，大禹被視作夏王朝的開國之君，也就不足為奇了。
失國復國
    啟在建立了夏朝以後，和歷史上許多國君一樣，飲酒、打獵、歌舞無度。到晚年更是怠於政事，社會矛盾日益凸顯。啟死後，啟的兒子太康繼位，太康不過是一個庸才，終日沉溺於酒色，比啟更荒淫，帶著家屬到洛水北岸打獵，接連幾個月不回朝。貴族首領后羿（即傳說中的射日英雄，月宮裡嫦娥的夫君）利用夏民的怨恨，逐走太康，奪取了夏室的統治權力。后羿是東夷有窮氏部落的首領，傳說他是當時最善射的人，但卻是一個荒唐的統治者。他非常自負，自恃箭術過人，對政事不聞不問，終日沉溺於田獵遊樂之中。對於敢諫爭的幾個賢臣，不是疏遠就是流放。他任用奸詐狡猾的寒浞主持朝政，寒浞是有史以來，有記載的第一佞臣。他善於諂媚逢迎，深得后羿的信任，同時又用各種小恩小惠愚弄百姓。他暗中培植黨羽，等待時機企圖取后羿而代之。一次，后羿從外打獵回來，寒浞收買后羿的親信聯手設伏將后羿殺死，寒浞奪得了最高統治權。然而，寒浞更是一個殘暴奸詐之人，他不但霸佔了后羿的家產和妻子，而且任意驅趕和殺戮百姓，搞得民怨沸騰。

    太康失國后，逃到同姓部落斟（河南鞏縣西），羿滅斟，立仲康，仲康子相逃到商丘，被羿攻伐，又逃帝丘，依同姓昆吾部落。寒浞殺羿后，相成為寒浞的肘腋之患，日夜憂懼，於是派兵攻打在帝丘避難的相，相的妻子后緡已經懷孕，在忠誠的僕人幫助下慌忙從牆洞中逃歸母家有仍氏部落，不久生少康。少康長大后，作了有仍氏的牧正，管理畜牧。當寒浞之子派人追殺少康時，少康又逃到了有虞氏部落，作了有虞氏的庖正。舜的後人虞思聽說少康賢正，就把兩個女兒嫁給了少康，並贈給大量的土地和奴隸作為陪嫁，少康才站住了腳。這時，有個叫伯靡的夏朝遺臣，逃居在有鬲氏部落。他收撫了斟灌氏、斟氏等部落的逃散人眾，整頓隊伍，積蓄力量。在伯靡的密切配合下，少康開展了聲勢浩大的復國運動，太康失去的帝位，經過幾十年鬥爭，被少康恢復了。這一事件，歷史上稱為「少康中興」。少康是夏王朝第六世國王。少康之子杼也是一位能幹的帝王，他發明了甲，夏因此擁有一支比較強大的武裝，徹底肅清了寒浞及其殘餘勢力，並且征伐東夷，使夏王朝發展達到了鼎盛。掩有中國，天下莫不歸心。
暴君夏桀
    夏朝在經過「太康失國」、「少康中興」之後，似乎再也沒有什麼驚天動地的大事發生了，一直到中國歷代上最聲名狼藉的昏庸荒淫的天子之一——夏桀的出現，夏王朝或明或暗的星辰才又重新出現在中國歷史的天空里。夏桀是歷史上第一個亡國之君，算是荒淫天子的老前輩，他寵愛妃子妹喜，因此誤國。妹喜由此也成為歷史書冊中紅顏禍水的濫觴。

    相傳，夏桀文武雙全，他不但才智過人，而且能夠生擒野牛、老虎，折斷鉤鎖，是一個很有本事的人。按說，像桀這樣的人不應該亡國，特別是在冷兵器時代，一切皆以武力定勝負。但歷史就是這樣無情，大概也是，有本領的人往往剛愎自用，自以為是。桀就具有這樣非常明顯的缺點，性情暴虐，為人殘忍，好色而淫。地處東方的有施氏部落，在桀繼位前就反叛不臣服。桀繼位后，調集了上萬軍隊，討伐有施。有施人丁稀疏，國小力薄。眼見夏王朝大兵壓境，滅亡在即，立即派人請罪，表示願意臣服夏朝。一開始，桀並不接受有施的投降，打算滅掉有施。有施很害怕，聽說桀好色，有施就挑選了一個名叫妹喜的美女，進獻給桀，以此再次請降。桀一見妹喜，大為高興，把消滅有施的事情拋諸腦後。抱得美人後，便樂悠悠地班師回朝了。

    妹喜隨同夏桀回到了國都，看到「破破爛爛」的都城后，很不高興。為了討得美人歡心，夏桀就下令重建宮殿。為了修建宮殿，夏桀竭盡所能，搜刮民脂民膏，徵調役使百姓。宮殿建得可謂是金碧輝煌、宏偉壯觀。宮殿高得難以仰望，從地面上看好像要傾倒一樣，所以取名「傾宮」。竣工后，夏桀和妹喜一起搬到了這座宮殿之中，日日宴飲，夜夜笙歌，不理朝政。妹喜愛聽絲綢裂開的聲音，桀馬上命令各地每天進貢一百匹絲綢，讓人輪流撕開來給妹喜聽；妹喜愛聽珠玉碰碎的聲音，桀馬上命令各地每天進獻一百對美玉，讓人輪流摔碎給妹喜聽。其荒淫無聊，罕有所聞。民不堪其擾，諸侯也不堪其苦。儘管如此，夏桀還認為他的統治將會永世不竭，長長久久，他把自己比做太陽，希望與日月齊輝。奴隸和平民階層詛咒他說：「你這個太陽啊，什麼時候才會滅亡？我們寧願跟你一起滅亡。」他卻得意洋洋地說：「天上有太陽，正像我有百姓一樣，太陽會滅亡嗎？當然不會，所以我的統治也將永遠不會滅亡。」

    夏桀勞民傷財，殘害百姓，引起了諸侯的普遍不滿和反抗。為了顯示自己的威力，也為了要諸侯貢納財物供自己揮霍，夏桀下令在有仍大會諸侯。懾於夏王朝的武力，許多諸侯國不得不前去赴會。有緡是夏王朝東部的附屬國，雖然參加了這次會盟，但對暴虐貪婪的夏桀頗為不滿，還沒有等到散會時，有緡的首領就離開了會場。夏桀大為惱火，他帶著參加「有仍之會」的諸侯，出兵征討有緡。有緡是一個彈丸之地，無法抵禦大軍入境，很快就滅亡了。夏桀把有緡的財物、美女、人口盡數擄掠到都城，任意處置。這使得諸侯紛紛有了戒心，害怕有緡的命運也會落到自己的頭上。眾諸侯與夏桀更加離心離德，夏朝的滅亡似乎只是時間問題了。

    到了晚年，桀更加荒淫無度，命人造了一個大池，稱為「夜宮」。他帶著一大群男女雜處在夜宮內，縱情於歌樂聲色，一個月不上朝。有個名叫趙梁的小人，專門投桀所好，教桀如何享樂，如何勒索殘害百姓，得到了桀的寵信。後來做商湯宰相的伊尹屢次勸說桀王，要親賢臣，遠小人，險些被殺頭。太史令終古哭著進諫，桀反而很不耐煩，斥責他多管閑事。終古知道夏桀已經不可救藥，就與伊尹先後投奔了成湯。關龍逄見國運日危，就手捧「皇圖」，來到「傾宮」求見。「皇圖」也叫做「黃圖」，是一幅繪製有祖先帝王功績的圖。繪製「皇圖」的目的，是讓後代帝王看后，能夠效法先帝治理國家。關龍逄捧著繪有大禹治水、塗山大會等圖像的「皇圖」，進諫說：「如果天子做到謙恭、節儉、講究信義、愛護賢才，那麼，天下才能安定，王朝才能穩固。而今陛下奢侈無度，嗜殺成性，弄得諸侯離心離德，百姓盼望您早些滅亡。國家已經到了非常危險的時刻，您只有趕快糾正過錯，體恤民情，才有可能使夏朝的統治千載萬世。」對於這樣的忠言逆耳，夏桀不僅不聽，反而將關龍逄殺害，將「皇圖」焚毀，同時警告臣下，如果再有人進言，一律殺死。從此，賢臣絕跡，佞臣當道，夏桀的統治越來越殘暴了。

    而這時候的中國，整個社會分成三大階級：奴隸主階級、奴隸階級和平民階級。奴隸主大多是由父系氏族社會末期的氏族貴族和部落首領轉化而來的。他們在交換中奪取了大量的財富，在戰爭中擴大了權力，最終轉變為佔有全部生產資料和完全佔有生產者本身的奴隸主階級，成為社會的統治者，上古文獻中的「百姓」指的就是這一階級。他們整天沉迷在飲酒、打獵和歌舞之中，而不管奴隸們的死活。

    奴隸主要是由氏族部落之間的掠奪戰爭中得到的俘虜轉化而來，也有一部分是氏族公社的貧苦社員淪為奴隸的。在夏代，奴隸名目繁多，從事農業生產的稱「民」、「黎民」、「眾人」、「眾」；從事畜牧業的稱「牧豎」或「隸圉」；奴隸主家內的奴隸則叫「臣」（男性）和「妾」（女性）。在奴隸主眼裡，奴隸只是「會說話的工具」。奴隸被奴隸主成批地趕到農田裡去種地、放牧，從事各種繁重的體力勞動。奴隸主可以隨意的把奴隸關進監獄，施以重刑殺害。奴隸被殺死的方法有許多種，其中最殘酷的就是人祭和人殉。平民階級是奴隸主與奴隸兩大對立階級外的一個中間階級，他們大多是由各級貴族疏遠的宗族成員和原來的氏族公社成員組成的，雖然擁有「自由民」身份，但同樣是各級貴族的附屬，要受到他們的剝削和壓迫。隨著社會的發展，財富日益集中到少數人手裡，奴隸主與奴隸、平民階級之間的矛盾日益尖銳起來。又遇到夏桀這樣的荒淫殘暴之君，加速了社會的矛盾程度。

湯武革命
    商是黃河下游的一個部落，傳說商的祖先契在堯舜時期，曾經跟大禹一起治過洪水，是個有功的人。另一先祖王亥在夏時就以造牛車聞名，他駕著牛車，用帛和牛當貨幣，在部落間做買賣，由此可見，商部落的手工業和畜牧業十分發達。到夏朝末年，商已經成為一個強大的部落了。其部落首領成湯是一個有遠見又十分仁義的人，他看到夏桀暴虐殘忍，喜好淫樂，民心漸失，是滅夏的好時機，便採取了一系列強商弱夏的措施，在內政外交上做了積極的準備。首先，他將居住地遷至亳（亳邑今居何處，目前尚無定論，多數學者傾向於20世紀80年代發現的洛陽偃師商城遺址），便於以後的軍事行動，因為從亳到夏朝的統治中心伊水、洛水流域，交通非常便利，易於行軍打仗；其次，他對內實行勤政薄斂、體恤民情的政策，使人民生活安定，物資積累日益豐富；再次，他不拘一格地選用人才，伊尹在投奔成湯的途中，成為奴隸。但是成湯並沒有因此看不起他，而是大加重用，把他破格提拔為右相。事實證明，伊尹在後來滅夏的戰爭中，起了關鍵的作用。

    對外，成湯對其它小的諸侯恩威並施，採取了拉攏與攻打兩手政策。在豫東，伊尹輔佐成湯悄無聲息地樹立了另外一種形象。野外，有人四面張網捕鳥，並禱告說：「小鳥啊，從四面八方都進我的網裡吧！」成湯則說：「怎麼能把天下的鳥捕盡呢！」於是就把網揭開了三面，禱告說：「往左邊飛，往右邊飛，不聽勸告的，就要被網住了。」與「一網打盡」的貪婪相比，「網開三面」顯示了成湯寬以待人的風範。那些和夏朝離心離德的諸侯聽了這個故事後，無不讚頌他的仁德，對成湯很是放心：「成湯這個人有好生之德，對禽獸都這麼寬厚！」成湯一邊用仁德感召諸侯，一邊又用武力剪除夏王朝的羽翼。那時候，人們十分迷信鬼神，把祭祀天地祖宗看作是部落和國家的頭等大事。商部落附近有個忠於夏桀的葛國（今河南寧陵縣北），國君葛伯不按時祭祀。湯派人去責問葛伯，葛伯回答說：「我們這兒窮，沒有牲口作祭品。」於是，成湯送了一批牛羊給葛伯，而葛伯卻把牛羊全部殺掉吃了。湯又派人去責問，葛伯說：「我沒有糧食，拿什麼來祭祀呢？」於是，湯派青壯年人幫助葛伯耕田，派老弱孤寡給耕作之人送酒送飯。不料在半路上，葛伯把那些酒飯全都搶走，還殺了一個送飯的小孩。葛伯的做法，激起了大家的公憤。成湯給葛伯「挖了個坑」，而葛伯也就乖乖地跳了進去。在人們看夠了葛伯的無賴相后，紛紛建議成湯出兵征伐，成湯也就名正言順地吞併了葛國。從此，成湯的名聲越來越大，夏桀暴政下的人們對他「心嚮往之」。遠者懷之，近者來之，投奔他的人絡繹於道。用同樣的方法，成湯又先後攻滅了韋（今河南滑縣東）、顧（今河南范縣東）等夏的屬國，又擊敗了昆吾國（今河南濮陽東南），并吞並這些國家的土地、人民、財產等資源。

    經過多年的經營，商部落的力量日益壯大。伊尹建議成湯停止向夏桀進貢，以試探夏桀的實力。夏桀果然大怒，徵調「九夷」等天下諸路兵馬，準備討伐成湯。伊尹一看夏桀還能調動九夷的部隊，認為滅夏時機還不成熟，馬上勸成湯向夏桀請罪，恢復向夏桀進貢。一年後，夏桀的橫徵暴斂更逾於從前，弄得朝政日非，並且誅殺重臣，重用佞臣。諸侯怨聲載道，眾叛親離。九夷中的一些部落實在忍受不了夏桀的殘暴，向成湯示好。成湯再次試探性地停止向夏桀進貢。這次，夏桀的指揮棒完全失靈，九夷之師大都找借口拒絕徵召。此時，成湯和伊尹認為伐桀的時機已經成熟。

    大約在公元前1600年，成湯正式興兵討伐夏桀。戰前他召開了隆重的誓師大會，發表了討伐夏桀的檄文，這就是流傳於今的有名的《湯誓》。《湯誓》中記載道：「你們諸位快來，都好好聽我講話！並不是我膽敢以下犯上、發動叛亂，是因為夏桀犯了許多罪行，上天命令我前去討伐他。現在你們大家會說：『我們的君主不憐惜我們，讓我們放下手中的農活，拿起武器討伐夏桀！』我要告訴你們，夏桀罪惡滔天，我害怕違背上帝的旨意，不敢不去討伐他！現在你們又會問我：『夏桀罪行究竟有哪些呢？』我要告訴你們，夏桀大興徭役，耗盡了夏民的力量，夏民對夏桀極其不滿，他們說：『你這個太陽啊，什麼時候才會滅亡？我們寧願跟你一起滅亡。』夏桀的統治壞到這種程度，我一定要去討伐他！你們要好好地輔佐我，執行我的命令，這樣我一定會大大地賞賜你們；否則，如果你們不服從我的命令，我就要懲罰你們，決不寬赦！」在這裡，成湯揭露了夏朝政治的黑暗和夏桀的殘暴，聲稱要替天行道，代表天意去討伐他。這番誓師，極大地振奮了士氣。

    誓師后，成湯選良車70乘，敢死戰士6000人，聯合各部落軍隊，採取大迂迴戰略，繞道夏都以西，出其不意，攻其不備，突襲夏都。夏軍倉促應戰，同成湯的軍隊在鳴條一帶（今河南封丘附近）展開戰略大決戰。兩軍交戰，夏桀登上附近的小山頂觀戰。激烈的戰爭正在進行時，天忽降大雨，夏桀又急忙從山頂奔下避雨。夏軍將士本來就不願為桀賣命，此時，也乘機紛紛逃散。兵敗如山倒，夏桀制止不住，只得倉皇逃入城內，商軍在後緊追不放。是非之地，不敢久留，夏桀匆忙攜帶妹喜和珍寶，登上一艘小船，渡江向南巢逃竄。商軍窮追不捨，俘獲了夏桀和妹喜，后就流放於此。至此時，夏桀還不悔悟，反而狠狠地說：「真後悔啊，當時沒有把湯殺死在夏台監獄里！」原來，商湯由於治國有術，在諸侯中威望大增，夏桀感到商湯對夏王朝構成了威脅，就借故把湯召到首都，囚禁在夏台中央監獄。湯用重金買通了夏桀的兩個嬖妾，最終說服夏桀釋放了商湯。所以，夏桀才有此語。桀和妹喜養尊處優慣了，在這窮鄉僻壤之地，無人服侍，自己又不會勞動，最後活活餓死於卧牛山。有的史書說，夏桀並沒有被商兵俘獲，而是逃匿於南巢，最後病死。總之，夏朝宣告滅亡。湯在各路諸侯的擁護下，告祭上天，宣布了商王朝的建立。這就是歷史上有名的「湯武革命」。古代把改朝換代說成是天命的變革，所以稱為「革命」。這是中國歷史上第一次武力改朝換代，成湯通過「伐謀」、「伐交」、「伐兵」，最終取得戰爭速勝。這對後世戰爭的發展、軍事理論的構建，都產生過深遠的影響。

    桀的罪惡是否如此深重，後人頗有爭議，有人肯定，有人懷疑。宋朝的羅泌在《桀紂事多失實論》中就認為，桀的許多罪惡其實並非桀所為，而是後人將後世帝王的罪惡加在了桀身上，將他塑造成一個暴君的典型而已。

    夏是中國歷史上有記載的第一個奴隸制王朝，在原始社會後期，由於財富的日益增多，氏族部落不斷解體，生產關係發生了深刻的變化，第一次出現了社會分工，伴隨而來的，是私有制的產生。奴隸主貴族以及統治階級佔有大量的生產和生活資料，而奴隸和平民階層卻淪為赤貧，甚至失去人身自由。一方面窮奢極欲，揮霍浪費，一方面啼飢號寒，賣身為奴，社會矛盾日趨激烈，再加之奴隸社會的殘忍性，社會發生深刻的變革是遲早的事。夏桀的荒淫無度，殘暴以逞只是加速了這種進程而已。雖然如此，夏朝的滅亡也絕不只是夏桀一個人的「功勞」，而是夏朝長期積累的社會矛盾無法釋放的結果，最終發生所謂的「湯武革命」。這種革命實際上是私有制度的進一步完成，夏商的社會發展方向是一致的，只不過商的經濟發展比夏快，力量比夏強。如果說夏是國家機器逐漸形成的朝代，那麼，商是國家機器已經形成的朝代了。
鹿台孤魂：商朝覆亡真相
    依據現存的文獻記載和地下史料說來，商是用文字傳下來的歷史的開始。殷墟出土的大量的有文字的龜甲和獸骨，詳細記載了殷人的禮俗，農業和戰爭等事迹。殷墟龐大的宮室，大墓葬的規模以及精美絕倫的青銅器物都說明了商朝是我國奴隸制度達的鼎盛時期。在商代，奴隸絲毫不具有人的意義，他們被奴隸主當作一種財物對待。商人特別崇拜祖先，祭祀的次數既多且繁，所用犧牲甚多，人殉有時即多達百千人，由此可見殘酷的階級壓迫。奴隸主是握有威權的人，他們威權的來源是天命，天命的直接表現是求得鬼神的啟示。殷墟人骨數以萬計，事無大小，都要占卜。然而，天命無常，作為我國奴隸社會發展的頂峰。頂峰的背後，是奴隸主對奴隸的殘酷剝削和壓迫頂峰的延續，是奴隸制度走向衰落以致滅亡的必然。

    蒸蒸日上

    商朝600多年的歷史中，定都時間最長的地方是殷（今河南安陽），而僅次於殷的都城則是亳（今河南洛陽偃師商城遺址一帶）。商朝建立之前，成湯就把都邑遷到了亳，自稱武王。此後的100多年間，是商朝國力蒸蒸日上的時期。從成湯、經太甲、到太戊六代十一王的努力，建立起了一個空前強大的奴隸制國家。

    商朝剛剛建立，王畿內就發生了一場旱災，共延續了七年。這場旱災，旱情非常嚴重，烈日暴晒，河井乾枯，禾苗不生，莊稼顆粒無收，人民生活異常困苦。旱災本是一種自然現象，但是由於商朝時期，科學技術還很落後，商人無法解釋這些類似的自然現象，把它看成是上帝的安排。於是，無論是朝廷還是民間，人們紛紛祈求上天，希望早日下雨，緩解旱情，然而毫無結果。到第七個年頭，成湯命令史官們在一座草木茂盛的山上，選桑林設立祭壇，親自率領伊尹等大臣向上天祈雨。但是，成湯的祈雨行為依然無果，毫雨未下，他就讓占卜原因。史官們說：「拜祭時除了要用牛羊作犧牲外，還要用人牲。」成湯聽了以後，生氣地說：「我祭祀占卜祈雨本來就是為了人民，怎麼能再把無辜的人燒死呢？還是用我來代替吧。」於是，成湯先命令把祭祀的柴火燒起來，然後將自己的頭髮和指甲剪掉，沐浴潔身，最後向上天禱告說：「我有罪，就懲罰我一個人吧，不要懲罰我的臣民。」禱告完畢，毅然向燃著的柴火走去。恰在此時，天忽然下起了傾盆大雨。成湯自我犧牲的精神，終於感動了上帝。於是，商人都用歌唱的方式來表達自己對他的熱烈擁戴。這只是一種機緣巧合，只是一個非常

    簡單的自然現象，但是成湯這種勇於犧牲自我的精神，卻值得敬佩和景仰。

    成湯死時，長子太丁已逝，太丁的弟弟外丙繼立為商王。外丙在位僅三年便死去，又由他的弟弟仲壬繼位，仲壬在位四年便死去。這一時期，商王朝的大權事實上掌握在大臣伊尹手中。伊尹又立太丁的長子、成湯的嫡長孫太甲為商王。太甲繼位后，面對著四方臣服，風調雨順，五穀豐登的局面，開始頭腦發熱，飄飄然起來。他認為天下已經太平，不需要管理，只需要享受，便耽於酒色之中，追狗逐兔。荒疏了政事不說，還寵信奸佞小人，這和他祖父成湯的做法大相徑庭。伊尹便苦口婆心地向他講述夏桀暴虐傷民、寵愛妹喜、失德亡國的歷史，講述成湯如何反對暴虐、愛護民眾、亡夏建商的歷史。可是，太甲根本聽不進去，依然我行我素，吃喝玩樂。伊尹並沒有失去信心，繼續教導太甲，要想做一個好的君王，應該做什麼事情，不應該做什麼事情。這次，太甲開始厭煩伊尹整天在耳邊嘮嘮叨叨，並且責備他多管閑事，懷疑他想要篡奪王位。多次的批評教育都沒有成功，伊尹經過再三的思慮，就把太甲囚禁到王都郊外的桐宮，自己攝政處理國家大事，接受諸侯的朝拜。在桐宮的三年中，太甲開始反省，開始重新思考伊尹的教誨，逐漸認識到自己以前的做法是不妥當的，願意改過自新。於是，伊尹親自到桐宮接回太甲，並且還政給他。太甲重新登上王位后，果然痛改前非，效法成湯，兢兢業業主持朝政。於是，商朝政治清明，人民安居樂業。

    太甲死後，商朝經歷了沃丁、太庚、小甲、雍己四個王，又呈現衰敗的跡象。雍己死後，他的弟弟太戊繼位。太戊繼位后的第七年，王宮的庭院中長了一棵桑樹，在桑樹下，又長出一棵谷樹，而且兩棵樹都迅速長成了參天大樹。這本來是植物生長中的一種偶然現象，但商人並沒有這種植物學知識，再加上商人特別迷信鬼神，就把它看作是妖怪。太戊非常懼怕，尹陟（伊尹的兒子，太戊執政時期的重要大臣）趁機勸說道：「臣聽說，無論什麼樣的妖魔鬼怪，一見到帝王之德就會自行退卻。這些不祥之兆，可能是大王在治理朝政時有了某些閃失。只要大王能夠把政治搞好，妖怪自然就會不攻自破。」經過尹陟的勸誡，太戊勵精圖治，勤勤懇懇，修德治國，使得商王朝重新振作起來，出現了自建立以來最好的局面。不久，這種迅速長成蒼天大樹的共生樹，也如曇花一現那樣迅速枯死了。從此，太戊更加敬重尹陟，事事必定請教尹陟。商朝的國運如日中天，蒸蒸日上。
盤庚遷都
    從商王湯武到盤庚共歷十代，中間遷都五次。遷都的原因，後世學者眾說紛紜，其中的一個重要原因可能是爭奪王位。從第六代仲丁到第十代陽甲，眾兄弟之間爭奪王位的鬥爭漸趨激烈，政治衰亂不堪。商朝的王位繼承製是「兄終弟及」和「父死子繼」相結合的方法。具體的操作細則就是：商王死後，王位就由弟弟繼承，一直到沒有弟弟為止，然後才會傳給兒子，至於是傳給最大王子的兒子，還是傳給最小王子的兒子，則沒有定製。商朝統治者實行的是多妻制，一個商王如果不是短命，就會有許多兒子，這樣，子侄之間就會引起爭奪王位的鬥爭。所以，《史記·殷本紀》上說，自仲丁以後，廢嫡而立諸弟子，諸弟子或爭相代立，造成了殷有九世之亂的混亂局面。諸侯、方國趁著商王朝內部的混亂之機，迅速發展起來，與商王室分庭抗禮。身為奴隸主的王公貴族整天只顧吃喝玩樂，忙於爭奪權力，完全不理國家大事，不顧奴隸的死活。生活在水深火熱之中的奴隸，紛紛起來反抗，社會動蕩不安。商朝內憂外患，危機四伏。

    陽甲死，弟盤庚立。盤庚是一位能幹的君主，他深知商朝正處於一個非常危險的時期，如果再不進行改革，抑制奢侈惡習，勢必走向衰亡。經過長期思考，盤庚決定遷到殷這個地方。殷處於黃河之北，洹水之濱，從政治上來說，離舊都比較遠，能夠削弱王公貴族的舊勢力，緩和統治階級的內部矛盾，擺脫爭奪王位的混亂局面；從經濟上來說，避開水澇較多的泗水流域，更有利於發展農牧業；從戰略上來說，可以更好地防禦北方地區和西北地區各方國的侵擾，同時控制四方諸侯。但是，當盤庚提出遷都到殷之時，遭到了大多數王公貴族的公然反對，一部分有勢力的貴族甚至煽動奴隸起來鬧事。

    面對如此強大的反對勢力，盤庚遷都的決心不但沒有動搖，反而更加堅定。他把反對遷都的貴族集合到一起，耐心地勸說：「我要你們搬遷，是為了讓你們擁有更長久穩定的統治，讓我們的百姓能夠安居樂業，讓我們的國家更加強大。現如今許多王公貴族整天只知道花天酒地、吃喝玩樂，對百姓則視如糞土，老百姓都快要生活不下去了。長此以往，他們是必定要造反的呀！你們不明白我的苦衷，不明白我的真正用意，反倒是反對遷都，更有甚者竟然煽動奴隸鬧事，想以此改變我的主張。你們真是大大的糊塗呀！打個比方說，如果大家都坐上船，而你卻不願意渡過河，這不是等著這條船沉沒嗎？這樣，不但你會沉入河中，大家也要和你一樣沉入河中，這有什麼好處呢？現在，國家處於非常危急的關頭，而你們仍然只顧眼前利益，不做長遠打算，這樣對嗎？」見這些貴族沒有反對，盤庚接著說：「我準備把都城遷到殷地。大家都知道，殷這個地方不但土地肥沃，有利於發展農業，而且地理位置非常重要，可以更好地控制四方諸侯、方國。遷都到這個地方后，老百姓不就可以安居樂業了嗎？社會不就可以穩定了嗎？國家不就可以強大了嗎？」（《尚書·盤庚》）那些王公貴族們雖然心裡還有些不服氣，但看盤庚態度堅決，也就不敢再提出異議了。於是，商朝遷都的計劃終得以付諸實施。

    盤庚帶著王公、貴族、百姓和奴隸，渡過黃河，搬遷到殷。在那裡，盤庚開始大力整頓商朝政治。茅草蓋屋，減輕剝削，反對營造宮室，嚴懲貴族奢侈腐化。使衰落的商朝出現了復興的局面，盤庚因此被稱為中興賢王。在此後的200多年裡，商朝一直沒有再遷都，所以商朝又稱作殷商，或者殷朝，但本名仍稱為商。商朝滅亡后，經過3000多年的風風雨雨，殷早就變為一片廢墟。近代，人們在河南省安陽縣小屯村一帶發掘出大量的商朝遺物，證明那裡就是殷的遺址，所以叫作殷墟。從殷墟發掘出來的遺物中，有龜甲和獸骨10多萬片，而這些龜甲和獸骨上面，大都刻著很難辨認的符號。經過歷史學家、文字學家和考古學家的仔細研究，認為這就是我國至今為止發現的最古老的文字，命名為甲骨文。甲骨文的發現，具有重大的意義，不僅證明了商朝的存在，印證了《史記·商本紀》中對商朝的記載確為事實，而且對研究商朝，特別是盤庚遷都以後商朝的社會情況提供了可靠的材料，對中華漢字起源和發展的研究也大有裨益。

武丁中興
    盤庚遷殷以後，商朝的國勢就一直處於上升階段。到了武丁統治時期，政治、經濟、文化都得到空前發展，國力趨於鼎盛，史稱「武丁中興」。

    武丁是商朝的第23個國王。據說，武丁年少之時，父王小乙為了其能成為一個稱職的國王，就把他派到外地觀省民風、增長見識和鍛煉才能。於是，武丁來到黃河兩岸，觀察當地人民的生活，接觸大量的平民和奴隸。有時，武丁還和這些人一起參加農業勞動。這些生活體驗，使他了解到生活的艱辛和勞動的不易。

    武丁是盤庚以後最好的國王，具有雄才大略和遠大的政治理想。有個叫傅說的賢人，是個奴隸，他在參加修建工程時，被掌管該項工程的百工發現，向武丁舉薦。武丁親自去面見這位賢人，發現他果然談吐不凡，是一個經世濟民的奇才。武丁為了任用傅說為相，三年不管事，自稱夢見聖人，並畫出傅說的相貌，令百官去尋找。殷人信鬼，武丁以此方法舉傅說做宰相,貴族們便不敢反對。事實證明，武丁的做法是非常正確的。自從傅說被提拔為相后，一心一意輔佐武丁，幫助武丁大力振興政治、經濟、文化，緩和了奴隸的對抗，商因此復興起來。武丁死後，被稱為高宗。

    由於武丁善於選拔人才，善於任用人才，所以在他的身邊，就聚集了眾多的名臣，除了傅說以外，還有甘盤、祖己等人。有一次，武丁祭祀成湯之時，一隻野雞飛到了鼎身上啼叫。在王都的郊外，有一片茂盛的森林，是飛鳥經常棲息的地方。所以，一隻野雞飛到太廟中來鳴叫，這本是一件非常自然的事情。但是，武丁卻認為這是一種不祥之兆，害怕會有什麼不好的事情發生。祖己趁機勸諫武丁：「請大王不要擔驚，不要害怕。現在，只要你修好政事，勵精圖治，勤儉節約，一切不祥之兆自會煙消雲散。」當時，武丁用來祭祀的祭品過於豐盛，而祖己擔心他流於奢侈，便勸諫如此一番話。武丁是一個虛心納諫的君王，非常樂意地接受了祖己的勸諫。聰明的大臣往往借自然的異變來勸諫君王，都起到了很好的作用。野雞鳴叫和共生樹的故事，有著異曲同工之妙。

    武丁時期，對周圍侵擾商朝的各諸侯國、方國，包括羌方、土方、人方、鬼方、虎方、荊楚等展開了一系列的征討。此舉在帶來了國家穩定的同時，也給人們帶來比較安定的生活空間。當然，從另一方面看，戰爭同樣造成了許多負面影響，比如浪費了大量的人力、物力和財力，加重了百姓的負擔，激化了階級矛盾等等。因此，從某種程度上說，武丁的大規模戰爭，為商朝幾百年的基業過早唱起了日暮時分的蒼涼之曲。武丁中興既是商朝興盛的頂點，也是由興盛走向衰敗的開始。
奴隸制度
    商朝的奴隸主階級，由以商王為首的各級奴隸主構成。在名義上，商王是全國土地和臣民的最高所有者，他把土地和奴隸分配給王公、貴族、諸侯等，從而形成佔有不同數量土地和奴隸的大小奴隸主。他們殘酷地壓榨、剝削廣大奴隸，過著窮奢極欲、花天酒地和作威作福的生活。

    奴隸呢？他們「只是會說話的工具，牲畜是會發聲的工具，無生命的勞動工具是無聲的工具，它們之間的區別只在於此」。（馬克思《資本論》第一卷）。奴隸是社會上受到剝削和壓迫最為沉重的階級，他們完全沒有人身自由，本身也是奴隸主的一種財產。商朝時期，奴隸的種類比較多，有農業奴隸、畜牧業奴隸、手工業奴隸和家內奴隸等等。其中，農業奴隸是奴隸「大眾」的主力軍。甲骨文中常見「眾」和「大眾」的字眼，經過專家研究，斷定這就是商朝的農業奴隸，他們的工作主要是從事農業生產。甲骨文的「眾」字，上邊一個太陽，下邊三個人，就像許多奴隸在烈日下勞動。當他們在烈日下勞動的時候，都有甲骨文稱作「小臣」一類的奴隸主在監督，在催促，在鞭打。除了農業勞動外，他們還要承擔各種勞役，還要接受各種軍事訓練。在畜牧業和手工業部門，奴隸主還要役使大量的奴隸。在奴隸主的家裡，大批奴隸服務於生活和生產的方方面面。在眾多的奴隸之中，只有極少數的奴隸會得到奴隸主的寵信，從而擺脫奴隸的悲慘命運。比如伊尹原來就是家內奴隸，后得到成湯的信任；傅說是罪徒，后得到武丁的賞識，從而榮升為統治階級的一員，這樣的例子實在很少。在商朝，奴隸主對奴隸的慘無人道，集中體現在人殉制度和人祭制度上。生前，奴隸主貪婪地吮吸奴隸的膏血；死後，他們以大量的奴隸作為陪葬，妄圖把人間的剝削壓迫生活帶入冥世，這就是人殉制度。從目前所發現的商朝墓葬看，每一個大、中型墓（這些都斷定為奴隸主之墓）中，都有數量不等的殉人，少則幾人，多則數百人。每到祭祀時，仍要殺死一些奴隸作為祭品。這種用奴隸作為「犧牲」來祭祀的制度，就是所謂的人祭或人牲制度。成湯求雨時，史官們就打算用人牲祭祀。甲骨文中還記載有各種人祭的方式，如「焦妾」，就是用熊熊烈火活活燒死女奴以求雨；「沉妾」，就是把女奴投於水中以祭神；「伐羌」，就是殺死羌奴以祭祖。甲骨文中關於人祭的記載，記有人數的有1992條，共用13050人，沒記人數的1445條，估計也有上萬。從這些記載中，我們可以管窺商朝時期人祭的數量，體會到奴隸制度的殘暴。另外，奴隸主在宮殿、居室建成奠基之時，還會在其四周埋上若干奴隸和牛、羊、狗等，以保佑宮室的堅固和居室的吉利。

    在奴隸主的殘酷剝削和壓迫下，奴隸們過著如牛如馬、抑或牛馬不如的生活。這些有血、有肉、有智慧的奴隸，在無法生存的情況下，開始反抗商朝奴隸主的統治。當然，他們的反抗，並不像後來封建社會的農民一樣，能夠組織起大規模的武裝起義。他們只是以怠工和逃亡等方式來反抗商朝的殘暴統治。為了防止奴隸的怠工和逃亡，商朝的統治者設立了監獄，制定了包括砍頭、剖腹、割鼻、活埋、刖足和剁成肉醬等各種酷刑。其中，刖足是商朝最流行的刑罰之一，是用銅鋸從腳踝骨處鋸斷下肢，以示警示和懲罰。

    商朝的奴隸制度，無疑是一種極其野蠻、慘無人道的社會制度，應當受到批判和譴責。但是，在當時的歷史條件下，奴隸制度卻是最先進的社會制度，正是由於奴隸制度的確立和完善，才推動了商王朝農業和手工業空前的繁榮和發展，創造出極其輝煌燦爛的商朝文化。最具代表性的便是青銅鑄造業。舉世聞名的司母戊大方鼎，就是商朝文化的驕傲。大鼎長

    0厘米，寬78厘米，壁厚6厘米，耳高133厘米，重達875公斤。鼎身以雷紋為地，上

    有龍紋盤繞，四角為饕餮紋。試想，在科學技術並不甚發達的商朝，如果沒有眾多奴隸的共同協作，沒有細緻的分工和優越的技術，怎麼會有司母戊大方鼎的誕生？奴隸制度雖沾滿了罪惡的血腥，但也創造了輝煌燦爛舉世無雙的文明，從這一意義上說，它是人類歷史上不可或缺的進步階段。
紂王無道
    武丁時期，確立了嫡長子繼承製，國王生前便預立嫡長子為王位繼承人，以避免子孫在王位繼承問題上的紛爭。此後的國王都是以嫡長子身份繼立的。嫡長子繼承製，一方面加強了王權，減少了王位繼承的紛爭；另一方面，王位既定，也加速了統治集團的腐朽，削弱了商朝的統治。西周初期的大政治家周公旦，目睹了商王朝一步一步走向滅亡的過程。輔佐周王時，他以祖甲以後商朝的歷史為借鑒，反覆告誡周成王：「商朝自祖甲以後的國王，由於從小生活在深宮之中，不懂稼穡的艱難，也聽不到人民的疾苦之聲；優越感特強，不知道好好學習為君之道，也不懂得傾聽別人的意見，這樣的國王，只知道沉溺於享樂之中，怎麼可能會有大的作為呢？怎麼可能不斷送商朝的天下呢？不僅如此，由於這些商王個個荒淫享樂，所以沒有一個長壽的，一個個都是短命鬼，在位的時間長則十年八年，短則二年三年。」盤庚遷殷，原想糾正貴族的腐化墮落，可是武丁以後，他們腐化更甚，到紂王時更達到最高程度。他們一般的生活，是淫亂好色，是打獵遊玩。他們荒廢耕地，讓麋鹿禽鳥生長。他們想出各種殘酷的刑罰，榨取財物。他們日夜酗酒，整個統治階級都沉溺在酒里。殷墟出土的青銅器，有相當大部分都是酒器。從這些眾多的、精美的酒器中，我們不難想見商朝統治者窮奢極欲嗜酒的習慣。試想，上至商王，下至中小貴族，基本上囊括了大大小小的所有統治者，每天從睜開眼睛到閉上眼睛，都只會大口吃肉，大碗喝酒，這不是活脫脫的行屍走肉嗎？作為一個國家的統治者，這又是何其的不幸？統治階級如此不思進取，不思變革，作為底層的奴隸階級，除了鐐銬以外，失去了所有的生活和生產資料，甚至生命都沒有保障的情況下，剩下的唯一出路就是反抗。社會矛盾如此激烈，奴隸反抗方興未艾，商朝的統治已經走到了崩潰的邊緣。

    紂王繼位之初，尚能勵精圖治，試圖重振昔日雄風。他御駕親征，平定東夷，把中原文化傳播到了江淮地區。大批戰俘成為商朝的奴隸，也有力地促進了商朝農牧業和手工業的發展。戰爭的勝利，卻沖昏了紂王的頭腦，他開始追求荒淫無道、花天酒地的生活。愛江山更愛美人的他，為取悅歷史上另外一個紅顏禍水——妲己的歡心，不惜巨資，造離宮別館，築亭台樓閣，建酒池，懸肉林，讓男女裸體追逐於酒池肉林間（酒池就是鑿一個大得可以行船的池子，裡面灌滿了酒；肉林就是在酒池旁邊豎立許多木樁，上面掛著烤得香噴噴的肉。紂王和妲己在酒池邊上盡情地酗酒，到肉林盡情地吃肉）。更有甚者，他甚至慘無人道地剖開孕婦的肚子，取出未成形的胎兒，嬉戲取樂，真是暴虐、殘忍、奢侈、荒淫到了無以復加的地步。

    人們常說，英明的君主旁邊會有許多賢臣，而昏庸的君主旁邊必定會有一幫的諛臣。當然，這不是說賢臣和諛臣都生活在兩個截然不同的兩個時代，而是因為英明的君主親近賢臣，遠離諛臣；昏庸的君主親近諛臣，遠離賢臣。而紂王身邊就有這麼幾個助紂為虐的諛臣，如費仲、蠻廉、惡來和崇候虎等。他們都是當政的大臣，因善於阿諛奉承、迎合紂王和妲己，深得信任。於是，這幫小人就仗勢欺詐百姓從中漁利，百姓恨之入骨。

    紂王的行為招至眾諸侯和大臣的強烈不滿。有一位九侯獻給紂王一位美女，由於她不善淫慾，一怒之下，紂王將她殺掉，並把九侯剁為肉醬。另一位侯王向紂王提出了反對的意見，也被紂王所殺。有西伯侯者（即西周的開國之君周文王）暗自嘆息，不料被奸佞小人聽到而被告密，他也因而被囚禁了七年之久，這就是歷史上有名的「里之囚」。後來，西伯侯的臣下屢次進獻紂王美女、奇物、良馬等等，紂王才將西伯侯放回屬國。

    紂王的異母哥哥微子啟勸諫他說：「我們這樣拚命地喝酒，不但敗壞了先祖留下來的美德，而且使我們的百姓、大臣都做出了許多苟且之事。如果再不懸崖勒馬，我們商朝可能就要滅亡了。」紂王對微子啟的勸告充耳不聞，微子啟只得偷偷離開他。紂王的堂兄弟箕子也來勸諫，紂王不但不聽，反而把他囚禁起來。紂王的叔叔比干好言規勸，喪心病狂的紂王居然命人活活剖開比乾的肚子，取出心來觀賞。紂王的殘暴無道，嚇得大臣人人自危。有的裝病不出，有的雖上朝但不發一言，有的投奔了周武王。

    紂王對大臣們尚且如此，對老百姓就更是肆無忌憚了。他要造鹿台，就強迫老百姓服勞役；他要喝酒，就隨意地搶奪老百姓的口糧；他要吃肉，就迫使老百姓沒日沒夜地到深山老林之中獵取野獸。愛妃妲己喜歡看殺人，他就命人用炭火燒熱銅柱，強迫老百姓抱柱爬行，直至死亡，這就是臭名昭著的「炮烙之刑」。老百姓實實在在生活不下去了，只好扶老攜幼，哀號哭泣著四處逃亡，尋找樂土。

    據文獻記載，夏商兩代的亡國之君——夏桀和商紂,並非平庸無能之輩。紂王天資聰慧，能言善辯，才智過人，曾空手與野獸搏鬥。但他們的暴行又有著驚人的相似之處。有歷史學家早已經指出過，這可能是後世史家為了告誡帝王勤政省刑，刻意曆數夏桀和商紂的罪狀，將兩人不同的事情各自附會起來，以達到警示的目的。但是，無可懷疑的是，紂王的暴行，激化了社會矛盾，早已磨刀霍霍等待時機的周武王正在向他走來，一場急風暴雨式的革命已悄悄揭開了帷幕的一角。



武王克商
    西伯侯回到西歧后，對紂王畢恭畢敬，並且率領諸侯向商朝進貢，以麻痹紂王。對於西伯侯的表現，紂王特別高興，特地賜給他田地千里，弓、矢、斧、鉞等兵器。事實上，西伯侯對紂王的這一系列行為都是表面文章，暗地裡，他卻藉此時機擴大自己的實力，積蓄取而代之的資本。周文王的政治，與商正好相反。他嚴禁飲酒打獵，實行裕民政策，就是讓勞動者有積蓄，從而發生勞動的興趣。並制定一條不許引誘、藏匿逃亡奴隸的法律。這是文王得天下的原因之一，爭取到很多諸侯國的支持。他勤修內政，親自下田勞動，發展生產，增強國力，一邊征伐鄰近的方國，以解除後顧之憂。西伯侯向西、向北討伐犬戎和密須，然後又東征黎、邪，從而打通了伐紂的通道，直接逼近商都。接著，西伯侯回師滅掉在西方對商朝忠心耿耿的方國崇，並將國都從西歧遷到了崇，建立城邑豐邑。至此，西伯侯威望大振，許多諸侯紛紛背叛紂王而歸順他。而西伯侯呢？不露聲色，仍然表現出對紂王臣服恭敬的樣子。這時，商朝的眾大臣無不察覺到來自西歧的壓力，一片混亂，他們先後進諫紂王。而沉迷於聲色犬馬之中且又輕敵的紂王卻置之不理，嗤之以鼻道：「一個地方百里的小國，豈能撼動我鐵桶般的江山？」

    西伯侯被周代的子孫尊稱為周文王，他壯志未酬身先死，卻為子孫東進伐紂奠定了基礎，鋪好了道路。文王死後，子姬發繼承了他未竟的事業，這就是周武王。周武王繼位后四年，得知商朝統治集團已經分崩離析，便車載文王木主（木雕像）去伐紂。據說，周先派間諜到商，察看國情，回報說，壞人執掌朝政，混亂極了，武王認為時機未到。又來報告，好人全被斥逐，王公大臣中比干被殺，箕子被囚，微子出奔。武王認為時機還沒到。最後報告，百姓閉口都不敢說話了，更為重要的是，商軍主力正在遠征東夷，商都空虛，這絕對是一個天賜良機。於是，周武王在姜尚和弟弟周公旦的協助下，決定進攻商朝。

    公元前1046年，周武王率領兵車300輛，虎賁（即近衛軍武士）3000人，士卒45000人，又聯合各小國部隊，從孟津出發，向商朝都城進軍。周軍一路過關斬將，順利地來到了商都郊外的牧野。在牧野，周武王舉行了誓師大會，發表了長篇誓詞，曆數紂王的種種罪惡，暴虐、殘忍、奢侈、荒淫。誓詞說：「各位友邦君長，各位將士，你們聽我說，天地是萬物的父母，人是萬物的靈長，只有聰明才智特彆強過他人的人才能夠做天子。天子就好像是人民的父母，要愛護人民，保護人民。現在，商王紂上不敬天，下不敬民，而是沉湎酒色，實行暴政，殘害百姓；他聽信婦人之言，濫殺無辜；他遺棄同族兄弟，而重用奸佞小人；他亂殺忠良，大修宮苑亭台；他長期征伐東夷，耗費民力。像這樣殘忍、暴虐、無道的君主，是一定要滅亡的。」誓師完畢，周武王指揮大軍，向商軍進攻。

    周武王帶著大軍逼近商都，此時的紂王呢？卻依然帶著心愛的妲己和寵臣在鹿台欣賞歌舞，飲酒作樂。當臣下把周軍在牧野誓師的消息告訴他時，他這才慌了手腳，趕忙召集大臣商量對策。這時，由於商軍主力正在東南地區征伐東夷，一時調不回來，紂王只好臨時把都城中的大批奴隸武裝起來，開赴前線。

    當周商兩軍在牧野擺開陣勢，準備廝殺時，商紂王臨時武裝的奴隸在陣前倒戈，拿著武器和周軍一起殺向商紂王。紂王大敗，帶著少數衛士狼狽地逃回朝歌。到了這個時候，紂王終於知道自己大難臨頭。於是，他先把玉石和其他寶貝圍在腰上，又在鹿台上大吃了一頓，然後放一把火，投火自焚而死。將近600年的商朝，就這樣斷送在紂王之手，重蹈了夏桀亡國的覆轍。

    紂王雖為亡國之君，但一代偉人毛澤東在評點二十四史時，卻給予他較高的評價：「把紂王……看作壞人是錯誤的，其實紂王是很有本事、能文能武的人。他經營東南，把東夷和中原的統一鞏固起來，在歷史上是有功的。」同時，他也指出了紂王失敗的教訓：「紂王伐徐州之夷，打了勝仗，但損失很大。俘虜太多，消化不了，周武王乘虛進攻，大批俘虜倒戈，

    結果商朝亡了國。」

    較早為紂王翻案的歷史考古學家郭沫若在1959年6月到安陽考察時，高度地評價紂王：我來洹水憶殷辛，統一神州賴此人。百克東夷身自殞，千秋公案與誰論？他在《駁說儒》中也說：「像紂王這個人，對於我們民族發展上的功勞倒是不可淹沒的。商朝末年有一個很宏大的歷史事件，便是經營東南，這幾乎完全為周以來的史家所抹殺了。這件事，在我看來，比較起周人的剪滅商室，於我們民族的貢獻要更偉大。」在郭沫若的眼中，紂王兵敗自焚，也是「一幕英雄末路的悲劇，大有點像後來的楚霸王，……他自己失敗了而自焚的一節，不也足見他的氣概嗎？」紂王，這個亡國之君，永遠值得我們回味、思考……

紅顏禍水：西朝覆亡真相
    周朝國君姬姓，相傳是五帝之一帝嚳的後裔棄的子孫。棄在「禪讓」時代做農官，發明和種植稷和麥，被尊為農神，號稱后稷。其後世子孫世世重農，頗為富饒。《詩經》里有許多追述周先祖重視和發展農業生產的農事詩，是周人社會生活的真實記錄。周朝歷經37代天子，700多年，是中國歷代王朝中最長久的朝代。其間，公元前770年，周平王把都城從豐鎬遷都洛邑（今河南洛陽），因為豐、鎬二京在西，洛邑在東，所以習慣上稱公元前770年以前的歷史為西周，此後為東周。西周（公元前1046年——公元前770年），從武王滅商建國，到平王東遷，共經歷300多年。西周的經濟制度不同於商，最主要的表現就是對民的看法的異同。商時民屬於國王直接所有的一種財產，可以任意殄滅民命；周則重農，慎獄，天子只是民的宗主，代天保民。顯然，西周所創立的制度和文化，是中國傳統制度和文化的基石。西周在中國社會發展史上，是一個意義重大的朝代。

    成康之治

    周武王滅商居功至偉，他死後，太子誦繼立，是為成王。成王年幼，曾經輔佐克商的武王之弟周公旦攝政，代行國政。周公是一個大政治家，依據周國原有制度，參酌殷禮，有所損益，定出一套鞏固封建統治的制度來，這就是後世儒家極力稱頌和推崇的「周公之禮」或「周典」。

    武王的兩個弟弟管叔、蔡叔懷疑周公將篡奪王位，詆毀周公，並與殷民聯絡，一時朝野流言四起。紂王的兒子武庚認為有機可乘，也積極圖謀復國。於是，他們勾結在一起，並糾集了徐、奄、薄姑和熊、盈等方國部落起兵反周。周公處在內外交困的地位，非常困難。他首先向召公解釋，尋求幫助，隨後毅然地率領軍隊，進行東征。經過三年的艱苦作戰，周公殺武庚，黜管蔡，攻滅奄徐等十七國，俘商貴族及遺民為俘虜，因為他們頑固地反抗周的統治，被周王稱為頑民或殷玩。

    為了消弭殷商的殘餘勢力，也為了鞏固西周的統治，周公首先命令諸侯在伊洛地區合力營建新城，即東都洛邑。洛邑建成之後，把曾經反對周朝的「殷頑民」遷徙到這個地方，嚴加控制。同時，封投降西周的紂王兄微子啟於商朝故都，成立宋國，管理殷商之後；封武王的弟弟康叔於紂都，成立衛國，賜以殷民七族；封周公的兒子伯禽以奄國舊地，成立魯國，賜以殷民六族。這樣，殷商余民遂被分而治之，天下局勢大體太平。

    西周的疆域空前廣闊，為了進行有效的統治，實行了分封制。即周天子實行「封土建國」政策，按疆土距京城的遠近，把土地及土地上的人民賜予分封者（大部分都是諸侯）。一方面，受封者在所封的土地上握有政治、經濟、軍事等大權，實行全面的統治；另一方面，受封者要對周天子承擔鎮守疆土、出兵勤王、繳納貢賦、隨王祭祀等義務。西周的分封，在武王時即已開始，但大規模分封是在成王及康王時期。西周的分封，在一定時期內加強了周王朝統治的作用，維護了天子、諸侯、卿、大夫、士這一等級序列的禮制。

    周公功成身退，還政於成王，周朝進入鞏固時期。成王姬誦在位後期，政治清明，人民安居樂業。後來，姬誦病倒，擔心兒子姬釗不能勝任國事，於是下令召公、畢公用心輔佐。不久，姬誦病死，康王姬釗繼位。召公、畢公率領諸侯，陪姬釗來到祖廟，把文王、武王創業的艱辛告訴康王，告誡他要節儉寡慾，勤於政事，守住祖先的基業。姬釗在位時，不斷攻伐東南各地的少數民族，掠奪奴隸和土地，分賞給諸侯、大夫。一次大戰中，周軍俘虜了犬戎兵13000多人。為了慶祝勝利，康王賞給參戰的貴族盂以1700多名俘虜，作為奴隸使用，並將此事用長達291個文字鑄在鼎上。這隻鼎在清朝中期被發掘出來，至今還陳列在「中國歷史博物館」里。康王在位期間，國力強盛，經濟繁榮，文化昌盛，社會安定。後世將這段時期和成王末年的統治譽稱為「成康之治」。
昭穆嬉遊
    康王死後，昭王姬瑕繼位。姬瑕自幼養尊處優，繼位后又沒有賢臣輔佐，所以生活很快就奢侈荒唐起來。昭王有一個最大的嗜好，那就是酷愛奇花異草，飛禽走獸。不少佞臣就投其所好，今天奉獻珍禽，明天貢上異獸，以博取賞賜和陞官。有時，一聽得什麼地方有珍禽異獸，昭王立刻扔下朝政，趕去捕獵。結果，導致國力衰落，政治昏暗，一些諸侯開始不聽他的命令，並且中斷了貢奉。昭王依然我行我素。

    昭王十九年，臣下奏告說，南方有一名為越裳氏的部落，出產一種羽毛潔白、肉味鮮美的珍禽，名叫白雉雞，成王時他們常拿來進貢，如今南方的楚國強盛起來，從中作梗，越裳氏的進貢因此中斷。昭王大怒，馬上親率大軍南征楚國，一路上強征百姓運輸糧草，撐船拉縴，供應食品，提供美酒，並且徵用了漁民的船隻，用完之後竟將船鑿沉，引起了百姓的憤怒。昭王渡過漢水，進攻楚國都城丹陽，屢攻不克。此時，恰巧楚王擔心敵不過周天子，派人前來請罪。昭王也就順水推舟，斥責了楚王一番，然後在楚國境內搶劫了百姓的大批財物，聲稱戰勝而班師回朝。

    昭王一路遊獵，回到漢水邊上，命令部下再次強征民船。船民含憤挑出了一些船隻，將它們拆散，再用膠水粘合起來，又用彩色圖案將痕迹掩蓋起來，讓昭王的部下把這些船拉走。昭王和將士登上船隻，行到江心，膠水經江水浸泡溶解，船板紛紛散裂，船隻下沉，昭王和隨身大臣也跌落在江中。昭王不識水性，穿著又很笨重，落水后掙扎了幾下就直往下沉。等到昭王被救上岸來，已經腹脹如鼓，氣絕身亡。大臣們認為昭王的死非常不體面，不能公布真相，於是草草地將他埋葬，並對外謊稱是得急病而死。

    繼昭王而立的是穆王滿，他在位長達55年之久。他好大喜功，曾因游牧民族戎狄不向周朝進貢，西征犬戎，俘虜他們的五個大王，並把他們遷居到太原。東方的徐國率領九夷侵擾周朝邊境，穆王通過聯合楚國的力量，平定了叛亂。周穆王是個大旅行家，喜好遊山玩水。據說他以造父為車夫，駕著8匹千里馬，帶著7隊選拔出來的勇士，攜帶供沿途賞賜用的大量珍寶，先北游到今天的內蒙古境內，再折向西巡，遊覽了今天新疆境內的許多名山大川，傳說到了昆崙山西王母國，受到西王母的隆重接待。西王母在瑤池為穆王設宴，飲酒吟詩，共頌友誼，又登山眺望遠景，在山頂大石上，穆王刻了「西王母之國」五個大字，作為紀念。然後，穆王繼續西進到大曠原，獵到了許多珍禽異獸后，返程東歸，回到鎬京。穆王西巡歷時2年多，行程35000多里，是歷史上的偉大壯舉，沿途所經邦國，都受到了當地人民的熱情接待。這些記載說明了當時我國的地域已經相當遼闊，中原的華夏族和西部各民族很早就相互往來，關係密切，共同創造著中華文明。

    穆王遠遊也耗費了大量財富，弄得國庫虧空，但是在許多場合，周王又不得不維持著天子的架子。為了表示賞罰分明，不得不將都城附近的土地陸續分封給諸侯和大夫，使自己直接支配的地域越來越小，收入越來越少，到周共王時，周王朝呈現衰敗的跡象。夷王由於諸侯的支持而登上王位，因此對諸侯十分感激，一改以前朝見時，天子站在堂上受諸侯禮拜的慣例，變為步下堂來和諸侯相見，天子的威嚴大為下降。被穆王遷居太原一帶的犬戎諸部也不斷反叛，夷王雖然幾次派兵征討，隱患始終未除。

國人暴動
    西周社會奴隸制仍然十分盛行。奴隸被主人驅使從事家務勞動和社會生產，過著牛馬不如的生活。西周的土地基本制度是「井田制」。簡單地說就是，將大塊的田地分割成九塊，排成「井」字形，周圍八塊田地分由八家耕種，收穫物歸各家所有，為私田；中央一塊田地則由大家合耕，收穫歸國家所有，為公田。井田制下受田的人，平時向授予者交納貢賦，戰時有服兵役的義務。天子是最高的土地所有者，有權向每一位生活在土地上的貴族和庶民取得貢賦，有權向接收土地者收回土地。西周行使取得貢賦權的方法有二種，其一，庶民助耕公田；其二，諸侯采邑主朝覲貢獻。所以，《詩經》上有「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」的詩句。這種土地制度，被後世的許多思想家如孟子等人譽為最理想的耕作方式。由於農業勞動者從牛馬不如的奴隸轉變為小私有經濟的農奴，生產力提高了。西周時期，農業是最重要的生產部門。

    成王、康王以後，社會矛盾開始激化。一方面是社會形勢的變化，導致奴隸主貴族內部發生了急劇的變化，貴族利益集團呈現新的格局。如在昭王、穆王時期，有一部分原來地位較高的貴族，由於醉心於掠奪戰爭，不注意經營農業生產，結果家道逐漸衰落。相反，一部分地位較低或者後起的新貴族，他們千方百計招徠流散的奴隸和貧苦的自耕農，設法擴大耕地，經濟勢力逐漸增強，成為暴發戶。貴族集團內部之部出現了新的矛盾。另一方面，由於奴隸主貴族的殘酷壓迫，廣大奴隸過著無衣無食、饑寒交迫的生活，而殘暴的酷刑、人殉、人祭等更使他們朝不保夕，一部分聚集在山林湖澤之中，結成小的團伙，反對周王朝的統治。

    夷王卒，其子厲王姬胡繼位。厲王認為父親對諸侯大夫過於寬厚，轉而以嚴酷的手段來加強對臣下的打擊。一些奸佞小人也利用了他的這一心理，導致社會矛盾進一步激化。如有一個臣子叫榮夷公，就教唆厲王對山林川澤的物產實行「專利」，由天子直接控制，不準百姓進山林川澤謀生。這個主意正中厲王下懷，因而對大臣的規勸和百姓的反對置之不理，一意孤行地推行這一政策。

    1沉重的賦稅，已使平民的生活痛苦不堪，厲王的「專利」政策，又使平民更加忍無可忍。於是，街談巷議，抨擊朝政；痛哭詈罵，直指時弊。當時流傳著這樣一首歌謠：「碩鼠碩鼠，無食我黍。三歲貫汝，莫我肯顧。逝將去汝，適彼樂土。」這首歌謠，充分表明了百姓們對周厲王的強烈不滿和尋找樂土的強烈願望。

    面對載道的怨聲，厲王並沒有省悟。相反，他實行了更為恐怖地特務政治，堵塞言路，防民之口。他派出佞臣衛巫監視百姓的一言一行，把許多不滿厲王暴政的百姓捕來殺死，並且殃及無辜。整個社會籠罩在恐怖之中——親友熟人在路上遇到了都不敢打招呼，只能互相看上一眼，整個都城為此變得死氣沉沉，這就是典故「道路以目」的來歷。厲王還自以為能止謗，壓迫更甚於以前。他得意洋洋地對大臣們說：「你們看，現在再也沒有人反對『專利』，再也沒有人咒罵了吧。」召公是個有頭腦、有見解的政治家，曾經屢屢進諫厲王。現在見到厲王如此倒行逆施，執迷不悟，他便又一次勸說道：「防民之口，甚於防川。把水堵住，一旦決堤，傷害的人更多。堵住百姓的嘴巴，不讓人民說話，其後果和堵住大水是一樣的。治理洪水的方法就是要疏通水道，讓它能夠自由的奔涌；治理民眾的方法，也是應該廣開言路，讓百姓把自己的心裡話說出來，而不要堵在心裡。天子掌管朝政，要讓上至公卿、列士、近臣、親戚，下至百工、庶人、以至奴隸都充分發表自己的意見，然後，君王集思廣益，博採眾長，才能避免或者少出差錯。所以，百姓心中有想法，就會通過嘴巴說出來，如果硬要堵住百姓的嘴巴，後果將不堪設想。」厲王聽了，不但不予以採納，還一意孤行地說：「我是堂堂天子，那些愚民，他們懂得什麼？他們只能遵從我的命令，哪有資格胡說八道！」

    周厲王的這些政策，進一步激化了業已尖銳的社會矛盾，國人忍無可忍，於是爆發了歷史上有名的「國人暴動」。「國人」是指居住在城中的人，這些人以平民為主，他們多數是各級貴族的疏遠宗族成員。在周代，所營築的城邑通常有兩層城牆，從內到外分別為城和郭，城內稱「國人」，城外的稱「野人」或者「鄙人」。由於貴族內部的分化現象越來越嚴重，許多失勢的貴族和貧困的士階層，社會地位不斷下降，也在城中與一般平民雜處，成為「國人」的組成部分。另外，在「國人」中還有百工、商賈等工商業者以及社會的下層群眾。

    公元前841年的一天，都城四郊的「國人」自發地集結起來，手持棍棒、農具，從四面八方撲向王宮，向厲王討要說法。聽到由遠而近的呼喊聲，厲王趕忙下令調兵遣將。臣下回答說：「我們周朝寓兵於平民，平民就是兵，兵就是平民。現在平民暴動了，還能調集誰呢？」厲王這才知道大禍臨頭，匆忙帶著宮眷逃出都城，沿著渭水河岸，日夜不停地逃到彘（今山西霍州市），築室居住了下來。

    在大臣周公、召公的極力勸解下，集結到王宮中的「國人」才漸漸散去，暴動暫時平息。根據貴族們的推舉，周公、召公暫時代理政事，重要政務由公卿大臣共同商議，這種政體稱為共和。在歷史上，這一年被稱為「共和元年」。由於《史記》一書於「共和元年」開始記年記事，因此「國人暴動」、厲王被逐、「共和行政」建立的這一年，就被視為中國歷史有確切年代記載的開始。「國人暴動」有力地打擊了西周王朝的統治，動搖了周天子的地位。從此，西周很快地衰落了下去，逐步出現了分崩離析的局面。

    厲王逃到彘后，派臣子凡伯返回都城鎬京打探消息。凡伯、周公、召公等商議，準備迎接厲王複位。但是民憤難消，他們堅決不允許他回來。民意難違，周公、召公被迫打消了這個念頭。凡伯回到彘向厲王奏明了情況，無可奈何的厲王只好在彘定居下來，凄涼地度過了最後的14年，病死了。

宣王中興
    姬靜，厲王在位時被立為太子。「國人暴動」時，他聞聲逃入召公府宅避難。「國人」發現之後，趕來包圍了召公的府宅，要求召公把太子交出來。召公極力勸說「國人」，讓他們饒恕太子，卻沒有成功。憤怒的「國人」擁入府中，開始搜捕太子。召公趕入內室，命令他自己的兒子與太子對調了衣服，忍痛將兒子推出去交給了「國人」。並沒有見過真太子的「國人」，看到身穿太子裝扮的人，不辨真假，湧上來一陣兒拳打腳踢。不一會兒，「假太子」氣絕身亡后，「國人」才紛紛離去。姬靜就一直冒充召公的兒子隱藏了下來。14年後，即厲王病死在彘后，周公、召公利用迷信平服了民怒，扶姬靜繼位，是為宣王。

    「國人暴動」和周厲王的下場，宣王都看在眼中，記在心中，所以在繼位初期，他虛心謹慎，勤理國政。政治上，他廣開言路，有事就同臣下商議，比如當時鑄的一件銅器「毛公鼎」上就記載著凡是他發出的政令，必須有毛公的簽字才有效；他又整頓吏治，三令五申各級官吏，不准他們貪財、酗酒、欺壓百姓。經濟上，他取消了厲王的「專利」政策，放寬對山林川澤的控制；他還將公田分給奴隸耕種。軍事上，為了解除自西周中期以來周邊少數民族不斷內犯的威脅，也為了轉移國內的矛盾，他命令尹吉甫、南仲等大臣統兵，擊退了西北一些少數民族的進攻，征伐東方的徐戎、南方的楚和西方的戎；他還效法武王、成王，將弟弟友封於鄭，將舅舅申伯封於謝，以拱衛王室。這些措施，一定程度上緩和了內外矛盾，繁榮了社會經濟，鞏固了周王朝的統治，史學家稱這個時期為「宣王中興」。事實上，在中興的表面下，西周的各種社會矛盾仍在繼續發展，有的諸侯已經不肯出力拱衛王室，有的甚至蓄謀叛亂。當時的銅器「禹鼎」記載說，原來臣屬於周朝的噩侯，聯合東夷和南淮夷進攻周王室，直打到成周附近，宣王傾全國的兵力進行抵抗，卻沒有成功，最後不得不藉助一些諸侯的力量，才勉強取勝。公元前789年，周王室的軍隊討伐姜戎，軍隊幾乎喪失殆盡，宣王也險些被俘。

    更可怕的是，晚年的宣王漸漸固執己見，聽不進去不同政見。為了顯示自己的威風，在魯國選立繼承人的時候，他根據自己的喜好，硬逼著廢長立幼。魯人不服，他就興兵討伐，使魯國陷於混亂，這不僅破壞了周朝的嫡長子繼承製度，也引起了同姓諸侯間的不睦，使得諸侯們對宣王更加不滿。對諸侯尚且如此，對在朝為官的臣下就更加放肆，更加蠻橫無理了。一次，為了一件小事，大夫杜伯觸怒了宣王，被判處死刑。他的老朋友左儒急忙上前勸阻，宣王憤怒地斥責說：「在你眼中，只有朋友，沒有國君，是何道理？」左儒回答道：「國君有理，臣就順從國君；朋友有理，臣就支持朋友。現在杜伯並沒有罪，不該問斬，所以，臣勸諫大王，不要殺杜伯，否則就會枉殺好人。」「我偏要殺他，你能怎樣？」宣王惱怒地說。左儒接道：「臣願陪杜伯同死。」「我偏偏不讓你死，看你能怎麼辦？」宣王說罷，下令左右斬了杜伯。左儒又羞又氣，回到府宅后就自刎而死，此事在大臣間引起一片驚恐。

    事後，宣王冷靜下來，感到自己確實過分了些，暗暗悔恨，又不好意思明說，以致寢食難安，得了一種怔忡症。一次，他帶著臣下外出遊獵，藉以散心。遊獵中，他忽然在車上大叫一聲，昏迷了過去，醫治無效，幾天後死去。後來，就流傳開一種說法，說宣王打獵時，忽然看見杜伯從路的左邊鑽出來，身穿紅衣，頭戴紅冠，手持一張紅弓，搭上一支紅箭，射中了宣王的要害，奪去了他的性命，這自然是迷信之言，但其死因確實成為千古之謎了。

    幽王無道

    宣王崩，他的兒子宮涅即位，是為周幽王。幽王為人性情暴躁，待人尖酸刻薄寡恩，而且喜怒無常，什麼國家大事都不管，只知道吃喝玩樂。剛一繼位，就打發人四處為他尋找美女。政治上，幽王拜尹球為大夫，虢石父為上卿，祭公為司徒，三個人都是阿諛奉承之人，貪位慕祿之輩，他們竭盡所能滿足周幽王的無限慾望。有一次，三川地區的守臣上報幽王，說當地發生了大地震。幽王笑著說：「山川地震乃是常事，何必興師動眾地告訴寡人呢？」伯陽父對趙叔帶說：「以前，伊水、洛水枯竭之後夏朝就滅亡了，各地發生地震之後商朝就滅亡了。現在，我們周朝就如同夏商時期的末世一樣啊！」趙叔帶駭然問；「為什麼呢？」伯陽父說：「水源堵塞之後，山川必然枯竭；山川枯竭之後，地震必然產生，地震是國家滅亡的預兆。從現在開始，二十年之內，周王朝必然滅亡！」這年的冬天，岐山出現了山崩現象，趙叔帶上奏說：「山崩地震，這是國家不祥的預兆，希望大王能夠撫恤平民，廣開言路，以彌補天變帶來的損失，使社稷能夠轉危為安。」虢石父卻說：「山崩地震，乃是上天的正常安排，是天道，有什麼不祥的？叔帶是一個迂腐的讀書人，不知道天意，還望陛下仔細審察！」幽王聽信了虢石父的話，罷免了趙叔帶。右諫議大夫褒勸諫道：「千萬不能罷免趙叔帶，否則會阻塞臣下諫議的道路。」幽王大怒，把褒關進監獄。事實上，山崩地震，是一種非常正常的自然現象，它和國家的滅亡、凶兆等等沒有任何直接的關係。但是，古代的科學技術不發達，古人敬畏天命，對自然災害等現象本來抱有一種恐懼心理。加之他們相信「天人合一」，「人事」可以通過「天象」反映出來，因而便會對山崩地裂等現象加以附會地演繹一番。話又說回來，雖然趙叔帶的話體現了體恤百姓、廣開言路之心，用心可謂良苦。但在傳統社會之中，伴隨天災的往往是人禍，人禍會給百姓的生活造成更大的損失，所以，賢臣往往會藉助天呈異像之機提出撫恤百姓的諫議。幽王時期，並不是單純的天災，而是幽王無道，民不聊生，所以，趙叔帶才會趁機提出以上措施。

    褒在監獄里一關就是三年。褒家的人想了許多法子，設法營救褒，都沒有成功，最後兒子洪德說：「聽說天子非常荒淫、好色，在褒城中，姒家的女兒長得十分清麗，但是他們家很貧窮。現在，我們如果用百金買下這個女子，把她進獻給幽王，那樣一定可以贖回父親。」姒家的女子年方14歲，眉清目秀，唇紅齒白，發挽烏雲，十指纖纖，有閉月羞花之容，傾國傾城之貌。於是，他們家就以百金買下了這個女子，教會她唱歌跳舞，把她打扮起來，獻給了幽王，替褒贖罪。幽王見到如此漂亮的美人，欣喜若狂，立即釋放了褒。因為這位美人是出自褒地的姒家，所以就賜名褒姒，充入後宮。群臣都勸阻說：「自古以來，就有因為紅顏禍水而導致國家滅亡的，夏朝的妹喜、商朝的妲己就是兩個很好的例子。大王應該以前朝得失為借鑒，不接受這個美人。」尹球、虢石父卻說：「庄稼人多收了幾捆禾麥，還可以再娶小妾。大王貴為一國之君，接受一個美人，有什麼大不了的？你們怎麼就那麼多廢話？」幽王也大怒：「如果還有人勸阻，斬！」自此，幽王與褒姒坐則腿疊腿，立則肩並肩，飲則交杯，食則同器，一連十日不上朝。幽王專寵褒姒，其他的妃子，包括皇后申氏逐漸失寵。

    一天，幽王與褒姒在翠華宮，他們正在飲宴之時，申后忽然來了，褒姒沒有起身迎接。按照古代的禮儀，皇後到宮中的任何地方，除了帝王之外，其他的妃子、宮人都必須起身迎接，否則就是對皇后的不敬。面對褒姒的這種行為，申后心中雖有怨憤，卻不敢說出來，回宮之後愁眉緊鎖，憂容不展。申后自知褒姒天香國色，而自己年近40，自然無法以美色與褒姒一爭高下，所以終日長吁短嘆。太子宜臼看見母親鬱鬱寡歡，連忙跪問原因。申后說：「你父王寵愛褒姒，不分尊卑。今日在翠華宮，見我來了，她仍飲酒自樂，也不起身迎接，也不退避。將來她一定會騎在我們母子頭上，那時，哪有我們的容身之處呀！」太子說：「母后，不要過於憂傷，這事好辦。改天，您與後宮妃子一起賞花時，如果褒姒也在賞花的隊伍之中，孩兒一定會命令宮人將她亂打一頓。等到她稟奏父王時，如果父王不聽，那就算了；如果父王怪罪下來，孩兒一定會殺死這個賤骨頭！」

    申後果然將褒姒打了一頓，褒姒對幽王垂淚說：「申皇后無緣無故命令宮人痛打妾身！」幽王變色：「皇后怎麼敢如此無禮！」虢石父、尹球附和道：「臣下聽說皇后的嫉妒心特別重，她不滿意大王對褒姒的寵幸，這才會做出此種蠻橫無理的事情。」幽王大怒，下詔廢除皇后，將她囚禁在冷宮，冊立褒姒為正宮娘娘。太子宜臼憤恨不平，找幽王理論，幽王一怒之下，廢掉太子。一日之內，廢掉王后和太子，於禮大謬，自然引起了朝中大臣的普遍不滿。為此，很多人敢怒而不敢言，只有紛紛告老歸田。

千金買笑
    褒姒出身卑賤，買身入宮，性格憂鬱，整日緊蹙眉黛，終日悶悶不樂。為了讓她開懷一笑，周幽王可謂是費盡心思，但是千方百計，褒姒卻難得開口一笑。幽王下令樂工鳴鐘擊鼓，宮人翩翩起舞，而褒姒全無悅色。幽王問：「愛妃不喜歡音樂，不知道喜歡什麼呢？」褒姒說：「妾身沒有什麼特別的喜好。曾記得昔日用手撕裂彩絹的時候，喜愛聽彩絹裂開的聲音。」幽王說：「那你怎麼不早說呢？」幽王立即下令每日購進100匹彩絹，命有力的宮女撕裂，以取悅褒姒。褒姒雖然愛聽彩絹裂開的聲音，卻依舊不見笑臉。

    幽王問：「愛妃為什麼還不笑？」褒姒說：「妾身從生下來之後，還沒有笑過，所以妾身不會笑，不知道笑為何物。」幽王私下與虢石父說：「你若有什麼辦法讓褒后笑一笑，就賞你千金！」虢石父就獻計說：「在城外，每隔五里就有一座烽火台，用來防備敵兵。如果敵兵進犯，就會點燃烽火，天下的諸侯看見烽火，就會以最快的速度率領軍隊，趕來都城勤王。假如諸侯率領軍隊，浩浩蕩蕩地趕到了都城，卻沒有敵兵，皇后必然會笑！」原來，西周的都城鎬京離一個叫犬戎的少數民族部落不遠，而犬戎的強大，就威脅著周王朝的統治，尤其是鎬京的安全。為了防備犬戎的進攻，周王朝在驪山一帶建了20多座烽火台，每隔幾里地就是一座。如果犬戎進犯，把守第一道關的士兵立刻點燃烽火，第二道關的士兵見到之後，也把烽火燒起來。這樣一個接一個烽火台都冒出了滾滾的濃煙，附屬於周朝的諸侯國見到了，就會立刻發兵前來援助。

    聽了虢石父的計策，幽王遂與褒姒駕幸驪山，到處燈火輝煌，輕歌曼舞。周幽王向褒姒解釋烽火台的用處，告訴她這是傳報戰爭消息的建築。褒姒聽了，不相信在這樣一個高土台上點把火，就能召來千里之外的救兵。為了討得褒姒的歡心，周幽王立即下令，讓士兵點燃烽火。聽到無緣無故要點燃烽火，群臣都來勸諫說：「烽火台用來救急，必須取信於諸侯，現在無故而點烽火，就是戲弄諸侯！以後倘若犬戎真的來進犯，用什麼東西讓諸侯發兵救援呢？」幽王一心只為了討得美人的歡心，一心只為了博得美人燦爛的一笑，哪顧得了其它的後果呢？遂命人點燃了烽火，與褒姒在望邊樓歡宴。烽火在一個接一個的烽火台上點燃起來，剎那間火焰直衝雲霄，像一條逃命的巨鯨一樣，不斷地噴出一股一股火柱，向黑暗的遠處奔騰而去。各地的諸侯乍見烽火台上煙塵滾滾，以為國都受到進攻，紛紛率領軍隊前來救援。沒多久，各國諸侯皆領兵而至，一路鞍馬勞頓，風塵僕僕。到了國都之後，並沒有發現敵兵的蹤影，看見的只是周幽王正和褒后在望邊樓上飲酒作樂，根本就沒有什麼敵人，才知道自己被國王愚弄了。諸侯們是敢怒不敢言，只能悻悻地率領軍隊返回。褒姒憑欄遠眺，見各路軍馬匆匆趕來，又悻悻而回的狼狽相，覺得很好玩，不禁嫣然一笑。周幽王一見寵愛的妃子終於笑了，樂得都快找不到北了。

    等諸侯們都退走以後，周幽王讓士兵再次點燃烽火，諸侯們不辨真偽，又急匆匆地帶著軍隊趕來了。周幽王和褒姒一見諸侯們再次上當，在望邊樓上哈哈大笑起來。幽王說：「愛妃一笑，百媚俱生，這都是虢石父的功勞！」遂以千金賞虢石父。「千金買笑」的典故就出自這裡。就這樣，周幽王反覆點燃烽火，玩火自焚，直到再也沒有一位諸侯再上當為止。

    平王東遷

    申侯在回去的路上，就上書責備幽王棄皇后、廢太子、寵褒姒、烽火戲諸侯四件事情。虢石父奏報說：「申侯打算與太子宜臼謀反，因此故意挑剔大王的毛病。」幽王說：「那怎麼辦呢？」虢石父又獻上一計：「唯今之計，只有趕快發兵討伐他，才可能免除後患！」於是，幽王發兵討伐申國。申侯大驚，召見臣下商議道：「我們申國國小兵微，怎麼能夠抵禦周王的軍隊呢？現在，我們應該怎麼辦呢？」大夫呂章說：「我們的國家危在旦夕，只有求助犬戎、西夷，您趕快寫信給犬戎，請求他們出兵討伐無道的幽王，這樣就可以避免一場災禍！」申侯依計而行，犬戎遂發兵五萬，將鎬京圍得水泄不通。

    幽王見此情景，大驚失色，對虢石父叫道：「速燃烽火！速燃烽火！」烽火台上白天冒著濃煙，晚上火光衝天，但是，卻沒有一兵一卒前來援救。因為前幾次被烽火所戲弄的諸侯已經聰明了，他們再也不想做博取美人一笑的笑料了。在無人援救的情況下，鎬京陷落。犬戎在城中放火焚燒宮室，西周積累的貨物寶器，全被犬戎擄去。幽王也在驪山下被殺，褒姒被犬戎擄去，下落不明。

    不久，各地諸侯才知道，原來犬戎真的打進鎬京了。於是，他們紛紛帶著大隊人馬前來鎬京救援。諸侯們打退了犬戎，立原來的太子宜臼為天子，也就是周平王，然後就回各自的封國了。

    沒想到這些諸侯們前腳一走，犬戎後腳就又進來了，而且是經常進犯。當時，京師宮殿被焚毀，國庫虧空，而且西邊的很多土地都被犬戎佔去了，邊境烽火也是連年不息。於是，平王就與群臣商議遷都到洛邑（今河南洛陽）。周公反對道：「不好！洛邑雖然居於天下之中，但是四面受敵；而鎬京呢，左邊有崤山、函谷關，右邊有隴國、蜀國，而且沃野千里，這絕對可以稱得上是天府之國。現在，大王如果要捨棄鎬京，遷都到洛邑，臣認為不可！」平王沒有聽取周公的諫議，把都城遷到了洛邑。平王東遷，並沒有遷徙豐、鎬二京的百姓，因此在洛邑建國的時候，只能依靠諸侯的力量，從此落入了諸侯的掌控之中。諸侯們各霸一方，展開了長達五百多年的殘殺。

    周幽王「烽火戲諸侯」的故事如今已被當做笑話。事實上，西周受到了申侯和犬戎的進攻，諸侯沒有前來救援，並非由於幽王曾經「烽火戲諸侯」，這個故事近乎小說，並非完全可信。真正的原因是，當時的周王室已經十分衰弱，周天子已經無法控制各個諸侯國，所以諸侯們才敢按兵不動，保持實力，坐觀成敗。當時，不僅在西周初期分封的諸侯國，如齊、魯、燕等都已經發展壯大。加之，由於血緣關係越來越遠，他們也想擺脫周王室的控制，開始離心離德。比如，在周宣王時期才建立的申國，還是周王室的親戚，如今卻帶頭反對周王。此時，周王室的力量，已經下降到和一個中小諸侯國的力量差不多了。在這種形勢下，即使幽王把烽火燃燒的多旺，都已經無濟於事了。這個離奇曲折的故事，雖然有許多不能相信的地方，但是它所反應的幽王求援、諸侯不救的情況，卻是符合歷史史實的。

    西周的滅亡，從根本上說，並不是由於褒姒，甚至不是由於幽王個人，而是當時的周王朝統治已經腐朽不堪，生產關係已

    經不符合當時中國的國情。此時，鐵制工具的出現，生產力的發展，使得西周末年農作物的產量有了進一步的提高，奴隸對於「私田」上的勞動增加了興趣，因而出現了「公田」荒蕪的現象，井田制遭到破壞。幽王時期很多貴族破產流落，富有的庶民（主要是商人）及新興地主穿貴族衣服，在朝廷做官。當時，奴隸的數量已經很少，農奴的數量擴大，奴隸主不得不把土地分成小塊，租給奴隸耕種，然後按照一定的數額收取田租，這樣就逐步發展成為具有封建性質的生產關係。與封建性質的生產關係相適應的，也必然是封建性質的政權，所謂經濟基礎決定上層建築是也。而周幽王仍然用奴隸制的方式進行統治，因而充當了奴隸制度的殉葬者，實屬歷史的必然。

轟然倒塌：秦朝覆亡真相
    在中國歷史上，秦始皇是一個令人匪夷所思的人物，秦朝也是一個令人百思不得其解的朝代。自秦朝起，中國形成了一個以漢族為主體的統一大國，不管豪強公開割據或外族侵入建立政權，最後總是還原為漢族為主體的統一國家。皇帝是秦始皇新創的名詞，一個皇帝在歷史上的評價如何，只能依據其表現來評判。秦始皇正是這樣一個人物，從死後到現在，經受了歷代多少文人的各種不同的評點，如賈誼的責難、章炳麟和蕭一山的恭維、顧頡剛和郭沫若的批判等等。儘管始皇是個暴君，但是，他所創建的許多制度，是符合當時社會的需要的。假使我們撇開嬴政的個性與作為，撇開秦朝的短暫而亡不說，單說中國在公元前221年，也就是在西方的耶酥基督尚未誕生前約兩百年，即已完成政治上的統一；並且此後統一為常情，分裂為變態（縱使長期分裂，人心仍趨向統一；即使是流亡的朝廷，仍以統一為終身志向），這是世界上獨一無二的現象，秦始皇的功績至巨至偉。後來延續2000年之久的封建體制，基本上是秦制的逐步演變，秦奠定了大一統的政治基礎和心理基礎，因此是一個值得重視的朝代。

    千古一帝

    秦本是西方小國，幾代人都前赴後繼與戎狄戰鬥，逐漸強大起來。西周孝王曾封給養馬人非子一塊土地，地名秦（甘肅清水縣），在戎狄間。宣王封非子曾孫秦仲做大夫。秦仲攻西戎戰死，子孫都戮力攻戎，國勢漸盛。秦仲孫秦襄公因為救幽王有功，又護送平王東遷洛邑，因此平王封襄公做諸侯，逐漸擁有了西周故地，成為西方強國。秦採用戎狄法律及文化，雖成西方大國，卻被東方華夏諸侯所輕視，不讓它參與盟會。秦君大多都是有作為的君主。秦文公設史官，定法律。德公建雍，秦穆公更是一個有遠見卓識的國君，他招攬天下賢士，起用謀臣百里奚，戰勝晉國，擴地到黃河邊上。又滅諸戎，開疆千里，成春秋霸主。秦孝公任用商鞅為相，先後兩次主持變法。他獎勵軍功，禁止私鬥；鼓勵個體小家庭生產，發展封建經濟；普遍推行郡縣制；統一度量衡等等。變法增強了秦國的軍事實力，促進了秦國社會的轉型，加快了由諸侯割據稱雄的封建國家向統一的封建國家邁進的步伐。經過惠王、武王的苦心經營，到昭王時期，秦國實力已經大大超過了東方六國，為嬴政統一中國奠定了堅實的基礎。秦始皇繼續奉行「遠交近攻」的既定策略，以重金收買關東六國權臣，離間其君臣關係。從公元前230年到公元前221年的10年間，先後滅韓、魏、楚、燕、趙、齊六國，結束了自春秋戰國以來長達數百年之久的分裂割據、混戰不已的局面，創立了中國歷史上第一個統一的中央集權的多民族國家。

    嬴政用武力吞併六國之後，為了適應大一統的需要，參照歷代秦國的政治體制，重新建立了一套以皇帝為核心的中央集權制度。

    嬴政認為，天下已經統一，過去的「帝」和「王」的稱號卻不統一，便下令臣下重新商量議定他的稱號問題。有大臣說，遠古時期有「天皇、地皇、泰皇」的傳說，其中以「泰皇」為尊，故主張以「泰皇」來稱呼他。聽了大臣的意見，嬴政決定去掉「泰」，保留「皇」，再加上古代的「帝」號，合稱為「皇帝」，以此顯示自己功高三皇、德超五帝。嬴政自稱「始皇帝」，後世子孫稱二世、三世，以至萬世，期盼嬴氏江山能夠延續千秋萬代。為了維護皇帝的尊嚴，秦始皇還創立了與皇帝的稱號相一致的一些稱謂制度。如皇帝自稱用「朕」,表示至尊無二；皇帝所下的涉及制度的命稱「制」，昭告臣民的令文稱「詔」；皇帝的印專門用玉做成，叫做「玉璽」，而且只有皇帝的印才能叫做「璽」；皇帝的妻子稱「皇后」，父親稱「太上皇」，母親稱「皇太后」。 這一稱謂制度在此後千餘年一直被沿用。

    秦始皇大權獨攬，日理萬機。政事不論大小，全由皇帝一人裁決。白天審理案子，晚上批閱公文。秦始皇規定，自己每天必須批完一石公文才會休息。當時還沒有出現紙張，公文是寫在竹簡上的，所以公文的數量用「石」這一重量單位來衡量。一石在當時是120斤，相當於現在的60斤。由此可知，秦始皇確實是一位勤勉、有作為的皇帝。

    在中央，秦始皇建立了一套比較完備的官僚體制。皇帝之下是三公：丞相、太尉和御史大夫。丞相是百官之首，最高行政長官，職責是輔助皇帝處理政務，負責管理文武百官。太尉是最高軍政長官，負責軍事事務，但是，他平時沒有軍權，戰時聽從皇帝的命令，所以，軍權實際上是掌握在皇帝之手。御史大夫是副丞相，負責監察百官。三公以下設九卿：奉常、郎中令、衛尉、太僕、廷尉、典客、宗正、治粟內史和少府，各有明確的分工，負責不同的政務。在地方，秦始皇廢除分封制，實行郡縣制，這是地方政治體制的歷史性變化。在討論地方體制時，包括丞相在內的多數大臣主張分封制，唯獨廷尉李斯主張郡縣制。李斯說，周朝實行分封制，將王公子弟封到各地為王，開始還能夠精誠團結，擁護周王，但是，過不了幾代，諸侯王與天子的血緣關係逐漸疏遠，再加上諸侯國的發展壯大，他們就不再聽從周王的指揮，致使周朝分崩離析。如果實行郡縣制，皇帝親自任命、罷免地方長官，政權就可以永遠掌握在中央皇帝的手裡，天下才能夠長期穩定。秦始皇採納了李斯的建議，在全國設立36郡，郡下設縣。郡的長官是郡守，縣的長官是縣令或縣長。縣以下依次是鄉、亭、里、什、伍，是一種准軍事化的管理體制。

    為鞏固大一統格局，鞏固中央集權，秦始皇又採取一系列行政改革。第一，推行重農抑商政策，扶植封建地主，獎勵私有制。公元前216年，秦始皇下令，地主和自耕農只要向政府申報佔有土地的數額，交納賦稅，就可以擁有對土地的所有權；第二，統一度量衡，以商鞅所制定的度量衡為標準，統一全國的度量衡制度；第三，統一貨幣，以秦的「半兩」錢作為流通貨幣；第四，統一交通工具，實行「車同軌」、「行同倫」，確定車軌的標準寬度；第五，統一文字，以當時在各國流行的小篆為基礎，略加整理，作為標準文字通行天下；第六，修長城，秦始皇下令將原來六國各自修造的長城拆毀，然後統一修造抵禦北面匈奴的長城，秦的長城西起隴西的臨洮，東到遼東，東西長達萬里；第七，沒收天下兵器，將其熔化鑄成12個巨大的銅人，防止天下人作亂；第八，修弛道，以咸陽為中心，共修成三條，一條向北通到了內蒙古，一條向東通河北、山東，直到海邊，一條向南通兩湖和江蘇；第九，遷徙六國貴族和豪富到咸陽，以利於對他們的控制。這些措施，促進了民族共同文化上的共同心理狀態的形成，對我國的政治、經濟、文化的統一和發展，都起到了巨大的作用，因之他成為這個時代的偉大代表人物。但是，他又做了許多民不堪命的壞事，加上他的繼承人秦二世無比昏暴，使秦國成為短促的朝代。

始皇暴政
    1975年，在湖北雲夢睡虎地出土的一千餘支秦簡，內容主要是秦的法律制度。這些秦律的涉及面相當廣，包括農田墾種、山林保護、牲畜飼養、糧草管理、貨幣流通、物資管理、手工業生產、徭役徵發、刑徒使用、軍爵賞賜、官吏任用、保舉子弟、府庫收藏、徵發戍邊、對游士的限制，以及官營手工業產品的評定等等。律文內容明確，規定具體，有的近乎瑣細，反映了秦律嚴酷的特點。依史書記載，秦律的核心是刑法，它是將商周時期五刑（即墨、劓、、宮、大辟）發展為死刑、內刑、罰作、遷刑和贖刑等，共計五類。每類刑罰又可分為若干不同的刑種。單就死刑來說，即可分為斬、戮、車裂、棄市、梟首、腰斬、生埋、賜死、夷族等等十餘種之多。按秦律，並不是只有百姓本人犯罪才會受到懲罰，有時候，禍可以從天而降。比如，秦律規定：一人犯死罪，親族—起處死，叫作「族誅」；一家犯法，鄰里同罪，叫作「連坐」。生活

    在如此嚴酷的法律下的人們隨時都會被指控犯法，隨時都會被罰做苦役，隨時都會被斬腳、割鼻、處死等。

    嚴酷的法律引起了百姓和士人的普遍不滿，他們依據包括史書、經書等書籍中所記載的先公先王的賢德事迹，紛紛指責或影射秦始皇。已經升任丞相的李斯，認為這些人之所以膽大妄為矛頭直指始皇帝，就是因為書籍的緣故。他給秦始皇寫了一封奏疏，要求焚毀「妖言惑眾」的書籍，下令除了秦國歷史之外的所有史書，以及經書、諸子百家之書等等典籍，無論是官府收藏，還是民間百姓和士人收藏，一律燒毀，只留下關於農業、卜筮和醫藥的書籍。秦始皇同意了李斯的意見，下令在全國「焚書」，這是對中國文化的一次清洗。燒掉書籍，並不能堵住百姓和士人的口，反而激起更大的反抗。士人們對秦始皇的暴政怨憤異常，流言遍布天下。秦始皇勃然大怒，派出御史到全國各地追查，竟然抓到460多人。秦始皇下令把這些人押到驪山的山谷中，全部坑殺。因為他們絕大部分是儒生，所以被後人稱為「坑儒」。「焚書坑儒」事件，使秦始皇失去了士人之心，這也成為秦朝滅亡的一個重要原因。

    秦始皇很喜歡六國華麗的宮殿，所以，每滅一國，他都要讓人將這個國家宮殿的圖樣給畫下來，在咸陽照樣仿造。六國華麗的宮殿並不能滿足秦始皇的無限慾望，他曾經想造一個龐大的苑囿，西起雍、陳倉，東面延伸到函谷關，面積近千里，最後被侍從、侏儒優旃勸止。優旃開玩笑地說：「這樣可太好了，有了這麼遼闊的皇苑，我們可以多放養些猛獸，如果六國的後裔有人敢從東方進攻，就把這些猛獸趕出去將他們嚇跑。」秦始皇一聽，不禁哈哈大笑，於是打消了建這個巨大苑囿的念頭。儘管如此，秦始皇還是建了大量奢華的宮殿，僅咸陽周圍就建有宮殿270多座，行宮關外400多座，關內300多座。修建這些宮殿，當然需要役使大量的勞力。其中，最大最有名的宮殿當屬阿房宮。根據《史記》記載，規劃中的阿房宮前殿東西長500步，約合700米，南北寬50丈，約合

    5米。這個巨大的工程，每年都要調用勞動力70萬人。到秦始皇死在出巡路上，阿房宮尚未建成。另一個宏大的工程是修建秦始皇自己的陵墓——驪山墓，每年也用勞力70多萬人。再加上其他工程，如建長城，修弛道，常年的兵役徵發等，每年參與服役的人數竟然達到300餘萬之多。男子不夠用，就徵發女子（秦朝因為實行法治，反對儒家思想，沒有像後來那樣限制婦女從事公共活動）。秦時全國人口約2000萬左右，被徵發營造宮室墳墓，守五嶺，築長城，戍邊等，總數佔全國人口的百分之十五。使用民力如此巨大急促，實非民力所能勝任。至秦皇末年，農民起義已經接近了爆發點。

    秦始皇稱帝后，知道死是不可避免的，因而在驪山營造大墳墓；又希望或者可以不死。為此，他派出很多方士去求仙找葯，如讓徐福率三千童男童女東渡日本即是一例，為此浪費大量財物。方士妖妄，勸他隱藏修鍊，因此又造許多宮室。他造長城，巡遊四方，大都是受方士的唆使。他到碣石（今河北秦皇島一帶）一次，到成山（今山東膠州半島成山角一帶）兩次，就是因為傳說這些地方是神仙常來的地方。秦始皇出巡還有另外一個目的，那就是向天下人炫耀自己的文治武功。至今，許多地方還存有秦始皇出巡時留下的石刻，如著名的泰山石刻。這些石刻主要是為秦始皇歌功頌德，宣傳秦朝統一天下、進行各項改革的歷史功績。秦始皇每出巡一次，都會耗費巨大的人力、物力和財力，鬧得百官黎民不得安寧。一次，他南巡想到衡山，舟行至湘山（今湖南嶽陽縣西南）遭大風。秦始皇大怒，使刑徒3000人把山上的樹全部砍光，只是為了向湘神表示皇帝的威力。公元前221年，有一塊隕石從天而降，有人便趁機在上面刻了詛咒秦始皇的一句話：「始皇帝死而地分」。秦始皇得到消息，火冒三丈，派御史嚴厲追查刻字的人。追查未果，御史便將隕石附近的住戶全部處死，又將刻有字的隕石毀壞，但這絲毫不能挽救秦朝滅亡的命運。

    沙丘政變

    「山雨欲來風滿樓」，是秦始皇臨死前中國社會的真實寫照。當他客死在沙丘之後不久，陳勝、吳廣所領導的農民起義就爆發了。起義的發生，並不是偶然的，而是自始皇統一中國以來積累的社會矛盾的總爆發，是始皇暴政的必然結果。當初秦始皇兼并諸侯，一統中國，是順應了歷史發展的潮流，因為當時的中國，長期分裂，久經喪亂。春秋戰國400多年之間諸侯爭霸，合縱聯橫，天下擾擾，真是你方唱罷我登場，民心思治，民心思安。如果不經過長時期的休養生息，如果不經過長時期的恢復，社會是很難繼續向前發展的。但是，秦始皇所實行的政策，卻是反其道而行之，舉全國之力，修建宮殿，修築長城，開拓邊疆，開闢馳道等，全然把新國家當作一個新的戰場——全民參與曠日持久的「土木工程」的戰爭中。早已經厭倦了戰爭的百姓，如今又參與到這一場更大的「戰爭」之中，除了反抗暴秦，他們似乎別無選擇。公元前210年，嬴政進行最後一次巡遊，同時也是他的死亡巡遊，危若累卵的秦王朝滅亡的日子已是屈指可數了。這次巡遊，隨行的有丞相李斯、中車府令趙高和他最喜歡的小兒子胡亥。返回途中，一向身體健康的嬴政在平原津（今山東德州）突然病倒。到了沙丘（今河北平鄉、廣宗一帶），病情非但沒有好轉，而是加重了。秦始皇知道自己將要不久於人世，這才慌了手腳，急忙命令李斯起草詔書，並將詔書和傳國玉璽遞送給長子扶蘇，催促扶蘇立即趕回咸陽，主持喪禮。當李斯草擬好詔書呈交嬴政審閱時，嬴政已經死去了。此時，扶蘇又在哪兒呢？原來扶蘇曾經勸說過秦始皇：「現在天下剛剛統一，邊境上的民眾還沒有徹底安定，士人們也都推崇儒家的主張，而父皇卻用嚴酷的法律治理天下，兒臣擔心會令天下不穩。希望父皇能認真考慮，改變政策，安定人心。」扶蘇的話可謂句句在理，但是秦始皇又哪裡聽得進去，反而斥責扶蘇多事，將他派往邊境的軍隊里做監軍，和大將蒙恬一起抵禦匈奴。

    秦始皇死在了沙丘，只有隨行的李斯、趙高和胡亥知道此事。他們心中各懷鬼胎，明爭暗鬥。李斯因秦始皇死在外地，生

    前又未立太子，唯恐引起天下大亂，所以決定秘不發喪。做過胡亥老師的趙高為了篡奪朝政大權，準備改立胡亥為秦朝的皇帝。因此，他不僅扣下秦始皇給扶蘇的書信，竭力慫恿胡亥奪取王位，而且還以官祿權勢為誘餌，對李斯進行威逼利誘。胡亥能夠登上九五之尊，何樂而不為呢？李斯為了保全自己，終於失節妥協。於是，趙高就開始一步一步地實施自己的陰謀。首先，他假造遺詔，指責扶蘇在外不能立功，反而怨恨父皇，命令他自殺。接到詔書後，扶蘇便自殺而死。接著，趙高將嬴政的屍體放在車中，關上車門，拉上車簾，讓百官以為秦始皇仍然活著，帶領大隊人馬匆忙往咸陽趕去。路上，又出了點小小的插曲。因為天氣炎熱，屍體腐爛發臭。趙高派人弄來大批鮑魚，命令每輛車上裝鮑魚一石，以混淆屍臭。終於安全抵達咸陽，趙高這才宣布發喪，並擁立胡亥為帝，是為秦二世。趙高擁立有功，從此把持朝政，橫行無忌，就連胡亥也只能聽從他的擺布。

    胡亥即位后，在趙高唆使下，殺死公子公主22人（秦始皇子女）、大將蒙恬蒙毅兄弟以及許多大臣。第二年，又以謀反的罪名腰斬李斯，滅其三族。秦二世以累累白骨企圖鞏固其帝王寶座，暴露了他殘暴的本性。對於普通百姓的殺戮，秦二世更是毫不手軟。在埋葬秦始皇時，他擔心修建驪山墓的工匠會泄露地宮玄機，竟下令將全部工匠閉死於墓中。不僅如此，他還大興徭役，加重賦斂。始皇死後，他繼續調集大量的勞力，加緊修建阿房宮、直道和馳道。為了加強對關中地區的統治，他又徵調五萬人屯衛咸陽。秦二世還竭盡所能的享樂，他豢養了大批狗馬禽獸，以供遊獵之用。橫徵暴斂與荒淫無道，與秦始皇相比，有過之而無不及。

    秦二世只是一個昏庸的皇帝，只是一個終日沉湎於享樂的皇帝。他聽信趙高的一派胡言，把一切朝政都交給了趙高。二世以為從此可以窮奢極欲一輩子，趙高以為從此可以篡奪帝位。中央集權的秦朝廷，實際上只剩下秦二世和趙高兩個獨夫了。一天，趙高為了考驗朝中誰服他，誰不服他，就牽了一隻鹿上朝，對胡亥說：「陛下，我弄到一匹馬，特來進獻給您。」胡亥哈哈大笑：「愛卿在開玩笑吧!這明明是只鹿，怎麼是馬呢？」趙高板著臉，一本正經地說：「是馬，請大家認吧。」許多大臣懼怕趙高，就附和著說是馬，只有幾個忠厚的大臣如實地指出這是鹿，我們很可以想象這幾個大臣的下場。這就是歷史上「指鹿為馬」的故事。從此，趙高更加為非作歹，再也沒有一個人說個不字。

陳涉首義
    陳勝，字涉，陽城（今河南登封）人，年輕的時候曾經為地主耕作土地，是一個貧苦的農民。吳廣，字叔，陽夏（今河南太康）人，也是貧苦農民。地主階級的壓迫和剝削，使他們對現實社會充滿了憤懣和不平。陳勝不甘於貧困的生活地位，曾經對一同耕作的貧苦農民說，如果將來我們中的任何一個富貴了，千萬不要忘記其他人，這反映了他要改變現實社會的遠大志向。

    公元前209年7月，秦二世下令徵調貧民去戍邊，陳勝、吳廣也在徵發之列。他們和另外九百個貧苦農民，在兩個將尉押送下，到漁陽（今北京密雲縣西南）戍守。但是天有不測風雲，當他們走到蘄縣大澤鄉（今安徽宿州市東南大澤鄉西南）時，遇到大雨，道路不通，無法繼續前行，延誤了到達漁陽的日期。按秦律，如果戍卒不按期報到，必定斬首。於是陳勝便和吳廣私下商議道：「趕到目的地，或者逃亡，都不能免於一死，不如趁此作一番轟轟烈烈的大事情。」為了堅定大夥兒對陳勝的信心，為了發動戍卒跟隨自己共舉大事，他們便暗暗在帛上書寫了「陳勝王」三個字，並把它藏在魚腹中。戍卒在剖魚時發現帛書，非常驚異。他們又在深夜，到附近祭祠中點上一堆火，並模仿狐狸的聲音，大呼「大楚興，陳勝王」。這「魚腹藏書，篝火狐鳴」的辦法十分有效，戍卒們私下紛紛議論，覺得陳勝不是一般人，覺得跟隨陳勝就有活路。

    箭在弦上，一觸即發。一天，押送戍卒的兩個將尉酒醉，吳廣故意說要逃走，將尉一聽，舉鞭就打，一會兒竟要拔劍殺人。此時，吳廣奮起奪過劍，殺死平時作威作福的將尉，陳勝也幫助殺掉另外一個將尉。早就鬱積在大家心頭的仇恨火焰，一齊迸發出來。陳勝抓住這一時機，說：「我們大家都知道，現在已經超過規定的到達期限，而失期就要被斬，難道我們就去白白送死嗎？王、侯、將、相，難道天生就是享福的嗎？貧苦百姓，難道生來就是受罪的嗎？難道我們就不能反抗他們嗎？難道我們就不能過上富裕的生活嗎？」陳勝的話，激起了大家的鬥志。於是，900個戍卒「斬木為兵，揭竿為旗」，以「大楚」為號，推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉，組成了一支手持木棍、農具的起義隊伍，樹起了反秦的大旗。為了發動更多的群眾參加起義隊伍，他們就用秦始皇長子扶蘇和楚國大將項燕的名義號召群眾。中國歷史上第一次農民起義的熊熊烈火，就在大澤鄉燃燒起來了。

    農民起義進入高潮時，得到貧苦農民的熱烈擁護，所到之處，受苦受難的農民紛紛前來投奔。隊伍很快擁有戰車700百輛，騎兵1000多人，步兵數萬人，攻佔六個縣城，橫掃數百里。起義隊伍來到陳縣（今河南淮陽）時，郡守和縣令均已逃走，只有郡丞率領秦軍進行了頑固地抵抗。在麗譙門一戰中，郡丞被殺，秦軍潰退，起義軍迅速佔領陳縣，幾萬大軍浩浩蕩蕩開進這座城堡。陳縣是秦末農民起義軍佔領的第一個大城市。在這裡，陳勝自立為王，吳廣為假王，國號「張楚」，提出了「伐無道，誅暴秦」的綱領性口號。

    陳勝出身佣耕，是給地主種田的僱農。社會地位很低，沒有什麼名聲，也沒有多少政治、軍事上的才能，可是他一起義，天下雲聚響應。各郡縣豪強和民眾捕殺秦官，四齣略地，公認他是起義首領。連孔子八世嫡孫孔鮒也來投奔，足以說明秦的暴政是多麼不得人心。革命的風暴迅速地席捲了大半個中國，沛縣人劉邦在起義軍佔領陳縣兩日後，聚眾數百人，殺死沛縣縣令，舉行起義。凌縣人秦嘉，符離人朱雞石，徐縣人丁疾等在淮北舉起反秦的旗幟。項梁、項羽在吳縣聽到陳勝起義消息后，立刻起兵響應，殺死會稽郡守殷通，集合精兵8000人。早已率領一支「刑徒」組成起義隊伍的英布，此時也迫使鄱陽縣令吳芮共同起兵，活躍於鄱陽湖一帶，隊伍發展到幾千人。這些隊伍都以陳勝、吳廣領導的起義隊伍為中心，把「張楚」作為他們共同的旗幟。

    張楚政權建立后，經過短暫的休整，陳勝部署了滅秦的總體部署。他把軍隊兵分三路：南路，派鄧宗率軍攻九江郡；北路，派武臣、張耳、陳余率軍渡黃河向魏國舊地進攻；西路，也就是起義軍的主力，則向秦王朝統治中心——咸陽挺進。向西的軍隊又兵分三路：一路由假王吳廣率田臧、李歸等圍攻滎陽，以打開通往秦都咸陽的道路；一路由宋留率領，從南陽直叩武關，以突破進入關中的另一條道路；另一路人數最多，由周文率領，直搗咸陽。這樣，在全國廣大地區，形成了起義軍對秦王朝全麵包圍的形勢。各路起義軍在廣大人民的積極支持和熱烈擁護下勝利前進，迅速佔領了黃河南北的大片土地。周文率領軍隊一路西進，九月已經進軍到距秦都咸陽不到百里的地方。

    就在這關鍵時刻，起義軍內部發生了分裂。同任何一次疾風暴雨的農民起義一樣，起義隊伍里，除了廣大貧苦農民以外，還有一些懷有各種目的的六國舊貴族等諸色人等。他們加入起義的隊伍后，固然對加速秦王朝的崩潰、瓦解起到積極的作用。同時，也極有可能分裂起義隊伍，削弱反秦力量。公元前209年，舊貴族武臣投靠陳勝后，率軍北上。其間，他受到張耳、陳余等的唆使，脫離陳勝。武臣遂自立為趙王，以陳余為大將軍，張耳為右丞相。與此同時，另一路由陳勝派到北方去的周市軍，在攻下魏國故地后，也立魏國舊貴族魏咎為魏王。齊國的舊宗室田儋也趁機在狄縣自立為齊王。景駒據楚地稱楚王，韓成據韓地稱韓王。這些六國舊宗室貴族各有異心，完全不聽陳勝的號令，致使農民起義軍遭到極大的損失。他們理應成為反秦的有力武裝，卻互相攻伐，掠奪土地，誰也不想出力攻秦。正因為如此，當秦二世派章邯率領幾十萬大軍向周文的農民軍反撲的時候，這支孤軍深入的隊伍就不可避免地潰敗了。

    陳勝稱王以後，逐漸驕傲和貪圖享受起來，以至最後脫離了勞動人民。陳勝的驕傲，使他同群眾的距離愈來愈遠。從此以後，曾經與陳勝共患難的「故人」都紛紛離開他，而他只信任朱房和胡武等人，有功者不能賞，有罪者不能罰，對於同朱、胡有私怨的人，則任意加罪，結果失掉了人心。當章邯率大軍逼近陳時，陳勝已經沒有多少兵力。公元前209年12月，農民軍的根據地——陳失陷。於是，陳勝率一部分隊伍且戰且退，卻不幸被駕車的庄賈殺害，令人痛惜。從陳勝首義到敗亡，只有六個月。興起那麼勃然，是因為符合當時社會的需要；敗亡又那麼驟然，則是因為過早地遇到了秦章邯軍；其次，義軍首領各懷異志，不能相互求援；而最致命的一點是陳勝驕傲自滿。故鄉朋友聽說他做了王，特地來投奔他，談起「苟富貴，勿相忘」的故事，陳勝嫌丟臉，把客人斬首，嚇得一起來的窮朋友連夜逃走。他的岳父來看他，他也傲慢無禮，岳父大怒而去。對部下更是任意殺戮，以圖提高威權，其結果是眾叛親離。陳勝雖然失敗了，但反秦的浪潮自此洶湧，不可遏止，最終沖毀了秦的統治。作為中國歷史上第一個農民起義的領袖，陳勝的歷史功績是不可磨滅的。

楚漢滅秦
    陳勝、吳廣等主要農民起義領袖去世以後，各地起義軍的領導權大都相繼落入六國舊貴族之手，他們為了恢復各自的政權，爭奪地盤，鬧得四分五裂。秦國大將章邯、李由想趁此時機把起義軍各個擊破。就在這個緊要關頭，原楚國貴族項梁在薛城（今山東滕州市南）召開軍事會議，試圖把分散的起義軍重新集合起來。為了擴大影響，項梁聽取了謀士范增的意見，把流落在民間、為地主放羊的楚懷王的孫子找出來，仍立為楚懷王，以作為起義的旗幟。項梁一度成為秦國大將章邯攻伐的主力，雙方展開多次激烈的戰爭。幾次勝利過後，項梁開始驕橫狂妄起來，聽不進去別人的意見，結果被章邯偷襲殺害。項梁死後，章邯又將主要精力轉向原趙國屬地的義軍。楚懷王決定兵分兩路去增援趙國的義軍：一路由宋義和項羽率領北上，直接救援，然後迂迴挺進關中；一路由劉邦率領，西進關中。同時，楚懷王和眾將約定：誰先進入關中，誰就稱王，藉以鼓勵士氣。

    宋義到達安陽后，滯留46日卻不前進。項羽建議迅速進兵，遭到拒絕。一怒之下，項羽殺死宋義，被楚懷王任命為上將軍，統領北路軍，繼續前行。項羽旋即派遣英布、蒲將軍領兵兩萬先行救趙。自己則下令全軍破釜沉舟，僅持三日的糧草，渡過漳河，經過九次激戰，大敗秦軍，殺死蘇角，俘虜王離。接著，蒲將軍和項羽連挫秦軍。章邯見大勢已去，又怕被趙高陷害，率領餘眾投降。

    此時，由於秦軍主力盡開赴趙地攻打項羽，西線空虛，劉邦的軍隊得以順利西進。他採納陳恢的建議，實行招降政策，秦朝的地方官吏紛紛歸順。因此，劉邦迅速攻下武關，直驅關中。秦二世三年，趙高先脅迫胡亥自殺，立子嬰為秦王；接著，子嬰又謀殺了趙高，並且派兵駐守關（今陝西藍田東南）。劉邦用謀士張良計，繞過關，大敗秦軍於藍田。公元前206年10月，劉邦的軍隊進抵灞上。秦王子嬰見大勢已去，無可奈何之下，只得獻城投降，將玉璽親手交給了劉邦，秦王朝至此滅亡。

    劉邦得意洋洋地進入咸陽城，看著富麗堂皇的宮殿，看著後宮的3000佳麗，劉邦開始戀戀不捨起來，準備就此住下。張良苦口婆心地勸誡他：「現在到處都是戰火，天下還沒有平定，你怎麼能夠留居咸陽呢？再說，項羽率領軍隊馬上就要進入關中，你難道想和他大戰一場嗎？你現在是他的對手嗎？」這時，劉邦猛然省悟，意識到問題的嚴重性，立即將軍隊撤退到了灞上。到達灞上之後，劉邦便召集關中名士，和他們「約法三章」：「殺人者死，傷人及盜抵罪」。其它秦朝的苛刻法制一律廢除，這使他贏得了民心，惟恐劉邦不做關中王。進入咸陽時，劉邦的丞督事蕭何把秦朝的檔案、律令、戶籍控制在自己手裡，因而掌握了天下的山川形勢、關隘要塞及土地和戶口數字，為稍後開始的楚漢之爭、統一戰爭以及國家的重建準備了條件。

    公元前206年，項羽在河北消滅秦軍主力后，率軍進駐鴻門（今陝西臨潼東北的項王營），準備與劉邦決一雌雄。此時，項羽擁兵40萬，號稱百萬，劉邦擁兵10萬，號稱20萬。劉邦自知寡不敵眾，於是採納張良的諫議，親自到鴻門向項羽賠罪。項羽設宴招待劉邦，這就是歷史上有名的「鴻門宴」。「鴻門宴」后數日，項羽率軍進入咸陽，殺秦王子嬰，燒秦朝宮室，收財寶婦女，然後發號施令，分割天下。項羽自以為已定天下，驅逐楚懷王，自立西楚霸王，有地九郡，建都彭城。其餘的土地都封給劉邦、章邯等18個王。

    項羽的分封，引起了一些手握重兵而未封王的將領的強烈不滿，其中尤以劉邦、田榮、彭越、陳餘四人最為突出。不久，田榮首先在齊地起兵反抗項羽，接著，劉邦乘機進兵關中，剛剛平息的戰火又在中原大地上熊熊燃燒起來。從此，劉邦與項羽展開了一場長達四年之久的楚漢戰爭。公元前202年，項羽於四面楚歌聲中在烏江（今安徽和縣烏江鎮）自刎，劉邦于山東定陶汜水之陽舉行登極大典，定國號為漢。

    秦王朝是一個短命王朝，但它在中國歷史上卻留下了如此濃墨重彩的一筆，開創了此後2000餘年的封建帝制。當秦皇初起時，山東六國莫敢與之爭鋒，爭相賄秦以自救。當秦王統一中國后，卻不知道與民休息，只知依靠暴政維持統治，殊不知建立在強權之上的統治猶如沙地築樓，失去基礎，自然是不會長久的，秦朝實際上滅亡於自己制定的苛刻的嚴刑峻律上。而項羽一代英雄，在與劉邦的爭鬥中，漸於失敗，原因是不知順應事世，大肆封疆裂土，開歷史倒車。唯獨劉邦，於亂世中能乘勢而起，以弱勝強，終成一代帝王。何也？乃知天下思治久矣，便以亡秦為鑒，輕徭薄賦，教養農桑，以人為本，本固邦興。可知天下之事，興衰所憑，惟在民心。所謂得民心者得天下，固其宜也。

    蟒斷兩漢：西漢覆亡真相

    在河南省永城市芒山鎮文物管理所西南角，每當夜幕降臨，總有人們絡繹不絕地來到一座「漢高祖斬蛇碑」前，聽講解員秉燈講解劉邦斬蛇的悠遠故事。說起劉邦斬蛇，據《史記·高祖本紀》記載，還真有其事呢。秦朝末年，劉邦作為沛縣的泗水亭長，奉縣令之命，押送一批罪犯到驪山修秦皇陵。不料剛出了縣境，就有幾名罪犯跑掉了；走了數十里，又有幾名不見了；晚上投宿的時候，查點人數，比出縣境的時候又少了一大半。劉邦心裡捉摸，照這樣走下去，到了驪山，肯定就剩下自己一個光桿兒司令了，不如做個人情，讓大家散去吧。想到這裡，劉邦就說明了自己的想法，大部分人都散去了。有幾個無家可歸的人認為劉邦夠意氣，就決定追隨他，浪跡天涯。

    這些人不敢走大路，也不敢住店，披星戴月，向芒碭山方向出逃。忽然，一條大蟒蛇攔住了他們的去路，對劉邦說：「你是真命天子，將來會榮登至尊。」但它卻不肯讓路，劉邦提起劍就要砍過去，大蟒蛇又說：「你斬我的頭，我亂你的頭；你斬我的尾，我亂你的尾。」乘著酒力，劉邦揮劍將大蟒蛇攔腰斬斷。大蟒蛇死後，化為一股白氣，向劉邦索命，劉邦隨口說：「高山之上，哪有什麼命啊？到平地再還吧。」後來，劉氏漢室雖然有長達四百餘年的基業，但在漢平帝時，卻被由大蟒蛇轉化成的王莽攔腰斬斷，橫出一個為時十五年的新朝。當然，這只是一個傳說，並不可信。那麼，劉邦所建立的漢朝究竟是怎樣被王莽攔腰斬斷的呢？

艱難度日
    劉邦建立的漢朝，千瘡百孔，物資匱乏，以至於皇帝都不能找到四匹純色的馬駕車，將相大臣就更不用說了，他們就更加寒磣，只能使用牛車。所以，從漢高祖劉邦，中經漢惠帝、呂后、漢文帝，到漢景帝，都奉行道家「無為而治」的思想，採取休養生息的政策，使得社會生產逐漸恢復，人民生活安居樂業。到了武帝時期，政治、經濟、文化等方面都達到了一個高峰，終成一代盛世。

    劉邦認為，秦朝二世而亡的原因之一是沒有得到同姓王的幫助，所以他把自己的兄弟、子侄分封到全國各地為王，力圖建立拱衛王室的屏障。漢初，朝廷直接統治的領土僅十五郡，其餘都分封給諸侯王了，幾乎恢復了戰國時的割據局面，這種做法是自西周以來「封建」思想的繼續，有一定的可行性。但是隨著宗室血緣的疏遠，一些地方諸侯不但不去拱衛王室，反而試圖奪取中央權力，漢文帝時爆發的 「七國之亂」就是明證。漢武帝深感威脅，便以諸侯奉獻的黃金成色不好或分量不足為借口，一次廢除了106個王和侯的爵位。基本解決了中央與地方諸侯的矛盾，加強了中央集權。在處理對西北匈奴的關係問題上，漢初採取「和親」政策，把公主嫁與單於，並贈以大量的綉、錦、絮、繒、酒等禮物，以換取暫時的安寧。和親就是對匈奴忍辱退讓，但在當時卻有利於人民的休息。加上田租輕微，徭役較少，農民得到五六十年的休養生息的時間，社會經濟繁榮了。漢景帝末年，地方官府的倉里裝滿了糧食；庫里裝滿了銅錢。朝廷所藏的錢，積累到好幾百億，錢串子爛了，散錢無法計算。糧食新舊堆積，任其腐爛。正是有了強大的經濟和軍事力量作後盾，武帝一改與民休息政策而用盡民力。漢武帝主動出擊，派李廣利、衛青、霍去病等年輕將領深入大漠，勒石燕然，卻匈奴於漠北，一舉消除了困擾漢朝近百年的北方邊患。

    「興，百姓苦；亡，百姓苦」。元曲作家張養浩的《山坡羊·潼關懷古》這首小令是西漢初年百姓生活的真實寫照。漢初，漢高祖開始重新分配大量的拋荒土地，第一批得到土地的當然是皇室成員，其次是有功之臣，再次是秦朝的舊地主，接下來是幫著劉邦打天下的中下級官兵，他們也得到了大概可以勉強養家糊口的土地。魯迅曾經說過，中國的歷史其實就是做穩了奴隸的時代和連奴隸都做不了的時代。當中國的農民可以做奴隸的時候，他們已經心滿意足了。最初，農民依靠一小塊土地，勉強可以度日。然而，不久他們就面臨著新的生存壓力——越來越沉重的賦稅和由此帶來的土地兼并。漢武帝時期，董仲舒建議實行「限田政策」，也就是限制富室大族擁有田地的數量，避免失去土地的農民流離失所，引起社會動亂，這一政策的實際效果卻相當有限。宣帝、成帝、元帝、哀帝都沒有解決土地兼并問題，這在某種程度上給了王莽篡漢以可乘之機。

    昭宣中興

    毛澤東的《沁園春·雪》中曾經提到「秦皇漢武」，「秦皇」，指秦始皇嬴政，他一手締造了中國第一個統一的封建王朝——秦；「漢武」，指漢武帝劉徹，他一手把漢朝推向頂峰，也一手把漢朝推向危險的邊緣。漢武帝和秦始皇相提並論，自然二人都是一代英雄豪傑。其中，還有一層比較深刻的含義，那就是在許多方面，漢武帝和秦始皇都有著驚人的相似。比如，他們都好大喜功，連年對外戰爭，對內大修宮苑神祠，實行嚴刑竣法，多次巡遊全國。漢武帝的「文治武功」，使得漢朝積累了幾十年的國庫幾乎消耗殆盡。受戰爭影響最深重的自然是農民，漢武帝為取得大量財物，對農民進行殘酷的剝削。田30畝按100畝徵收租稅，口錢20改為23，7歲起算改為3歲起算（漢制，民生七歲至14歲每人每年納口錢20），貧民生子多殺死。農民窮困破產，富人乘機大肆掠奪。漢武帝晚年，許多地區已爆發了規模大小不等的起義。可貴的是，漢武帝發現了問題所在，一方面痛下了「輪台罪己之詔」，反省自己的過失，表示要發展生產，與民休息；其次，他選擇了合適的繼承人和輔政大臣。漢武帝去世時，繼立的昭帝年僅8歲，一切政事都由輔政大臣霍光全權處理。霍光輔政期間和此後繼位的宣帝都採取與民休息的政策，漢代社會一度又出現了「昭宣中興」的局面。漢昭帝和漢宣帝統治時期，統治者一改漢武帝前期的好大喜功政策，復行無為政治，採用休養生息的政策，七次頒布減免田租、算賦、口賦以及其它雜稅的詔令，六次頒布照常貸給糧種和食物的詔令，使流亡農民陸續回到故鄉來。另外規定，凡是郡國遭受地震、水旱災害之時，當地當年的租賦、徭役都會全部免除。漢昭帝下詔廢除苛捐雜稅，宣帝下令降低食鹽的價格，禁止官吏擅自徵發徭役，注意減輕農民的負擔。由於這些政策的實施，瀕臨崩潰的西漢經濟逐漸得到恢復，糧食剩餘。沿邊地區設立的常平倉，是農業生產發展的有力證據。為了保證政策法令的貫徹，漢昭帝和漢宣帝都十分重視吏治。他們大力改革弊政，澄清吏治，尤其重視地方官吏的選舉。對於刺史、守、相這類職官的人選，一定要先由大臣推舉，皇帝親自召見，詢問他們治理國家的政策措施，以決定是否任用。漢宣帝還大力褒獎清明廉潔的官員，從政績卓著的地方官員中選拔公卿大臣。穎川太守黃霸撫養鰥寡，救助貧窮，於是就下詔褒獎他為「賢人君子」，賜爵關內侯，賞黃金百斤。

    為了緩和社會矛盾，昭帝於公元前88年頒布特赦令。漢宣帝親政后，也廢除了漢武帝時的許多酷法，如下令凡是觸犯他名諱的人免於追究刑事責任。漢宣帝專門設置了「廷尉」一官，以解決疑案、平反冤獄，並且把審理案件的好壞作為考核官吏的一項重要內容。昭、宣時期這些政治、經濟措施的實行，使一度風雨飄搖的西漢皇朝又轉危為安，興盛起來，史稱「昭宣中興」。公元前52年（甘露二年），匈奴呼韓邪單於自願稱臣降服，對外戰爭停止。西漢極盛時期達到了頂點，由此轉入衰亡時期。

成哀腐敗
    雖然漢元帝一生節儉，但是因為他用人不當，最終使得西漢王朝走向了下坡路。到了漢成帝時，朝政更加混亂，人民生活日益困苦。外戚、宗室、公主、王、侯、大官僚等政治上有權力的人，多行兼并，成為新興的上層豪強，原來的地主豪強商賈豪強，政治上日漸衰弱。新舊豪強下層豪強。他們在兼并土地，掠奪奴隸上有矛盾，但在破壞中央集權上，則起著一致的作用。

    歷史上，漢成帝是一個以昏庸出名的皇帝，從小就知道吃喝玩樂，不學無術；繼承皇位后，更加肆無忌憚，熱衷於尋歡作樂，終因好色喪了命。「瘦燕肥環」的典故里，「肥環」指的是楊玉環，「瘦燕」就是成帝時美女趙飛燕。趙飛燕的秀麗姿容、輕盈身材和出眾舞技，在後宮中出類拔萃，卓爾不群。為了緊緊抓住漢成帝的心，她又把容貌更勝自己一籌的妹妹趙合德推薦給了漢成帝。趙合德的美貌令漢成帝驚羨不已，她的柔情更令漢成帝為之傾倒。漢成帝一刻見不到趙氏姐妹，便心神不安；趙氏姐妹的話，漢成帝無不言聽計從，朝政因此而荒廢。

    班婕妤是中國歷史上有名的才女，成帝對之寵愛異常。一次成帝遊興大發，要班婕妤同輦一游，班婕妤推辭說：「古代賢君出遊都有名臣在側，只有夏商周三代亡國之君才由寵妾陪同，今天你要學亡國之君嗎?」

    忙於貪歡的成帝把政事全部委託於外戚王氏集團。成帝即位后，尊其生母王政君為皇太后，由此拉開了王氏家族專權擅政的帷幕。在漢成帝在位的二十多年裡，王氏家族先後有十人封侯，五人相繼為大司馬大將軍兼領尚書，掌控了漢王朝的軍政大權。

    繼立的漢哀帝不僅重用外戚，還寵愛佞幸。哀帝在位期間，祖母傅氏家族和母親丁氏家族勢力大長，把持了朝政。他們濫殺無辜，胡作非為，把大漢朝廷攪得是烏煙瘴氣。漢哀帝雖不好女色，卻獨好男風，對儀貌秀美、勝過六宮粉黛的董賢，大加寵愛。說起漢哀帝對董賢的寵愛，歷史上還留傳了這麼一段故事。有一次，漢哀帝和董賢同床共枕，漢哀帝想起身時，不料董賢的身體卻壓著了他的衣袖，為了不驚醒「心愛人」，他不惜割斷了自己的衣袖。這就是「斷袖」的來歷。漢哀帝不僅賞賜董賢大量的珍寶財物、良田府邸，甚至想把皇位傳給他。如此昏庸的漢哀帝，怎麼能夠治理好大漢皇朝？漢王室的滅亡也是遲早的事情。漢哀帝時期，大臣鮑宣非常痛心地指出：公卿大臣和地方長官大都貪污殘暴成風，地主花天酒地、成癖成性，農民流離失所，有「七亡」、「七死」，就是沒有辦法活下去。所謂「七亡」，是指使人民喪失財產的七件事情，即水旱天災、苛捐雜稅、貪官污吏的掠奪、豪強地主的兼并、國家徭役耽誤農時、地方雜差影響生產、盜賊搶劫平民財物；「七死」，是指危害人民生命的七件事情，即酷吏打死、判刑從重、冤陷無罪、盜賊傷害、相互仇殺、荒年飢餓、瘟疫疾病。在這種混亂的情況下，人民生命財產毫無保障，國家要想安定，那簡直就是天方夜譚。鮑宣這些話，絲毫也不能阻止上下層豪強的肆意兼并。

    漢朝後期的社會危機，最突出的矛盾有兩個：一個是土地高度集中，一個是奴婢無限增加。奴婢問題和土地兼并問題又是密不可分的，其實質都是農民問題。因為土地兼并，農民喪失了土地，無以為生，他們先是變賣家產，然後賣妻鬻子，最後，他們窮的只剩下自身。於是，他們只能把自己賣為奴婢，這是他們生存的唯一出路。漢朝建立之初，由於大飢荒，許多百姓變賣子女為奴。當時曾出現固定性的人口市場，為賣一個好價錢，有的奴婢被主人精心打扮，更多的奴婢和牛馬關在一起出賣。到漢朝後期，奴婢的數量急劇增加，朝廷掌握的自耕農數量則大量減少。這樣，向國家納稅的人口銳減，國家財政更加困難。奴婢的大量存在，反應了西漢後期嚴重的土地兼并，社會危機日益加深。

    王莽代漢

    「昭宣中興」之後，稍微緩和的農民起義又如星星之火一般在中原大地上燃燒起來。漢朝天下岌岌可危。隨著社會危機的加劇，人們普遍意識到，他們不能照舊生活下去，社會不能照舊發展下去，統治者也不能照舊統治下去，必須有所改變。人心思變，關鍵在於怎麼樣變。有些人主張「限田限奴」，實行自上而下的社會改革，結果行不通；有些人主張選賢任能，選取劉姓家族中有才能的人做皇帝，結果也失敗了。人們逐漸對西漢皇朝失去了信心，對劉氏的統治失去了信心，認為漢朝氣數已盡，希望「異姓受命」，要求皇帝退位，把皇位傳給賢人。社會矛盾異常尖銳，皇帝完全陷入絕望的困境里，連最忠於漢朝的宗室劉向也認為漢朝的命運已經完結了。此時，上層豪強的代錶王莽粉墨登場了。他的變革分兩步：一是代漢自立；二是維護新政。「革新」失敗后，社會更加動蕩。

    王莽，字巨君，是皇太后王政君弟弟王曼的兒子。王莽的父輩中九人封侯，同輩兄弟中或者拜官晉爵，或者乘時奢侈，過著聲色犬馬的生活。只有王莽，由於父親早死，孤苦憐仃。但王莽聰明伶俐，虛心向當時著名的學者陳參學習禮法，不僅受到了儒生的歡迎，而且贏得了皇太后的歡心；在家裡，他特別孝順自己的母親，照顧早寡的嫂嫂，養育喪父的侄兒；在外面，他沒有像一般人那樣阿諛奉承達官顯貴，而是廣泛結交知名人士，有禮貌的侍奉叔伯。有一次，大司馬大將軍王鳳——王莽的伯父生病時，王莽就像親生兒子一樣，在王鳳身邊端茶送水，遞湯喂葯。王鳳每次喝葯時，王莽都會先自己嘗過之後，才會送到他的嘴邊。這樣，幾個月衣不解帶的侍候，使得王莽蓬頭垢面。如此行為，當然使王鳳感動得一塌糊塗。隨後，王莽就開始逐漸地陞官晉爵。人們都說，虛心使人進步，驕傲使人落後。加官晉爵的王莽並沒有驕傲，相反，他的官爵越高，行為卻越加恭謹，所得資財也大都用來贈送賓客，供給名士。38歲時，王莽就取得了大司馬大將軍的職位，這對他的政治生涯來說，是非常關鍵的一步。此時的王莽，反而越加簡樸，越加沽名釣譽。有一次，他的母親生病了，公卿列侯都爭相派自己的夫人前去探望。當這些身著綾羅綢緞、花枝招展的夫人來到王莽家時，一個打扮極其簡樸的人出來迎接她們。眾夫人心想，這是王家的哪個奴婢呀？怎麼穿的這麼樸素？一問，眾夫人驚訝：原來這就是大司馬大將軍——王莽的夫人。

    正當王莽躊躇滿志之時，成帝去世，哀帝即位。隨著哀帝的繼位，王莽的靠山——王政君被尊為太皇太后，但是失去了權力，王莽下野，並一度回到了自己的封國。此時，得勢的是傅氏和丁氏家族，他們紛紛湧入京師，擠入朝廷。在封國這段期間，王莽依然克己節儉，結交儒生，沽名釣譽，韜光養晦。口碑如此之好，為人如此仁義的王莽，竟然被一群烏煙瘴氣的小人攆下了政治舞台，為此，有許多人為他鳴冤叫屈，一部分人甚至辭官不做。為了堵住悠悠之口，哀帝以侍候王太后的名義，把王莽重新召回到京師。一年後，傅太后、丁太后、哀帝先後去世，哀帝無子。此時，年近70的王太后重新出山收拾殘局，選立年僅9歲的中山王為漢平帝，委軍國大政於王莽。從此，王莽又重新回到了政治舞台上，大權在握，成為事實上的皇帝。王莽的野心急劇膨脹，他要做真真正正的皇帝，要把自己變成人人稱呼「萬歲萬萬歲」的真皇帝。

    公元元年，王莽脅迫王太后，封自己為太傅、「安漢公」，取得了當年周公在周成王初年的權力。次年，他把自己的女兒嫁給漢平帝，成為皇后。公元4年，他強迫王太后加封自己為「宰衡、位上公」。接著，王莽又以「加九次」的封賞使自己具有皇帝的威儀。王莽一步一步的走近皇帝的寶座，漢平帝一步一步的走近死亡的深淵。王莽假借天命，徵集天下通今博古之士及吏民48萬人齊集京師，上書皇太后要求重賞王莽。於是，「告安漢公莽為皇帝」的天書就應運而生，王莽也就理所應當的由「安漢公」而變為攝皇帝、假皇帝。為了更便於自己榮登九五至尊，在漢平帝死後，王莽立了年僅兩歲的子嬰為皇帝。

    「司馬昭之心，路人皆知。」此時，王莽之心，也是天下人皆知了。對劉漢皇朝忠心耿耿的劉崇、翟義當然看不慣王莽一幕一幕的鬧劇，他們率領幾十萬人，起兵反抗假皇帝的統治。很不幸，假皇帝擁有上天的保護，很快平息了這些叛亂。接著，王莽應該作真皇帝的符命就接踵而至。在上天的強烈願望下，王莽宣布接受天命，改國號為「新」，走完了代漢的最後一幕。

    王莽代漢之所以能夠成功，最重要的原因就是劉漢皇朝的腐敗無能所造成的整個社會對改朝換代的期盼。除了劉崇、翟義的叛亂外，王莽幾乎沒有遇到什麼阻力。另外，王莽在政和在野期間的所作所為，也使他幾乎成為眾望所歸的人物。王莽做大司馬時，大封漢宗室及漢初以來的功臣子孫，又大封王莽親信數百人為各級貴族，得到了劉派王派兩種上層豪強的擁護；又在勞動人民中製造影響，其子王獲殺死奴隸，王莽令其自盡償命。郡國發生旱災，王莽獻錢百萬，獻地百頃分配給貧民。因此，王莽得到了自上而下的擁護。而到了現在，王莽則早已成為「竊國大盜」的代名詞。如果離開「袒劉」的立場，按照唯物主義評價人物的標準，那麼王莽仍然不失為中國歷史上一個極有膽識的政治家。

新朝改制
    當王莽穩穩噹噹地坐上皇位之時，他面對的天下並非太平盛世，而是一個亟待收拾的爛攤子，一個危機四伏、四面楚歌的爛攤子。王莽深知，不痛下決心改革，弊政絕無革除的可能，他開始了大刀闊斧的改革。新朝改制，其中最主要的措施就是針對西漢社會後期的兩大頑疾——土地和奴婢而進行的。針對嚴重的土地兼并，王莽提出了「王田制」，具體措施就是：把民間的田地更名為「王田」，屬於朝廷所有，個人不得買賣；如果一家男子不到八個人，而田地卻超過了九百畝，那麼，這個家庭就應該把多餘的田地分配給本族或鄰居中沒有田地的人們；原來沒有田地的人，按照每個男子一百畝的標準分配田地。「王田制」具有很大的空想性，不論是對大土地所有者的限制，還是對農民的均田，這在當時的歷史條件以至後來的封建社會，都是不可能實現的。「王田制」，對於大土地所有者來說，無疑就是虎口奪食，無疑就是無條件的剝奪他們佔有的土地，這理所當然地遭到了他們強烈反對；「王田制」，對於貧苦農民來說，看似極具吸引力，但畫餅不能充饑，望梅止渴之舉反而會引起農民更大的怨憤。因此「王田制」在實施的過程中遇到了極大的阻力。再之制度本身不嚴密，存在許多漏洞，一些執行者就營私舞弊，帶頭破壞。結果，「王田制」不僅沒有解決土地兼并問題，反而帶來了更大的社會混亂，王莽不得不下令廢除。

    「私屬制」是王莽試圖改革奴婢問題的重大舉措。「私屬制」，就是把民間的奴婢更名為私屬，不允許買賣，以區別朝廷的官奴。顯然，「私屬制」不是反對奴婢的佔有和使用，而是為了保持私人佔有奴婢的現狀，防止越來越多的人淪為私人奴婢，避免影響到國家的政治和經濟利益。然而，奴婢問題和土地問題是密不可分的，解決不了土地問題，奴婢問題也無從解決。由於 「私屬制」限制和妨礙了地主階級的利益，自然引起了他們強烈的不滿、反對和抵制。對農民而言，雖然奴婢的生活幾與牲畜無異，非常痛苦，地位非常底下，但是，賣身為奴無疑是他們無以為生的一條出路。王莽的改革把他們唯一的生路也給堵死了，這不等於是把他們逼上梁山嗎？

    王莽的第二項改革是「五均」、「賒貸」、「六管」。「五均」是動用國家力量平抑商品的市場價格，具體是在都城長安以及洛陽、邯鄲、臨淄、宛、成都等五個城市設立五均官，由他們對商品經營和物價進行監督管理。如果某一商品的市場價格過高，他們就以平價拋售掌握的商品，以平抑物價；如果市場價格過低，則聽其買賣，自由交易；對於五穀、布帛、絲綿等日用品，凡是賣不出去的，國家就會以成本價收購。「賒」，是指在老百姓無錢從事喪葬或祭祀活動時，由政府提供無息貸款；「貸」，是指在老百姓想要創業或者繼續發展自己的事業但缺少資金時，政府給其低息貸款，「賒貸」政策，亦由五均官管理。王莽又採納大臣魯匡的建議，實行「六管」政策，即由國家對酒、鹽、鐵、名山大澤、「五均」、「賒貸」以及鐵治銅冶等工商業實行統一管理。這些措施的實施，不但沒有達到預期的效果，反而使物價、市場、社會等陷入更大的混亂。但是，造成混亂的原因並不在於政策本身不好，並不在於王莽的設想不好，而是用人不當。如在沒有任何監督的情況下，王莽就任用富商大賈張長叔、薛子仲等人擔任五均官，這不是等於授予他們魚肉百姓的合法權利嗎？他們和地方官員互相勾結，利用特權，敲詐勒索百姓，這樣的政策執行者怎麼可能成為政策真正的貫徹實施者呢？王莽的幣制改革近乎荒唐。他不但把早已停止不用的貝殼、龜甲等都恢復為貨幣，並且亂定貨幣之間的比價。每進行一次幣制改革，都會使一部分老百姓破產，都會增加社會的不穩定因素。從根本上說，王莽的幣制改革否定了貨幣運動的客觀規律，註定了失敗的命運。另外，王莽對官爵、行政區劃、禮樂等制度都進行了廣泛的改革，結果是越改越亂。改制期間，王莽附加了嚴刑峻法，許多人由於違反新法而淪為官奴婢，社會因此更加混亂不堪。王莽改制，確實存在著食古不化、迂腐瑣碎的毛病，但是，他也真正地看到了西漢後期所存在的社會弊端。許多政策法令均包含一定的合理性，含有關心民間疾苦的成分。實際上，像土地兼并、奴婢買賣這樣的問題，在古代社會裡是很難解決的。所以，我們怎能去苛求一個地主階級的改革家——王莽能夠畢其功於一役呢？在新朝任職的桓譚曾經評論說，王莽的缺點在於不識大體：一是自以為是，不聽下屬的勸告；二是事事仿古，只知道古代聖賢制度好，而不明白自己不可能執行；三是任人唯親，不知道選舉良材。這種評價，倒不失為比較客觀的評價。

    王莽的對內改革造成了社會的一片混亂，對周邊少數民族也帶來了連綿的戰火。為了顯示新朝的統治威力，王莽下令把原來對周邊少數民族首領諸王的稱號一律降稱為侯。另外，王莽又派出王奇等人，分成五路出發，一方面向周邊地方政權宣講新朝建立是天命的安排以及他的威德，另一方面收回漢朝的印綬，改發新朝的印綬。貶低封號的做法和欽差大臣傲慢的態度，引發邊地部落的普遍不滿，在西北、華北和遼東等廣大地區都燃起了戰火，激起了曠日持久的戰爭。為應付戰爭，王莽大量募集丁男、罪囚和奴隸等，充作戰爭的先鋒；為了戰爭，王莽下令徵收新稅，全天下的人都要交納自己資產的三十分之一充作軍費。各級官吏就更慘了，不但要納軍費，而且要按照官階等級保養軍馬。許多官宦和百姓傾家蕩產，甚至家破人亡。新朝對少數民族的戰爭，造成了中原疲敝，海內虛耗，騷亂四起的嚴重後果，它是新莽政權迅速垮台的重要原因之一。

    王莽的新朝，本來給許多人帶來了光明和希望。但是，「王田制」、「私屬制」的失敗，農民開始起義；「五均」、「賒貸」、「六管」政策的失敗，小工商主也參加到起義隊伍中來；由於「五均」、「賒貸」、「六管」政策同樣損害了商賈和高利貸商人的利益，這些人也站到了反對王莽的對立面；新朝對於少數民族的戰爭，把越來越多的人逼上了梁山。

豪傑並起
    帶給無數人希望的王莽改制，又給無數人帶來了絕望。作為王莽統治基礎的上層豪強與無市籍的下層豪強，也漸漸離開王莽。王莽廢漢諸侯王為民，劉姓上層豪強不滿加劇，大封新的公侯過多過濫，又無錢奉養，有些新貴甚至為人傭工度日，下層豪強也怨恨不已。又沒收官吏財產五分之四充公，允許奴婢告發主人，地主階級也憤怒了。王莽統治徹底失去了統治基礎，只有敗亡一途。在這種情況之下，農民大起義爆發了。起義最初從西北邊境的五原、代郡一帶爆發，然後迅速傳遍全國。當時的農民起義就如

    王莽所說，江湖海澤就像亂麻沸湯。其中，最重要的起義就是綠林、赤眉起義。公元17年，南方荊州地區鬧飢荒，飢餓的農民就成群結隊的到低洼的沼澤地中採集草根野菜充饑。有時，飢餓的人群為了爭奪充饑的草根和野菜而發生摩擦，甚至是大規模的衝突。其間，新市人（今湖北京山）王匡、王鳳逐漸建立起威信，被人們推薦為首領。他們在綠林山（今湖北當陽縣東北）舉起了反抗的旗幟。反抗旗幟一經舉起，四面八方的人就如潮水一般湧上了綠林山，這就是歷史上所謂的「綠林兵」。21年，王莽的荊州牧率領兩萬人馬，浩浩蕩蕩前來剿滅綠林軍，不幸的是，剿滅者反而被剿滅了。於是，綠林軍士氣大振，威名遠播。22年，綠林山發生瘟疫，人死了一大半。為了獲得生存，綠林軍兵分兩路，一路由王常、成丹率領，號稱下江兵；另一路由王鳳、王匡、馬武率領，號稱新市兵，轉戰別處。

    與此同時，北方山東地區也發生了較大規模的起義。公元18年，琅琊人樊崇自稱「三老」，率領一百多貧苦農民起義，進入泰山一帶。無以為生的饑民紛至沓來，在泰山地區迅速聚集了一萬多人。由於樊崇的勇敢善戰，徐宣、謝祿、楊音等領導的起義隊伍都紛紛加入到他的隊伍中，聯合作戰。22年，樊崇擊殺王莽所遣大將景尚。憤怒的王莽又派大將軍王匡、廉丹等率精兵十萬之眾前來剿滅起義軍。為了與官軍相區別，樊崇命起義軍將眉毛染成紅色，所以被稱為赤眉軍。赤眉軍大敗王莽軍，王匡敗走，廉丹被擊殺，赤眉軍人數迅速增至數十萬。

    除了綠林軍、赤眉軍外，新朝大地上還有像「亂麻沸湯」一樣成百上千支的大大小小的起義軍。這些起義軍的主力，大都是被暴政逼上梁山、無以為生的廣大農民。他們沒有自立政權的意願，沒有嚴密的組織，沒有嚴明的紀律，沒有起義的綱領，他們有的只是填飽肚子的願望，只是「兵來將擋，水來土屯」的生存之道。但是，我們並不能因此而否定它的意義，西漢末年、新朝時期的農民大起義的作用依然是巨大的，起義軍所到之處，剝削者受到審判，瀕於死亡的災民得到賑濟。當然，起義的積極意義同樣不能掩飾農民本身的階級局限性，他們並不能真正解救自己，要麼被鎮壓，要麼成為改朝換代的工具。新朝時期的農民大起義，同樣逃脫不了這個命運，它成為野心家、世家大族劉秀改朝換代的工具。劉秀兄弟二人是南陽的豪族地主，同時也是大商人。他們是漢高祖的九世孫，漢景帝的

    後裔。為了實現他們的政治野心，他們與新市、平林軍合夥共舉義旗。不過，他們也萬萬沒有想到，平林軍隊伍里已經先於他們鑽進了一個野心家，這就是劉玄。劉玄是劉秀的族兄，沒落貴族。在他們的共同組織和領導下，起義隊伍面貌煥然一新，戰鬥力和組織性大大加強，鬥爭目標更為明確。但是，他們的加入，也使起義隊伍成分複雜化，農民起義性質複雜化。野心家與野心家碰頭，必然展開一場爭權奪利的殊死搏鬥。有了一定基礎的劉玄取得了暫時的勝利，23年2月，綠林軍在南陽城外設壇場，立劉玄為皇帝，初建更始政權。更始政權建立后，劉玄一面派劉秀等人興兵北伐，一面發布復興劉氏江山的政治號召。綠林軍的陣勢嚇壞了王莽，他一面故作鎮定，把頭髮和鬍鬚都染成黑色，顯示自己老當益壯，表示自己完全有力量戰勝「盜賊」；一面派王邑、王尋發各州郡精兵42萬人，號稱百萬，圍困昆陽（今河南葉縣）。在這裡，綠林軍與王莽軍展開了一場精彩的對決，上演了歷史上著名的以少勝多的戰役——昆陽大戰，昆陽大戰的勝利使指揮此役的劉秀一舉成名，這成為他此後事業發展的起點。昆陽之戰是決定性的戰役。王莽的新朝也隨著這次戰爭失敗而完全崩潰。原來還在四處觀望的各地豪強，包括王莽的許多官吏，紛紛起兵割據。不到一個月的時間，新朝就只剩下長安和洛陽這兩座孤島了。

    王莽的失敗已成定局，而此時的更始政權中，卻出現了分裂的局面。更始帝劉玄、新市平林諸將領和一部分南陽豪強嫉妒劉秀兄弟的威望，就以莫須有的罪名謀殺了劉秀的哥哥。此時，劉秀正在前線作戰，聽說哥哥被殺，心如刀絞，但是，他自知羽翼未豐，表現出異常的智力和忍耐力，迅速趕回宛（今河南南陽），向更始帝謝罪。不與其兄的舊屬來往，不給其兄行喪禮，只說自己的罪過，卻閉口不談昆陽的戰功。這樣，劉秀就逃過了更始帝的鍘刀。除掉劉秀的哥哥后，綠林軍兵分兩路討伐王莽。王莽早已成了眾叛親離的孤家寡人，長安城很快被更始軍隊攻下，王莽被殺，新朝滅亡。更始政權隨之遷居長安。然而，劉玄並沒有遠大的政治理想，沒有治理天下的才能，只知享受優裕、奢侈的生活，不知經營新政權，整日享受腐化的生活，長眠於女人的溫柔鄉里。在娶了趙盟的女兒為夫人後，劉玄不分白天黑夜的與她宴飲於後宮，而把政事大權完全委託於趙盟。朝臣奏事時，趙盟就安排侍中坐在帷幕中假裝劉玄與群臣說話。諸將領聽出不是劉玄說話，非常不滿意。另外，趙盟獨斷專權，枉殺無辜。有一次，他要殺死侍中，就連劉玄講情都不能阻止。於是，朝中人人自危，不敢多說一句話。帶兵在外的將官與土匪無異，他們四處燒殺擄掠，騷擾百姓，毫無軍紀可言。這樣的政權，這樣的軍隊，自然不能長久。正在此時，赤眉軍攻入關中。

    更始政權三年（25年），赤眉軍兩部合一，以劉盆子為皇帝，徐宣為丞相，樊崇為御史大夫，攻入長安，更始帝和另外一些官員投降。赤眉軍進入長安之後，將領忙於論功行賞，士兵忙於搶劫長安內外的財物。一片忙忙碌碌的景象，卻使百姓真真正正寒了心。他們終於明白，不能靠別人保衛自己，只能靠自己保衛自己。於是，百姓紛紛組織起來，進行自衛，抵制赤眉軍。而赤眉軍呢？他們已經養成了流寇作風，認為不能供給他們衣食的長安城一無是處，於是，一把火燒了宮室，重新踏上了流動作戰的道路。但是，他們萬萬沒有想到，劉秀已經為他們營築好了墳墓。

    更始帝遷都洛陽之後，派劉秀到河北鎮撫諸州郡。從此，劉秀開始經略河北，進而一步一步創建了自己獨立的勢力。22年，劉秀來到河北，巡行諸郡縣，釋放囚犯，廢除王莽苛政，恢復漢朝官名，逐步樹立了自己的威信。此後不久，劉秀消滅了王郎等河北的割據勢力，統一河北，擁有軍隊數十萬人。在河北站穩腳跟之後，劉秀就開始了統一天下、剿滅農民起義軍的過程。25年，劉秀在洛陽稱皇帝，建立東漢政權。東漢政權先後消滅了更始軍、赤眉軍等等農民軍，然後又一一剪除了全國的割據勢力，如東方張步、北方彭崇、西方隗囂、西南公孫述等等，最終完成了統一中國的大業。

    西漢王朝得之於農民起義，又失之於農民起義。西漢初期，冶鐵業、水利的迅速發展，使漢初的農耕生產水平得到了較大的提高，加之統治者採取無為而治的黃老之術，社會財富迅速增加。與此同時，豪強地主為了追求更大的利益，紛紛兼并土地，巧取豪奪，以致廣大農民失去了賴以生存的土地，成為流民或豪族的傭工。此時的社會矛盾已明顯轉化為地主與農民的矛盾，伴隨這一矛盾而來的，是農民進一步失去人身自由，淪為奴婢，終於爆發了農民大起義。王莽雖認識到了這一問題，也力圖勵行改革，由於時代的局限，他的改革最終以失敗告終，反而更加激化了社會矛盾。王莽之所以能夠代漢自主，除了王莽利用西漢本身的社會矛盾之外，另一點就是西漢時期，讖緯大盛，一切歸於天命，當時的王莽也算是名至實歸。但此後的嚴刑峻法又導致了他的最終失敗。

蕭牆之亂：東漢覆亡真相
    歷史，就是一場一場的鬧劇。經過西漢末年風風雨雨的王莽改制、農民起義之後，洛陽城上又重新飄揚著大漢的旗幟。歷史好像開了一個莫大的玩笑，轉了一圈，又回到了原地。劉家的人，又擠滿了這新的都城，擠滿了這新的朝廷。而「苟延殘喘」的農民，放下了他們的武器，垂頭喪氣地走回了自己的故鄉，重新拿起了生鏽已久的鋤頭，走向荒蕪的田野。當他們投到新主人面前的時候，回憶昔日的場景，真像是一場噩夢。一場噩夢還沒有醒過來，新的噩夢又縈繞在農民心裡。不堪重負的農民，在南陽的這個豪強地主還沒有坐穩皇帝位子的時候，就開始了新的反抗鬥爭。

    光武更新

    光武帝劉秀初定天下，中國復歸於統一，但長期積累的社會問題並沒有很好地解決。前朝的遺留的土地問題，哀、平二帝時，已相當嚴重；王莽的新朝，因為沒能解決這一問題，終被推翻；新市、平林軍和赤眉軍先後建立政權，但也沒有解決土地問題，先後覆滅。至東漢初年，土地問題依然是社會最重要的問題，漢光武帝劉秀本人是個大豪強，他所依靠的統治集團就是一個以南陽豪強為基礎的豪強集團。這個集團一開始就顯示出嚴重的兼并性和割據性，因此東漢前期，作為中央集權體現者的朝廷，只能在不妨礙豪強利益的限度內對他們行使著有限的控制。

    為了鞏固東漢政權，為了恢復農村秩序，建武十五年（39年），光武帝下令「度田」，清丈全國的土地。清丈土地，一是為了核實田賦的徵收，檢舉有田而不納稅的大地主、大商人；二是沒收大地主、大商人手裡一些土地，分配給無地的士兵和貧苦農民。這一政策，顯然侵犯了大地主大商人的利益，因而遭到了強烈反對，特別是洛陽附近的新貴和南陽的皇親國戚。地方官員自然得罪不起這些豪強，只好袒護他們，把負擔轉嫁給中小地主和貧苦農民身上。

    度田不實，中小地主和貧苦農民不滿意，大地主大商人也有意見。於是，生活基礎最差、抗風險能力最差的中小地主和貧苦農民發生了普遍的叛亂，地方豪強大族也趁機加入。這次叛亂遍及全國大部分地區，曾是西漢農民起義軍發源地的山東、河北、蘇北等地，反抗尤為劇烈。光武帝劉秀髮現問題，果斷解決。當然，他同州郡官一樣，也不敢查問豪強。他嚴查了大司徒歐陽歙任汝南太守時貪贓一千餘萬錢、查田不實的罪行，並以同樣罪名處死了河南尹及郡太守等十餘人，表示出對貪贓枉法官員懲處的決心；同時，他採用分化農民起義軍的方法，平息了農民起義。從此以後，東漢王朝向豪強勢力完全屈服，不再檢查墾田與戶口的實數。

    像度田這樣的調整土地分配關係的政策本是新朝建立之初的正常措施，隱瞞和反隱瞞兩種傾向的鬥爭現象也長期存在。但像東漢初年引起的大規模起義者，在中國歷史上實屬罕見。它說明在東漢初期，豪強地主的勢力特彆強大，他們有與東漢中央相抗衡的政治力量。在爭奪人口和土地問題上，中央與豪強地主存在根本的分歧，所以，從一開始，東漢王朝的統治基礎就是不穩固的，這為以後中國的大分裂埋下了禍根。雖然社會矛盾問題重重，東漢政權還是能夠保持基本穩定。究其原因，主要是大亂之後的中原，人口大量死亡，土地拋荒，農民有田可種，暫時緩解了土地兼并的矛盾。名義上，光武帝統一了全國。事實上，當時的中國，到處都是孤兒、寡婦和殘疾人等。人口數量和質量比西漢全盛時期已相去甚遠。

    自公元26年到38年，光武帝連續頒布釋放奴婢和禁止傷害奴婢的詔令。這些詔令的實行，一方面是與地方豪強爭奪人口，另一方面體現出奴婢人身依附關係的鬆弛，它使大批奴婢解除了人身束縛，重新回到土地上去。這一措施最初收到一些成效，在一定程度上緩和了社會矛盾。但後來，豪強地主蓄養奴婢的情況又有所抬頭，在許多地方，奴婢的人數有增無減。除關注土地和奴婢問題外，光武帝還採取了安定社會、加強中央集權的一系列措施，如加強對官吏的法律監督、限制外戚勢力、削弱「三公」的權力、提高尚書令的權力等等。在光武帝的辛苦經營之下，東漢社會呈現少有的繁榮與安寧，史稱為「光武中興」。

內外傾軋
    光武帝之後，明帝、章帝繼續執行光武帝時期的政策，東漢社會保持著相對的穩定與緩慢的發展。但是，在安定局面的背後，是地主貴族的無窮奢侈和老百姓生活的艱辛。到漢和帝時期，隨著皇帝的怠政和豪強地主勢力的擴張，許多社會矛盾逐漸暴露出來，開始走向了下坡路。

    和帝和安帝時代，社會矛盾開始激化，歷經漢順帝、桓帝，以至到靈帝時，東漢王朝就像一個濃血淋漓、滿身爛瘡的病人，已經病入膏肓。對東漢政權運行的特點及存在的問題，著名歷史學家翦伯贊先生在《秦漢史》一書中有極其精闢入理的分析：「具體的史實，就是在東漢社會後期，往往都是母后稱制，外戚專權，宦官禍國。但這只是東漢政權腐敗的表現，並不是腐敗的原因。因為在東漢社會前期，在皇朝之中，也有母后、外戚、宦官，但是這些人並沒有把持政權，並沒有成為政壇上的要人，這是因為當時的政權還沒有腐敗。一個很淺顯的道理，母后稱制，就意味著英明的帝王的消失；而外戚、宦官等人登上歷史舞台，就表明了一個政權已經落在了皇帝的親戚和家奴的手中。所謂英明的帝王的消失，並不是指在一個皇朝內部，無緣無故的生出了許多的傻子或者白痴，而是在選定皇位的繼承人的時候，有意的選定這些人做皇帝。因為只有這樣，在皇帝的背後，才可以安穩的做一個太后。而只有太后能夠坐在皇帝的背後，外戚才會由於裙帶關係得勢，從而專權，同時那些皇宮中的男女奴才才可能成為皇帝唯一可依賴，並利用與外戚對抗的力量」（北京大學出版社1983年版，第447—448頁）。

    東漢後期，是多災多難的風雨飄搖時期。歷史舞台上，輪番上演的是外族的叛亂，演繹著外戚與宦官爭權的一幕幕血雨腥風的鬥爭，其間又夾雜著農民生死存亡的掙扎和隨之而來的起義。東漢後期的政治，在統治階級方面，基本上就是外戚、宦官兩大集團附帶著一個官僚集團的活動、衝突和變化。這三個集團在東漢前期先後發展起來。光武帝、明帝時皇權威猛，外戚、尤其是宦官，還不敢公然橫行做惡。至章帝時改變光武、明帝的「嚴切」政治，外戚、宦官得到寬厚優待，開始作起惡來。

    章帝死，和帝（十歲）繼位，竇太后臨朝稱制。外戚竇憲總攬大權，是事實上的漢皇帝了。竇家大批徒黨都得到升遷，最小的也是個縣令。這些人搜刮民脂民膏給竇憲送禮報恩。竇家又豢養大批刺客，迫害正直不肯阿附的人，引起朝野不滿。和帝與宦官鄭眾密謀，將竇憲及其徒黨悉數下獄治罪。鄭眾因功封侯，宦官從此參與朝政。東漢政治更進入黑暗時期。和帝死，安帝繼位，皇太后鄧氏輔政，鄧氏家族開始執掌實權。鄧騭、鄧悝、鄧弘、鄧閭皆為列侯。在大封外戚的同時，鄧太后從竇家的失敗里取得了一些經驗，並用外戚與宦官，形式上不偏重外戚。因此，安帝的朝堂上，充斥了心理畸形變態的外戚和宦官。他們關注的不是如何把天下治理好，不是拯救人民於水火之中，不是扶正將傾之大廈，而是皇帝的臉色，

    賄賂的數量和怎樣享受、怎樣魚肉百姓，等等。安帝時，太子因閻皇後進讒言，被貶為濟陰王。安帝死，閻皇后就和其兄閻顯商議，擁立幼小的北鄉侯為少帝，閻太后臨朝，閻顯輔政，盡殺安帝寵信的宦官。可惜好景不長，少帝病死，宦官孫程等19人發動宮廷政變，殺掉閻顯及其同黨，擁立濟陰王為順帝。孫程等人因為擁立有功而相繼被封為侯，宦官勢力又大進一步。當時有人把他們比喻為西漢的開國功臣韓信、彭越，期盼重揚大漢雄風。但是，他們同樣是一群狗仗人勢的奴才，壓榨百姓，魚肉鄉里。

    陽嘉四年（135年），漢順帝任命皇后的父親梁商為大將軍執政。梁商死後，其子梁冀繼任大將軍執政。梁冀，一個不學無術的花花公子，一個無才無德的紈絝子弟，卻世襲了大將軍執政的高位，這又比西漢末年王氏家族的專權好到哪裡去呢？三年後，順帝死，年僅兩歲的沖帝繼位，於是梁太后臨朝聽政，其兄梁冀掌握實權。一年後，沖帝死，梁太后和梁冀共謀迎立年僅八歲的質帝，梁氏仍然把持朝政。八歲的質帝，年幼而聰明，他已經認出梁冀是一個「跋扈將軍」。不到一年，質帝就一命嗚呼了。當然，這是「跋扈將軍」所精心導演的一場把戲。接著，梁太后和梁冀又擁立他們正準備選為妹夫的蠡吾侯，是為桓帝。桓帝繼位后，就娶了梁冀的另一個妹妹為皇后。

    梁冀權勢熏天，遠在桓帝之上。外官任職考述，都要先到梁家求見謝恩，然後才敢去官衙報到。吳樹任縣令時，曾拒絕梁冀的囑託，秉公執法，誅殺了轄境內貪殘害民的梁氏賓客。梁冀懷恨在心，伺機報復。機會終於來了。吳樹升任荊州刺史，赴任前到梁府辭行時，梁冀竟然用毒酒款待，使得他一出門就死在了車上。梁冀在政治上無法無天，在生活上奢華無度。各地貢獻皇帝的珍異貢品，上等的都先送到梁府，其次的才給皇帝享用。他大肆修建豪宅，像皇宮一樣富麗堂皇，又在都城附近開闢獵場，逶迤千里。在河南城西邊設置兔苑養兔，周圍綿延數十里，徵發吏役修建了幾年才得以完成。在他把持朝政二十多年裡，梁氏一門前後有七人封侯，婦女七人封君，二人出任大將軍執政，三位皇后，六位貴人，把外戚專權表演到極致。

    150年，梁太后病重，不久死去；159年，梁皇后一命嗚呼，這預示著梁冀的末日已為期不遠。漢桓帝把握時機，利用上廁所之際悄悄與宦官唐衡商議，尋求顛覆梁氏家族之策。不久，漢桓帝和宦官單超、徐璜、具瑗等五人聯手，共同剷除了梁冀和梁氏徒黨自三公、九卿至州刺史數十人，斥逐次等徒黨三百餘人，朝官幾乎空了。沒收了梁冀及其徒黨的家產，變賣所得，竟相當於東漢政府半年的租稅收入。誅殺了梁冀，單超等五人自然成為有功之臣，他們獲得多方讚譽，得到各種各樣的獎賞。單超被封為新豐侯，徐璜等四人也都封侯，各食邑萬戶，侯覽、趙忠等八人被封為鄉侯，他們的宗族親戚被分派到各地做官。這些人開始在地方作威作福，魚肉百姓，同盜賊決無差別。侯覽的哥哥侯參出任益州刺史時，為了滿足自己的私慾，對轄區內家財富足的人誣陷罪名，抓來殺掉，然後沒收其財產，裝入自己的腰包。這些做法，遭到太尉楊秉的彈劾，在被

    押送到京城的途中，畏罪自殺。徐璜的侄兒徐宣求婚於李家，被拒絕後，他就率領吏卒到李家把姑娘搶走，用箭射死，把屍體埋於縣衙內。當徐宣的暴行受到黃浮懲處的時候，徐璜卻找漢桓帝告狀，黃浮反而被判刑服苦役。自159年梁冀死後至167年年桓帝死，八九年間，宦官勢力幾乎達到獨霸政權的地位。

    桓帝死，十二歲的漢靈帝繼位，竇太后臨朝稱制，其父竇武以大將軍輔政。竇武聯合太尉陳蕃等人，密謀誅殺宦官。竇太后卻認為，宦官乃東漢舊制，不必棄而不用。在竇太后猶豫之時，宦官先發制人，發動宮廷政變，軟禁竇太后，殺竇武、陳蕃等人。竇氏家族遭到毀滅性的打擊，朝政歸於宦官。漢靈帝比桓帝更加昏庸，竟然把宦官比作自己的父母，常常說「張常侍是我的父親，趙常侍是我的母親」。到黃巾大起義爆發的時候，宦官和外戚依然在爭權。綜觀以上史實，無論是外戚掌權，還是宦官掌權，朝政自上而下都是一片混亂。外戚與宦官的爭奪，事實上就是一幕狗咬狗的事件，在相互廝咬之間，擾亂了東漢政局，把漢朝拖向絕境。