美將放寬簽證限制 「歡迎外國遊客訪問美國」

記者紀軍報導／為了鼓勵更多的外國遊客和學生到美國旅遊和求學，美國政府最新公布了旨在加強邊境安全與方便旅行的新規劃。在這個被稱為「更加熱情友好歡迎外國遊客」的規劃中，美國將推出試點「模範航空港」、放寬留學生簽證、推廣新一代國際旅行證件、實行入關智能檢查等計劃。華盛頓郵報指出，這是政府為了解決911后遊客和留學生人數銳減及邊境運輸蕭條等問題，而採取的熱情歡迎來訪者的行動。

美國國務卿賴斯和國土安全部長切爾托夫1月17日在向企業界、大學和旅遊團體演講時指出，這些舉措的目標就是「實現一種更快、更安全、更尊重人的程序，歡迎外國遊客訪問美國」。

自911襲擊事件發生以來，布希政府實施了許多改革措施，以便加強邊境安全，但卻面臨著眾多挑戰。為應對挑戰，美國國務院與國土安全部共同制訂新規劃，以確保充份利用新技術和實行最有效的程序－－每一種方案都將有助於達到既方便旅行又保證安全的雙重目標。

華盛頓郵報指出，根據新規劃，美國國土安全部及美國國務院將與民營部門及州和地方政府合作，推出試點」模範航空港「計劃，確保為外國來訪者營造更加熱情友好的環境。該計劃將在休斯敦(Houston)機場和華盛頓的達拉斯(Dulles)機場試點，其服務項目包括為公眾提供關於入境程序的定製視頻信息、便捷的查驗作業、高效入境程序、以及在外國來訪者一旦被允許入境時為之提供幫助等。

其次就是改進商務和臨時勞務簽證程序。美國國務院說，鑒於外國僱員、業務夥伴和客戶的簽證過程便利化對美國企業界的重要性，美國國土安全部和國務院已制訂新的程序－－如吸收企業參加加快簽證受理的項目－－並將推出進一步措施方便商務人員和其他來訪者入境，包括一個網上申請和預約的新試點項目。

為有助於實現這一目標，美國國務院已設立商務簽證中心(Business Visa Center)，以使有旅行或活動之需的美國工商企業的簽證申請程序便利化。商務簽證中心每個月已為數以百計的美國公司提供幫助，並將基於使用者的反饋進一步改進服務，以更好地滿足企業界的需要。

為了縮短來訪者等候簽證面談的時間，在幾個使領館採用的最佳做法的基礎上，所有美國駐外使領館都已設置加快商務簽證處理的程序，並在100多個國家與美國商會在當地的分會密切合作，以加快真正的商務旅行者獲取簽證的過程。

在解決簽證面談這個難題上，美國也將試點使用視頻會議技術。美國國務院說，在一些國家，申請人只能到他們所在國的唯一一個或為數極少的幾個美國駐外機構進行面談，因此可能形成瓶頸。視頻會議技術有助於轉變這種簽證申請模式。在英國和其他國家進行的試點項目將檢驗這種新方法的可行性，同時確保簽證程序的安全性。

此外，美國國務院和國土安全部將通過一個諮詢委員會同旅遊業、商業和學術界人士進行定期的機構性接觸，徵求他們的意見，在制定旅行政策時確定"最佳方式 "，並促請他們提供支持，鼓勵人們前來美國。這個諮詢委員會將根據要求對具體計劃提供反饋意見，並成為就方便旅行及涉及安全的新型項目獲得反饋的可靠機制。

鼓勵到美國留學和進行學術研究。國土安全部與國務院將延長外國學生在學業開始前獲得學生簽證並前來美國的時限。最早可在學業開始前120天簽發學生簽證(目前規定可提前90天)，並允許提前45天入境(目前規定可提前30天)。

1月上旬，賴斯國務卿和教育部長斯佩林斯(Margaret Spellings)共同主持了有關國際教育的美國大學校長峰會，布希總統在峰會上發表講話。國務卿賴斯和教育部長佩林斯在峰會期間同美國高等院校負責人為加強國際教育增進了夥伴關係，並強調了國際教育對國家利益的重要性。

美國國務卿賴斯18日指出，美國國務院已經在縮短等候時間上取得重大進步，一旦簽證獲批，97%的人兩天之內就可以收到簽證。對那些需要安全審查的旅客，等候時間也已從2002年的幾個月縮短至現在的平均不到兩周。美國對外貿易委員會主席賴因施(Bill Reinsch)指出，儘管在一些地方，例如印度，等候時間仍然長達幾個月之久，但商務旅客可以看到情況有了很大改觀。

華盛頓郵報報導說，美國的研究專家、經濟學家和商界領袖已經警告過，政府在911后試圖阻止恐怖分子進入的努力，已傷害了美國更廣泛的利益。美國旅遊業聯合會執行主席羅傑.道(Roger Dow)指出，美國在國際旅遊業所佔的份額已在過去10年下跌了三個百分點，從9%降至6%，而每個百分點都價值120億美元，相當於15萬份工作。

在「確保邊境安全和敞開國門」這句口號下，美國國務卿賴斯和國土安全部長切爾托夫近來已在不同的場合展示出，美國將進一步放寬對來訪者的限制。一名參加過國務院和國土安全部所舉行的記者會的政府官員表示，兩個政府部門所作出宣布，主要是想傳遞出「展示有一個一貫的程序」，兩個部門「都將遵循」的信息，以往這兩個部門有時都「各自為政」。

根據美國國務院和國土安全部所公布的這項新規劃，兩個部門將通過制定關於更安全的旅行證件的標準，來確保全球一致的實施。此類證件採用最新技術，可保護個人身份和加快跨境安全旅行。如電子護照、進入美國陸地邊境所使用的安全和成本較低的護照卡、全球登記網路。

美國所採用的檢查程序使政府官員無論是在駐外使、領館還是在美國入境口岸都能夠利用新技術對來訪者進行查證。通過US-VISIT(來訪者出入境身份識別技術)出入境系統，美國國土安全部人員可基於包含個人犯罪記錄、違法移民記錄或與恐怖活動相關的記錄等信息的綜合資料庫對等候入境的外國旅行者進行查驗。

據悉，在2004年1月至2005年12月期間，美國國土安全部利用這一系統辦理了4500萬人次的入境手續，僅根據生物特徵信息就攔截了有犯罪前科或被懷疑觸犯刑法或移民法者970多人。美國國土安全部說，在此過程中，沒有讓來訪者在航空港和海港入境口岸等候更長時間，並且通過原有的紙上文件處理程序自動化而大大縮短了在陸地入境口岸辦理手續的時間。

另外，美國國土安全部和國務院還將推出實時信息交換系統。美國國務院官員現在能夠獲得可能有助於發現非法移民和欺詐行為並提高簽證效率和簽證安全的信息。同樣，有關每一份簽證的近實時數據都被直接傳送至美國海關與邊境保護局在各入境口岸的工作人員，使他們能夠對每個進入美國的來訪者的多種電子檔案進行對照。所有這些信息交換都以符合隱私權和公民權的方式進行。

這些改進為「無紙」簽證程序鋪平了道路。以電子方式收集簽證信息的做法將進一步加強篩選檢查系統。美國國務院將於2006年12月以前試行一項全面的電子簽證申請程序，以擴大信息的收集和使用。美國國務院和國土安全部還將採取進一步措施，即聯合推出一個試行項目，測試「無紙「簽證系統，使國土安全部工作人員可以在網上核對簽證、護照及生物特徵的電子信息。

一旦做到信息交換之後，這兩個部門必須對如何處理信息進行協調。共同規劃的一個內容是：協調篩選信息的工作。美國國務院信息局說，國土安全部和國務院與其他重要機構將共同努力，在2006年年底前統一篩選標準，以便所有篩選檢查點都能做到一致；並在2007年年底前建立虛擬數據交換中心，統一檢查人員從許多系統中調用的數據。