所謂一個年代的定義,似乎都是那個年代的休止,而非開始。經歷了數十年所謂的後現代化,福山(Francis Fukuyama)的預測至今影響深遠——20年前,這位日裔美籍學者的論文《歷史的終結》(The End of History)說,歷史已經走到終結,西方的自由民主理念已經戰勝了所有的對手,民主資本主義社會將最終統治整個世界。「福山主義」最念念不忘的,是把俄羅斯和中國兩個巨人,納入西方世界的版圖。
目前世界上起碼有五種類型的成熟的民主制度——美、英、法/德、日以及西北歐各國。所有這些都有一個共同的根本點,就是政治程序的高度制度化 (Institutionalization of the political process),具體來說,是在三個關鍵政治領域的「制度化」,以此奠定民主政治制度的基礎。
第一是權力制度化。即權力的非人格化,權力由職位而設定,而不是因人而定。最高權力屬於憲法。權力的合法性,是由制度來界定的。第二是政策制定的制度化。任何政策的制定,從政策建議到具體政策的形成,都要經過一個固定的、不可擅自更改的程序。固定的「遊戲規則」也必然導致所謂「制衡 (checks and balance)」機制的產生和鞏固。第三是政治參與的制度化。這是實現民主制度最重要的一步。