藏民首富：十四世達賴喇嘛

１９５９年，十四世達賴喇嘛本人手上有黃金１６萬兩，白銀９５００萬兩，珠寶玉器２萬多件，有各種綢緞、珍貴裘皮衣服１萬多件，其中價值數萬元的鑲有珍珠寶石的斗篷１００多件。

    １９５９年民主改革前，西藏處於政教合一的封建農奴制統治之下，由官家、貴族和寺院上層僧侶三大領主組成的農奴主階級對廣大農奴和奴隸進行極其殘酷的政治壓迫和經濟剝削，西藏人民災難深重、生存維艱，西藏社會陷入極度貧窮落後和封閉萎縮的狀態。

    三大領主佔有絕大部分生產資料。舊西藏的全部耕地、牧場、森林、山川、河流、河灘以及大部分牲畜，都由約佔人口５％的官家、貴族、寺院上層僧侶三大領主及其代理人佔有。佔西藏人口９０％左右的「差巴」（領種份地，向農奴主支差役的人）、「堆窮」（意為冒煙的小戶）是農奴，他們沒有生產資料和人身自由，靠耕種份地維持生計。另有約５％的「朗生」是世代奴隸，被當成「會說話的工具」。據１７世紀清朝初年統計，當時西藏約有耕地３００萬克（1克約合1畝），其中３０．９％為封建地方政府佔有，２９．６％為貴族佔有，３９．５％為寺院和上層僧侶佔有。此後，三大領主壟斷生產資料的狀況基本沒有改變。

    據統計，民主改革前，十四世達賴喇嘛家族在西藏佔有２７座莊園、３０個牧場，擁有農牧奴６０００多人。每年在農奴身上榨取的青稞３３０００多克（１克相當於１４公斤），酥油２５００多克，藏銀２００多萬兩，牛羊３００頭，氆氌１７５卷。

    歷代達賴喇嘛設有專管自己放債的機構「孜布」和「孜窮」，把每年對達賴的部分「供養」收入作為高利貸放給群眾，牟取暴利。據１９５０年這兩個放債機構賬本的不完全記載，共放高利貸藏銀３０３８５８１兩，年收利息３０３８５８兩。西藏各級地方政府設有為數不少的放債機構，放債、收息成為各級官員的行政職責。根據１９５９年的調查，拉薩哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺三大寺共放債糧４５４５１６４４斤，年收利息７９８７２８斤；放藏銀５７１０５８９５兩，年收利息１４０２３８０兩。高利貸盤剝的收入佔三大寺總收入的２５％至３０％。