美國新總統面臨三大經濟難題

就在美國總統大選正式開鑼前夕，傳來了一連串令人沮喪的最新經濟數據。看來，大選獲勝者在明年1月20日正式就任總統之前將面臨越來越大的壓力，在美國經濟政策方面拿出方案。

周一，汽車製造商公布10月份美國市場的汽車和輕型卡車銷售大幅下滑，其中，通用汽車(General Motors)較上年同期下滑45%，福特(Ford Motor)下滑30%，就連曾經實力強大的豐田汽車(Toyota Motor)也下降了23%。通用汽車一位高級管理人士表示，經人口因素調整后，公司本月的財務業績是「二戰」以來最糟糕的一個月。

在汽車業呈現如此慘狀的同時，全美工業活動總體也出現下滑，供應管理學會(Institute for Supply Management) 10月份的製造業活動指數降至26年低點。

北卡羅來納州鋼鐵企業Nucor Corp.首席執行長迪米科(Daniel DiMicco)說，我們目前所面對的情況如果處理不當，有可能發展成又一場大蕭條。上周五他排了一個小時隊參加了大選提前投票。

經濟學家中幾乎沒有人認為上世紀三十年代的情景會重演。但鑒於問題日益嚴重，企業和國會發出呼籲，希望下屆總統迅速表明態度，並開始制定其經濟計劃。眼下，失業率和住房止贖比例還在上升，消費者信心下降，信貸緊縮。

參議院銀行委員會主席、民主黨人多德(Christopher Dodd)說，當選總統應該在幾天內就開始挑選財政部長和經濟政策團隊。國會計劃本月召開會議推進第二輪經濟刺激計劃，並討論美國金融系統重建問題。屆時，議員們將從下任總統那裡尋找政策方面。多德說，他將敦促白宮新一班相關人員參與有關監管的談判。

目前，競選雙方均未對選舉后的任何具體計劃表態。不過，民主黨候選人奧巴馬(Barack Obama)如果當選，投資者可能會要求他確保在經濟衰退期間不會上調富人的收入所得稅（像他在競選期間暗示的那樣），也不會在市場下滑期間增加資本增值稅。而對共和黨候選人麥凱恩(John McCain)來說，要面臨的一個挑戰是在經歷一場艱苦的選戰後，他將如何與民主黨占多數的國會相處。

麥凱恩經濟顧問道格拉斯·霍爾茨-埃金(Douglas Holtz-Eakin)說，現在的核心問題是這樣一個現實，即許多美國人認為他們一直依賴的銀行、華爾街、華盛頓等等機構辜負了他們，這導致人們喪失了信心。

新總統上任初期可能將面臨三大經濟難題：挽救經濟、重新構建遭受重創的金融系統、制定對華政策（中國是美國最大的債權國和經濟對手）。

經濟下滑是頭號問題。許多經濟學家預計，美國將陷入上世紀八十年代初以來最嚴重的衰退；一些人預計，到2010年，失業率將從目前的6.1%上升到8%以上。麥凱恩的顧問、前總統里根的經濟顧問費爾德斯坦(Martin Feldstein)最近表示支持一項至多3,000億美元的經濟刺激計劃。

民主党參議員、美國國會聯合經濟委員會(Joint Economic Committee)主席舒默(Charles Schumer)說，如果奧巴馬獲勝，民主黨掌控的國會在其就職前的過渡期間將採取小規模經濟刺激計劃，1月份就職后將擴大規模。舒默說，即使是麥凱恩獲勝，鑒於民主黨在國會的勢力有望加強，它也將有助於該黨領袖11月推動一項經濟刺激方案通過。

上一次的刺激方案沒有帶來很大幫助。這項1,680億美元方案中包含約1,050億美元的退稅。這筆資金令今年二季度的支出有所增加，但這一效應並未持續多久，每加侖4美元的油價基本吞噬掉了消費者從政府獲得的額外現金。

現在，刺激方案的鼓吹者──主要是民主黨人──關注的焦點是基礎建設項目、失業保險福利的擴大和食品救濟券支出的增加。州、市政府也成了救濟目標。經濟諮詢機構Moody's Economy.com稱，已有27個州宣布7月份開始的2009財年將出現預算缺口，總額為260億美元。

總統大選面臨的另一大挑戰是判定政府應在經濟中發揮多大作用，包括從競爭政府資助的公司中選擇贏家和輸家，以及加強金融監管等。布希政府的財政部長鮑爾森(Henry Paulson)正準備在財政部內設立一個過渡小組，確保協調的順暢。現在做出的許多決策都牽涉到下屆政府，尤其是如何支出7,000億美元救助預算的問題。儘管總統候選人在競選中通常都會談及金融監管，但他們並未提出具體的解決方案。

第三個挑戰是同中國的貿易，麥凱恩和奧巴馬在這個問題上存在激烈分歧。麥凱恩是積極的自由貿易論者；而奧巴馬則認為貿易協定只是為了幫助富人，而非普通美國人，因此敦促重新協商多項協議。

兩位候選人在大選期間都未將貿易作為重點。但白宮的議事日程中將無法迴避這一問題。在中國一系列紡織品配額明年1月1日到期后，業內遊說組織將給新政府施壓，要求續簽紡織品配額或是制定更嚴格的條款。隨後，在5月1日前後，新總統必須就一個長期的問題做出決定：即中國是否操縱匯率使人民幣低於市場價值、從而使中國出口產品在以美元計價時獲得優勢。

新政府的決定將面臨複雜局面。自2005年7月中國放棄人民幣釘住美元的政策以來，人民幣兌美元匯率已升值約20%。近幾個月來，人民幣對歐洲貨幣也出現升值，這令中國更難以同越南等低生產成本的國家競爭。歐洲是中國最大的貿易夥伴。過去一年裡，由於需求下滑、成本上升和人民幣升值，已有數千家中國工廠被迫關閉或是遷往其它地區。

如果美國向中國施壓，要求人民幣繼續升值，則中國會面臨更困難的局面。這會進一步激怒中國，在中國目前近2萬億美元的外匯儲備中，大多數都是美元資產。在美國面臨信貸吃緊之際，中國對購買美國國債的意願也顯得至關重要。

中國人民大學國際關係教授時殷弘說，如果中國減少購買美國國債的數量，將會對美國不利。他懷疑兩國關係不會壞到那種地步，因為如果美元下跌，中國持有的大量美元資產也將貶值。

但有些人正在採取防範措施。室外服裝及睡袋生產商Exxel Outdoors Inc.的首席執行長卡扎茲安(Harry Kazazian)正準備將大部分服裝生產從位於中國的一個大型工廠遷到孟加拉國。他說，我必須為政府可能決定懲罰中國留條後路。

Bob Davis / Jonathan Weisman / Timothy Aeppel