美國科學家發現存活2.5億年的細菌

美國科學家發現存活2.5億年的細菌

　　美國科學家從遠古時代形成的鹽晶體中發現了活細菌，據推測它們已經以類似於休眠的「滯生」方式存活了2.5億年，是迄今發現的地球生命中最老的「壽星」。

　　美國賓夕法尼亞州西切斯大學的科學家拉塞爾·弗里蘭說，他們的這一發現有可能引發地球生命起源的新爭論。

　　弗里蘭等人在19日出版的英國《自然》雜誌上報告說，這些鹽晶體樣本是從美國新墨西哥州東南部的一個地下洞窟中鑽探得到的，埋藏於地下約600米處。晶體中含有非常小的鹽水囊，細菌就生活在其中。科學家將細菌從晶體里取出，放入營養液中，細菌很快就「蘇醒」過來並開始生長。

　　在惡劣的生活環境下，細菌會形成孢子來保護自己，進入休眠狀態，等待條件改善。科學家說，這些2.5億年的「老壽星」正是靠這種方式「捱」到今天的。在此之前，科學界公認的最古老生物是從一塊琥珀中的蜜蜂身上發現的休眠細菌，它們已經存活了大約2500萬至4000萬年。

　　一些科學家認為，地球上的生命「種子」是由彗星、小行星或星際塵雲播灑上來的。弗里蘭等人的發現為這一假說提供了新的支持。科學家說，既然細菌能以休眠方式存活數億年時間，那麼它們完全有可能經得起星際旅行的考驗。

　　弗里蘭等人正在研究於5億年甚至8億年前形成的鹽晶體樣本，希望有更驚人的發現。專家指出，儘管研究人員在操作時非常謹慎，但仍然存在外界細菌污染樣本的可能，上述發現必須能夠重複，才會得到科學界的認可。

摘自《科學時報》