英國《金融時報》 Windows折騰我十五年

　　前一陣子，微軟(Microsoft)在歐洲初審法院(European Court of First Instance)受到一次重創。該法院支持歐盟委員會(European Commission) 2004年的一項裁決，認定這家軟體集團濫用其在個人電腦領域幾近壟斷的地位，阻撓競爭者。

　　如果微軟不遵守歐盟委員會的命令，它不僅要面臨更強硬的罰款威脅，歐盟委員會還可能打壓Windows Vista。Windows Vista是微軟推出的最新版操作系統軟體，而微軟推出Windows操作系統的初衷，是要與蘋果(Apple)首創的圖形用戶界面一比高低。歐盟競爭委員會委員尼利•克羅斯(Neelie Kroes)表示，她希望Windows的市場份額從超過90%降到50%左右。

　　這聽起來頗有脅迫的意味。不過，Windows面臨的最大挑戰並不是歐盟監管者的威脅，而是微軟的操作軟體（其旗艦產品）運行表現不佳。

　　我並非草率得出這個結論。1992年微軟推出Windows 3.1之後，我是最早的採用者之一。從那以後，我在辦公室用過Windows NT和Windows 2000，在家用過Windows 95、Windows 98、Windows ME、Windows XP，最近還用了Windows Vista。每次我都一廂情願地希望，微軟已經解決了Windows根深蒂固的問題。

　　算起來，我已經失望了十五年，超出任何人應該忍受的極限了。

　　Windows可以運行良好。當電腦啟動運行、不必在很多應用程序中切換時，它的速度還不錯。但是，我已經受夠了應用程序和系統一動不動、電腦死機、還有無止境地等待一台運行Windows的電腦從沉睡中醒來——就跟喚醒睡美人一樣難。

　　我目睹過微軟聯合創始人比爾•蓋茨(Bill Gates)演講，講述下一代軟體將如何改變生活，讓我們暢快淋漓地執行很多任務。隨後，我看了一眼我的筆記本電腦（我只有把電池取下、把電源拔了才能將它重新啟動），我真想大喊：「比爾！別去管那些！先把這個東西弄好使了再說！」

　　我並不贊同微軟天生邪惡或無能的觀點。我見過的微軟人，大體上都友好、聰明，而且似乎很努力地取悅自己的客戶。微軟的其它軟體，如Office辦公軟體套裝、Xbox操作系統甚至還有用於行動電話的Windows Mobile操作系統，看起來都很不錯，而且也像承諾的那麼好用。

　　所以說，問題出在用於個人電腦的Windows上。蘋果在iPod引領下的東山再起，促使更多消費者購買運行OSX操作軟體的蘋果Mac電腦。我也身在其列，我現在家裡既有一台Windows個人電腦，也有一台蘋果iMac電腦，可以進行對比。我發現自己能用iMac的時候就會用iMac，因為我知道它比Windows Vista的機器啟動得快，而且不太容易死掉。

　　在某種程度上說，這是一個不平等的比較。Windows之所以運行得如此緩慢，是因為它的負擔比OSX重。

　　在這些負擔中，有一個負擔是覆蓋面太廣。Windows居於主導地位，部分原因在於其它公司編寫的大量軟體都在Windows上運行。這對微軟來說是好事，因為消費者會發現，放棄Windows幾乎是不可能的。但這也意味著，Windows不得不攜帶許多插件和設備驅動程序，好讓所有這類軟體正常運行。這讓這款軟體的速度非常緩慢。

　　第二個負擔是歷史。微軟一直堅持「向後兼容」(backwards compatibility)的原則——即所有為先前的Windows版本編寫的軟體，應該也能在更新的版本上使用。這種做法讓人欽佩，但也意味著，微軟永遠不能像蘋果在2001年對OSX採取的做法那樣，從頭開始、除掉積存下來的電腦故障和奇怪問題。

　　結果就是，不論它多麼努力地去讓Windows的每個版本更可靠，過一段時間，以前的問題又會來找麻煩。至少這是我對Vista的體驗。Vista看起來很漂亮，而且有很好的特色，比如有可以迅速查找文件的搜索工具（與XP不同），但是，我用得越久，它的表現也越差。

　　這裡有個自相矛盾的地方。歐盟抨擊微軟通過Windows的設計方式來阻礙競爭。然而，作為產品，Windows的瑕疵卻源於微軟與其潛在對手的密切合作——即便這是出於自身利益的原因。如果它能無視其它公司，不管別人的軟體是否會在它的平台上使用，那麼，它就可以更自由地改善Windows本身。

　　其實這也不是什麼正當理由，因為，作為一個幾近壟斷的個人電腦軟體平台，其網路效應已經讓Windows不容易改變了。微軟擅長把競爭者當成「亦友亦敵」(frenemies)——這是矽谷的行話。只要它們有助於加強它的軟體特權，它就友好，但是，當它們開始成為威脅時，它就讓它們吃閉門羹。

　　儘管最近的法院判決給歐盟委員會提供了動力，但事實證明，微軟在司法挑戰面前不容易被打垮。最終的問題在於，消費者是否會繼續忍受Windows在技術上的不健全。

　　迄今為止，還沒有什麼起義的跡象。Linux開放源軟體的廣泛使用只是在企業伺服器上，而不是在台式機上，而蘋果的市場份額也仍然很小。但是，我想知道，有多少Windows的用戶像我一樣，表面上很合作，其實卻默默怨恨。最終，這種情況一定會讓微軟付出代價。


來源：英國《金融時報》

作者：約翰•加普(John Gapper)