直到1980年左右，徐向前才知道西路軍的目的，當時只有10個人知道

這樣的局勢之下，中央軍委決定改變戰略計劃，《作戰新計劃》做出如下指示：河東紅軍組成南路軍和北路軍，試圖與蔣介石、閻錫山達成協定，最差的情況是不得不進行戰略大轉移；徐向前、陳昌浩統帥的河西紅軍組成西路軍，任務是在河西創立根據地，並以一年為期改從新疆方向打通與蘇聯的聯繫。<br />
《作戰新計劃》本質上是為了掩護河東紅軍的戰略轉移，使敵人誤以為河東紅軍即將與西路軍會合，從而引導蔣介石將兵力傾注於黃河，而河東紅軍能夠抓住時機衝破敵軍相對薄弱的防線，實現順利轉移。換言之，西路軍承擔了為河東紅軍吸引火力的任務，處境極其艱難。<br />
這份戰略計劃並沒有公開，除了參與制定的張聞天、毛澤東、周恩來、博古和林育英之外，只有朱德、張國燾、彭德懷、賀龍、任弼時五個人知曉。因此，當時擔任西路軍總指揮的徐向前並不清楚中央軍委的真實目的，認為在戰亂的河西建立根據地一事基本上不可能，於是11月24日致電中央，表示西路軍現在無法集中優勢兵力，而且嚴重缺乏彈藥，難以殲滅敵人。中央沒有改變計劃 ，要求西路軍原地待命。