竇博士暢談四六級考試與大學英語教學改革

竇博士暢談四六級考試與大學英語教學改革

近來，人們常談到中國學生負擔太重，死記硬背較多而思考創新較少，不像美國學生那樣喜歡實踐和探索。毫無疑問，中國學生有繁重的外語學習任務而美國學生一般無須花這麼多時間學外語是其中的重要原因之一。然而在沉重的代價面前，外語教學效果並不理想。經過了十多年的學習，非外語專業的學生還是難以讀懂原版書刊，尤其是表達能力極差，無法滿足我國加入WTO后越來越頻繁的國際交流的需要。
我們認為，我國外語教學「費時低效」問題的根本癥結在於嚴重的遺忘，外語知識技能得而復失。人們常說大學畢業生口語很差，我們要問，當學生拿著四六級證書去找工作的時候，他們的外語還有證書上所標的那個水平嗎？

外語學習中水平下降之快、遺忘之嚴重是驚人的。很多專家的調查結果顯示, 到了畢業前夕，大部分只過了四級的人幾乎退到了高一水平。我們發現，很多通過了六級的人遠遠低於四級水平。這樣的情況下，外語口語教學怎麼可能有明顯的收效？
多數學生在考前花大量時間去突擊英語，對其他課程的學習造成了嚴重的衝擊。在四六級考試之後是最緊張的期末考試期間，大量的各科信息輸入足以把幾個月來學到的外語知識抹掉。等假期休息一兩個月再回來時，外語水平已經跌入谷底。
因此，很多學生學習外語，大量時間精力消耗在反覆的學習和遺忘之中，就象環衛工人對待垃圾一樣，辛辛苦苦地打掃、收集，等裝滿垃圾車之後再拿去倒掉。學生坐在考場上的時候水平最高，沒拿到證書的時候還有四六級水平，等拿到證書的時候，反而倒沒有證書上所標的那個水平了。調查中，學生認為這很自然：靠三個月突擊上去的，難道還需要三個月才能忘掉？
我們要問一個問題，為什麼學生不能一如既往地堅持學習？最根本的原因是，多數學生還未進入主動狀態。
    外語學習有一個轉折點，並不完全是漸進的。掌握學習的主動權應該作為基本目標。這正像我黨的奮鬥目標是首先要掌握政權，把全國的大部分地區都變成解放區之後才能集中精力搞經濟建設，滿足人民群眾的生活需求。外語學習也是這樣，如果外文材料中的每一頁都是生詞密布，到處是有待攻克的「國統區」，學生學起來非常吃力、緩慢，怎麼可能愉快地堅持學習？只有外語材料的絕大部分內容都是能夠理解的「解放區」，學生才有可能獲得學習的自由和快樂，通過接觸外語來滿足自身了解時事、休閑娛樂以及提高專業水平的實際需求，從而使學習由被動狀態轉為主動狀態。
   
必須承認，如果沒有考試的壓力和功利性的動力，只靠激發學生的積極性來學好外語是不可能的。素質教育不反對考試，只是主張讓考試為教學服務，而不是教學為考試服務。四六級考試除了在內容上進行改革，調整考試時間也非常重要。現在四六級考試的時間都放在期末考試前一個月左右，學生在考前兩三個月開始突擊英語，很多人上其他課的時候都在看英語。四六級考試之後又去突擊那些因為學英語而被耽誤了的課程，以通過期末考試。這時，不僅沒有時間接觸自己感興趣的英語材料，而且由於其他各科信息的大量輸入，英語知識的遺忘速度比平時快得多。假期里沒有學習的壓力和氣氛，很少有人能夠有效地學習英語。等開學后，由於水平嚴重下降，當然不可能輕鬆愉快地堅持學習。
如果四六級考試時間調整到三月初和九月初，不僅可以避免嚴重干擾其他課程的正常教學，而且由於考試剛結束時學生英語水平較高，能夠順利地理解自己感興趣的外語材料，或者將自己的知識用於實踐和交流。這樣就可以把英語學習融入日常生活和專業學習，使英語學習能夠持之以恆。總之，考試時間的安排，可以決定考試會成為外語學習的終點還是新的起點，是一個關係到教學為考試服務還是考試為教學服務的問題。

具備一定基礎后必須高度重視實用性問題，從按教學計劃進行的學習轉向按社會需求進行的學習，這類似於計劃經濟向市場經濟的轉變。外語知識浩如煙海，學習的沉重負擔值得警惕。西方國家在科技、管理等方面已經領先於我們，我們還要背著外語學習這個沉重的包袱去追趕他們。因此，除了通過增加趣味性和規律性來提高效率，加強選擇性也十分重要。
可是，現在很多英語水平相對較高的學生對實用性內容沒有興趣，甚至為學英語而丟開了自己的專業。事實上，現在社會上最緊缺的是複合型人才，不是只能講一口流利外語的人。而且，最關鍵的是談工作上的問題要能夠和外國人一樣準確、流利。我們認為有用的不一定難學。尤其是科技和經濟方面的內容，客觀性強，主觀性弱，與不同民族的文化背景和思維方式關係較小，是否純正、地道的問題並不突出，反倒容易學到一個和以英語為母語的人不相上下的程度。總之，學習外語應該選擇能發揮自身優勢的主攻方向，不能把國外文盲和中小學生的語言水平作為追求的目標。
當然，如何協調學生興趣和考試要求、工作需要的關係是我們重點研究的課題。我們去年暑假的「准大學生提前突破大學英語課程」採取了「用最有趣的故事學習最有用的內容」的辦法，學生對教師和課程的評價極高，平均分達95分以上。

「啞巴英語」、「填鴨灌水式教育」何時休！！！