重燃美好記憶（圖）

2015年06月22日   科學公園

　　

　　我們做很多事會下意識地想多留下一些美好的記憶。有人或許會說，當下好就行了，記憶有什麼用。不過現在看來美好的記憶還真是很有用的，說不定將來可以用來治療抑鬱症。這裡要介紹的是麻省理工學院的利根川進(Susumu Tonegawa)實驗室最新的一個有趣的研究結果。利根川進早年曾因發現抗體多樣性的產生機制而獲得1987年的諾貝爾生理醫學獎，後來他的興趣轉移到了記憶的機制上。近年來他的研究團隊運用巧妙的光遺傳學（optogenetics）方法做出了很多令人驚嘆的結果，比如記憶的消除、植入和替換。而最近的一項研究中，他們通過激活小鼠快樂的記憶使小鼠擺脫了抑鬱。在實驗中他們使用一種特殊的轉基因小鼠模型，這些小鼠大腦海馬區的神經元激活時會發出熒光，可以被儀器檢測和記錄；另一方面這些神經元還能被特定的激光激活。他們先讓雄性小鼠和雌性小鼠呆在一起，讓他經歷一段幸福的日子。同時記錄下被激活的神經元，也就是記下這個美好記憶在海馬區的位置。接著，可憐的小鼠從天堂掉到了地獄，它的行動受到限制。連續10天之後，小鼠出現了典型的抑鬱癥狀。然後，研究者們再用激光去激活小鼠美好的記憶。一開始，小鼠的癥狀得到短時間的緩解，關掉激光后不久又恢復抑鬱。接下來，他們每天給小鼠激活兩次，持續了5天。到第六天，即使關掉激光小鼠也仍然能保持正常的狀態了——抑鬱被治好了。

　　

　　快樂記憶的截面圖：當小鼠經歷美好記憶時，大腦海馬區的神經元發出紅色熒光也許你會說，用得著這麼麻煩嗎？再給他一個雌小鼠不就行了。這個想法很有道理，不過科學家們也想到了，而且也試過了，但是沒用。讓抑鬱的雄鼠再和雌鼠在一起呆5天卻沒有激活美好記憶治療5天管用！當然，這還是很初步的研究，到給人類患者應用還有很長的距離。且不說人類和小鼠的差別以及複雜的實際情況和簡單的實驗模型的差別，單是技術上也無法做到——咱們的神經元都不像那種轉基因小鼠那樣能被激光激活。然而，人們對大腦的了解越多，將來可能產生的治療精神疾病的手段也就越多；也唯有積累了足夠的基礎研究，才能產生有效的應用技術。