遺傳學方法重塑語言學研究發展脈絡（圖）

2014年10月08日 12:37

　　來源：中國科學報

　　

　　進化論幫助Russell Gray解釋為何烏鴉能夠製作類似這個鉤桿樣的工具。圖片來源：GODFREY BOEHNKE

　　在一二十年裡，每個歷史語言學家都將使用這種方法，因為這些工具確實強大。

　　「我是一個熱情的男人，捕鳥和釣魚只是我生活的一部分。」Russell Gray說。他拿著雙筒望遠鏡和魚竿，走在提里提里瑪塔基島的小路上，這裡是野生動物的避難所。現年54歲的Gray大步走向森林，熱心地指出該島最稀有的鳥類，描述著它們的生態學歷史，並開心地講述自己曾捕到的一條大魚。「我也鍾愛食物和美酒。」他說。

　　片刻之後，他指著一對斑鸕鶿說，「這是我首個進化研究的課題，所以我喜歡它們。」似乎是鸕鶿等海鳥鋪就了Gray通往人類語言和文化進化研究的道路。儘管Gray的興趣非常廣泛，但毫無疑問進化生物學排在首位。作為紐西蘭奧克蘭大學進化生物學家和比較心理學家，Gray打破了動物認知和歷史語言學一直被認為無法利用科學方法研究的狀況。

　　沒有奇迹

　　語言以未知的速度發生著變化，因此對於許多語言學家而言，分析不同語言之間的關係更像一門藝術而非科學。但通過藉助遺傳學，Gray及其同事利用進化法改變了該學科，將其塑造成一門史前時代的科學。該研究小組揭示了南島語族與原始印歐語系（PIE）語言和居民的歷史，並追蹤了他們在廣闊範圍內的遷移。

　　英國雷丁大學進化生物學家Mark Pagel提到，儘管存在爭議，Gray的論文仍劇烈影響了該領域，許多研究人員視他為「改革先驅」。Gray的新方法促使德國馬普學會聘請他擔任歷史和科學研究所聯合所長。

　　不過，接見Gray的馬普學會官員甚至沒有意識到他還有另一個研究重點：動物認知。例如語言的起源等複雜思維是如何進化而來的問題被認為超越了科學的範疇。但Gray堅信，這個「黑盒子」產生了進化式思維方式。目前，他正負責奧克蘭大學新克里多尼亞烏鴉項目，這種鳥加工簡單工具的能力讓生物學家吃驚。「這些烏鴉能製造工具，但其他鳥兒不行，這是有原因的。這並非奇迹。」

　　可以說，「沒有奇迹」是Gray的格言。

　　進化的力量能「解釋許多事情」。在閱讀了Richard Dawkins的《自私基因》后，還在陶蘭加讀高中的Gray深受影響。於是，憑著對進化的熱愛，他獲得博士學位，並在奧塔哥大學任教。「在紐西蘭南島，有很多奇妙的海鳥，我開始對海鳥行為感興趣。」

　　使用現有的鵜形目（包括鵜鶘和鸕鶿）社會行為描述，1996年，Gray製作了12個行為系譜圖，並將它們與已經出版的形態學和基因圖譜進行了比較。結果這些圖譜大部分相匹配，這表明有相似行為的鳥類擁有同一個祖先。

　　將科學帶入語言學

　　對於Gray而言，「以相同的方式思考人類語言並不是一個飛躍。詞語的形狀和排列有非常多的記錄。」他曾聽到過波利尼西亞語，包括毛利語、湯加語和薩摩亞語。僅僅是聽到，他就能說出它們一定息息相關。正如鳥類行為一樣，Gray懷疑太平洋島嶼語言產生於對「某種世襲語言的修改」。他的主要觀點是：「詞語好比基因」，由於共享祖先，它們彼此間類似。

　　例如，英語中的「mother」和德語中的「mutter」讀音相同，因為它們都源自於相同的PIE詞語「mehter」。語言學家將這類詞語稱為同源詞，並且使用它們構建譜系，顯示這些語言之間的關係。

　　Gray將分析更進了一步：用於追蹤基因世襲的軟體也同樣適用於語言學。2000年，他和同事在《自然》雜誌發表了一篇文章，他們使用語言樹測試了有關太平洋島嶼居民講祖先的南島語的假設：在數千年中，是中國台灣居民迅速擴散到各個島嶼，還是南島語族和其他語言者在更長的時間內慢慢融合。分析了77個南島語系和5185個詞句后，研究人員發現，台灣語系最古老。

　　「論文發表出來后，我曾經歡欣鼓舞。」同樣研究語言進化的Pagel說，「他展示了你可以利用語言材料測試人類歷史問題。」

　　2009年，該研究小組利用更複雜的統計材料，擴展了他們的南島語族分析，結果發現這些語系一陣一陣地發生偏離和改變，這些時間可能與特定發明有關，例如獨木舟和帆。「通過對照語言表就得出這些結論的想法有點狂熱。」美國加州大學伯克利分校歷史語言學家Andrew Garrett說。

　　當Gray和同事將他們的技術應用於一個更大的問題——印歐語系的起源上時，Garrett和其他語言學家對相關結論表示反對。

　　另外，還存在兩個相互矛盾的假設：9000~8000年前，PIE起源於安那托利亞語，並隨著使用者定居點的擴大而擴展；或者它僅在6000年前才出現在黑海和裏海北部的草原，然後經由游牧民族和戰士的馬匹和推車傳播出去。而大部分語言學家贊成后一個假設。

　　在一系列論文中，Gray小組使用軟體分析了103個歐洲和亞洲古老及現代語言的辭彙。他們建立了系統樹，並指出PIE起源於7600年前。然後，他們使用了來自生物學另一個分支的方法，利用軟體程序確定病原體的地理起源。結果樹和地圖顯示，安那托利亞才是PIE的故鄉。

　　質疑不斷

　　但一些語言學家反對這些結論和研究方法。「我的語言學研究工作備受爭議。當我們發表成果時，出席語言學會議的人們就會離開房間。」Gray說。

　　語言學家不反對Gray的語系樹，這基本與使用傳統方法得出的結論相匹配。但他們反對Gray有關PIE起源的地點和時間的論斷。賓夕法尼亞大學歷史語言學家Don Ringe表示，他的結論與「印歐語系起源和多樣性的最佳考古學結果」不符。該結論基於「wheel」的同源詞，從梵文到希臘語再到德語，這個詞出現在印歐語系的多個分支中。

　　語言學家表示，這些同源詞都起源於對一個PIE辭彙（k』ek』los）的改造，這個詞最早出現於5500年前——首個車輪出現的考古日期。而且，這些早期的車輪和車軸與游牧民族有關，而非安那托利亞人。

　

　Ringe等批評者還反對Gray的量化方法，因為它將變化率用於詞語變化上。這些是同源語言演變史學的主題，這是目前一種受到懷疑的技術，曾被用於確定語言的時間和擴展。「同源語言演變史學存在的問題是，它假定詞語以一個穩定的速率進行變化。」Gray說。但他提到，生物學家在建構首個分子鐘時，也存在相同的錯誤。但他們通過製造「不嚴格的」時鐘軟體程序找到了解決問題的方法。

　　儘管存在爭議，Garrett表示，他和其他一些歷史語言學家現在也承認Gray的生物學方法的力量，並且自己也開始使用這種方法。他和同事將很快出版自己的PIE進化分析研究，他們將使用更精確的同源詞和模型。而且，他們的結論支持草原假設。

　　不過，Garrett補充道：「實際上，我們進行的這些語言學進化分析完全要歸功於Gray。在一二十年裡，每個歷史語言學家都將使用這種方法，因為這些工具確實強大。Gray極具創造性。」

　　而在馬普學會，Gray將不僅僅探索語言學。他的研究範圍擴展到了文化領域，他熱切期望使用系統發生學方法研究何種社會因素導致對神的信仰以及小部落如何發展成大國家等問題。「文化人類學認為政治結構和宗教的產生沒有任何規則。但對我而言，這些是經驗主義問題。我們不應該只是揮揮手。世上沒有奇迹。」（張章）