日本為什麼叫中國「支那」？「支那」的源起是？

　　我們因此而知道，在西域當時確實把中國人叫「秦人」。

　　也許有人問，這是不是孤證，不足以說明問題？如果你認為這一個例子不足以說明問題，我們再講一個故事。

　　漢武帝派往匈奴的使臣衛律投降了匈奴，很受匈奴單于器重。就是他曾經逼迫另一位使臣蘇武投降，他跟19年持節不屈的蘇武形成鮮明的對比。他還設計借單于之手殺害了投降匈奴的李廣利。漢武帝晚年又派李廣利出征匈奴。此時的匈奴經過漢朝多次打擊，力量早已今非昔比，李廣利出征打得還算順手。但正在此時漢武帝宮廷內發生了內亂，直接牽涉到李廣利和他的家族，他出於立功贖罪的心理盲目冒進，兵敗被擒，於是投降了匈奴。衛律嫉妒單于對李廣利的器重，設計讓單于殺害了李廣利。幾年後漢武帝去世，匈奴也因為一再遭到漢朝打擊而疲苦不堪，經常擔心漢兵襲擊。衛律於是給單于出主意，讓他們打井、築城、建倉庫藏糧。讓「秦人」替他們守衛。因為匈奴本是游牧民族，不會守城，打起仗來常常等於拱手把糧食送給了漢軍。讓「秦人」來守衛，「漢兵至，無奈我何」 （《漢書·匈奴傳》）。這些所謂「秦人」，顯然就是隨李廣利投降了匈奴的漢朝軍隊。

　　你也許會問，大宛匈奴時代久遠，當時對中國稱呼為「秦」，能夠說明後世對中國的稱呼嗎？那好，我們還可以講第三個故事。魯迅曾把一些人稱作 「中國的脊樑」：埋頭苦幹的人，為民請命的人，捨身求法的人。什麼是捨身求法？就是捨死忘生，不怕困難和危險，到西域、甚至到佛教的發源地印度去學習佛法。中國僧侶最早到西域去學習佛法，始於三國時期，但到印度本土的第一批僧侶是東晉時期，其中的代表者就是東晉高僧法顯。前面講的汗血寶馬戰爭、李廣利北伐匈奴是公元前2世紀末的事，東晉高僧法顯到印度是公元400年左右的事，前後相差五六百年。法顯回國后著有《佛國記》，講他去印度求法的經歷。他在中亞和印度遊歷時，在談到自己的祖國中國的時候，「秦土」「漢地」並稱，又稱中國僧人為「秦道人」。這顯然也是按照當地人的叫法稱呼中國和中國人。當地人見到來自「秦地」的人來學習佛法，說哎呀，真了不起，那麼偏遠荒涼的地方的人都知道學習佛法。可見，公元前4世紀孔雀帝國時期印度就把中國稱作秦，800年後法顯去時依然把中國稱作秦。

　　這樣，中國和外國的史料就對上號了。不管是《史記》、《漢書》還是法顯，所說的「秦」、「秦人」一定是當地對中國和中國人的稱呼Cina的回譯，他們當時一定明確知道Cina就是當地人對「秦」譯音。從北邊的匈奴，到西邊的波斯，到南邊的印度，這麼廣大的地區都把中國叫做「秦」，更遠的歐洲人也用「秦」 稱呼中國，就不足為怪了。

　　「秦人」搖身變「支那」

　　隨著佛教傳入中國，印度對中國的這種稱呼也傳入中國，但是中國人以及來華的西域高僧在翻譯佛經時，有時直接用「秦」來直譯這種對中國的稱呼，而有時又把它按音翻譯成「支那」、「至那」或「脂那」。

　　例如隋代的僧人學者費長房（公元6世紀人，不是東漢那位同名方士），在其著作中就說，中國總稱「脂那」，或者「真丹」，或者「震旦」，「此蓋取聲」（這都是根據發音而譯）。

　　對「至那」或「支那」做出最好說明的，是玄奘和他的學生。

　　玄奘是公元７世紀的人，比費長房晚一個世紀，比法顯晚了兩個世紀，法顯就是他崇敬的前輩和先驅之一，他就是學習法顯精神去印度(天竺)學習佛法。玄奘到印度時，印度陷於分裂狀態，玄奘在《大唐西域記》中說，印度分為東西南北中五天竺。中天竺實力最強，趁機崛起，其國王（玄奘稱他為戒日王）憑著強大的實力征服了東西南北四天竺，建立了一個統一但短暫的大國家，自稱摩揭陀國。

　　玄奘到摩揭陀國，見到戒日王，寒暄過後，戒日王就問，你從哪裡來，目的是什麼？玄奘對曰：我從大唐國來，來學習佛法。接著王就問了，大唐國在什麼地方？經過哪裡？到那裡有多遠呢？玄奘就說了，在此東北數萬餘里，你們印度以前所說的「摩訶至那國」就是。

　　國王接著問：我聽說摩訶至那國有位秦王天子（指唐太宗李世民，繼位前稱秦王），這個人少年的時候就怎麼怎麼聰明，長大以後怎麼英武（下面一片溢美之詞，我猜測這是玄奘拍唐太宗馬屁呢，《大唐西域記》是寫給唐太宗的出國考察報告。印度國王怎麼至於對唐太宗那麼吹捧呢），大唐國就是這個國家嗎？玄奘說：對。「至那者，前王之國號；大唐者，我君之國稱」--至那國是我們以前的國號，現在我們叫大唐了。

　　顯然，玄奘是外交和外宣高手，他是用戒日王已有的關於中國的知識，來向他來宣傳中國。這比我們當前「有關部門」對外宣傳的方法要高明多了。在《大唐西域記》里，玄奘寫的是「摩訶至那」。「摩訶」就是「大」的意思，「摩訶至那」就是「大中國」。

　　玄奘回國以後，聲名顯赫，但他一心在長安的大慈恩寺譯經。玄奘的學生慧立，給玄奘寫了一本傳記《大慈恩寺三藏法師傳》。書中記載，有一次，一個「露形尼乾子」（耆那教修行者，裸身生活，不著衣物）來拜訪玄奘。玄奘聽說他們善於占卜，就向他請教自己是該繼續留下還是回國、壽命如何等等。玄奘對這位尼乾子稱自己是「支那國僧」（中國僧人）。

　　慧立沒有去過印度，他是跟在玄奘身邊，聽玄奘講述所見所聞。「支那」就是「至那」的異寫。

　　剛才講了，玄奘是用戒日王已經有的知識去向他來介紹中國的，那麼戒日王此前他對中國的知識是哪裡得來的呢？這又有另一個故事，而且這個故事還牽扯到中國的另一個名稱「震旦」。

　　自孔雀王朝印度具備了關於中國的基本知識以來，中印之間民間交往就接連不斷。西漢張騫向漢武帝建議打通從中國西南通往印度的道路（漢武帝和張騫的目的是找到一條迂迴包抄匈奴的路徑，這個目的沒有達到），漢魏以來西域各地各種僧俗人等頻繁往來中國西域之間，法顯開啟了中國僧人求學印度本土的先河，一批批中國僧人前往印度，這些都使中印之間的彼此了解日益增多。在玄奘之前，有一位中國使臣梁懷璥就曾來到過戒日王的宮廷。戒日王登基后就向唐朝派出了使臣，梁懷璥就是唐太宗派去回訪的使臣。戒日王聽說唐朝使臣來了，驚問國人：自古以來，曾有「摩訶震旦」的使者到我國來過嗎？大臣們都說：沒有。戒日王吃驚的不是來了中國人，而是第一次來了中國官方使節。一定是這位使臣向戒日王詳細介紹了中國和唐太宗。

　　「摩訶震旦」是什麼？也就是「摩訶至那國」。為什麼呢？我們知道，現在從西亞到中亞到南亞的這一大片地區，有好多以「斯坦」結尾的地名和國名。「斯坦」一詞來自古代波斯語，表示人居住的地方。既然「支那」是一個國家，當地人順理成章地也在後面加上個「斯坦」，這就成了Cinastan，也就是China+stan。

　　再反過來譯成中文，就是「真丹」或「震旦」，上述費長房書中已有這種譯法。摩訶震旦，也就是「大中國斯坦」。

　　《新唐書》在記載此事時，還特意說明：「戎（外國人）言中國為'摩訶震旦'。」

　　那麼現在我們看到，北至匈奴，西至大宛，南至印度；公元前3世紀，到關於7世紀，前後一千年，這麼大一個地區，這麼長時間，通通都把中國叫做「秦」國。追根溯源，是不是可以說都出自由余向秦穆公的一個建議--稱霸西戎，結果導致「秦」的大名傳到世界，成了中國的代稱。「秦」這個名稱，後來逐漸演變成現代西方語言中的China一詞。