要說國球,雖說橄欖球比板球熱鬧多了,但還算不上澳大利亞的國球,就這兩千萬的人口,橄欖球還分成了兩大一小三個派系:rugby,AFL,rugby union,可板球是全國通吃,國家隊的前幾任隊長們還都當選過 Australian of the Year。
板球是夏季運動,賽季從十月到次年的三月。
場地是橢圓形的,別名 Oval,場地的正中有一塊長方形的 pitch,這 pitch 是粘土為主,在比賽前幾天用熱的滾筒壓幾遍,這樣上面的草就乾死了,也就有了一平面。在 pitch 的兩端,各有一個 wicket,這是由三根插在地上的木棍(stumps)及放在其上的兩個小木棍(bail)組成的,bail 落地是比賽一方的目標之一。正式比賽時,中間一根 stump 里有一個攝像機(stump vision)。
這場地還都有個名字,布里斯本的叫 GABA (這是一長串單詞的縮寫),悉尼的是 SCG (G=Ground),墨爾本的是 MCG,阿得萊德的叫 Adelaide Oval,Hobart 的是 Bellerive Oval, Perth 的叫 WACA。
球板/棍是木製的,按大小分為 1 到 6 號,6號最大。球是木芯的,外麵包上皮,白天比賽用紅色的,燈光下的比賽用白色的,球員們往往把球的一面擦得光溜溜的,但不準用其它東西把另一面弄毛。
一個球隊出場的有十二人,一般有四名專職投球手(bowler),六名專職擊球手(batsman),一名接球手(wicket keeper),一名 12th man(這人有點替補隊員的意思,但不能投球,也不能擊球),現在有不少高手既能投球又能擊球,這叫 allrounder,前些時候英格蘭贏了澳大利亞,他們的一個 allrounder Andrew Flintoff 就立了大功,澳大利亞缺的就是 allrounder。
比賽時,一方 bowl,另一方 bat。Bowl 的一方十一人上場,一個投球手投球,另十個人揀球。每投六個球稱為一個 over,為了不讓投球手累死,一個投球手完成一個 over 后,由另一個投球手干下一個 over,兩人就這樣輪班倒,一般一個投球手完成一個 spell(通常是十個 over)后要休息一段時間,這就是為什麼要四個投球手。如果四個投球手都累了,或是其中的一兩個找不著感覺,兼職投球手或 allrounder 就上陣。一個球用了 80 個 over 后,投球的一方可以選擇換新球。
Bat 的一方出場兩人,pitch 的一端一個。擊球手的目標是得分,把球擊出后,如能跑到 pitch 的另一端就能得一分(one run),當然另一個擊球手也要合作一起對跑。如能把球打得遠一些,擊球手跑的機會就多,得分也多。Bowl 的一方為了不讓對方得分,要儘快地把球揀回來,如能在對方擊球手跑到 pitch 的一端之前,用球或持球的手把 bail 打下來,那沒有跑到的擊球手就會 run out,不能再擊球了。如被擊出的球碰到球場邊界的粗麻繩,擊球手就可省點力氣跑了,直接得四分(a boundry),如被擊出的球直接飛出邊界,得六分(a six)。
當然,投球手不能輕易地讓擊球手得分,他們變著花樣投球,有的用速度(fast bowler),有的用旋轉(spin bowler,或 fast/medium bowler 的 swing),讓擊球手找不著北,這樣投出的球就有可能擊中 stump,bail 落地(bowled),或者擊球手擊球不準,比如球擦球板的邊而飛向站位的對方隊員(fielder),如對方隊員在球落地之前接到球(catch),這樣擊球手就會 out(出局),不能再擊球了。還有一種出局的方式叫 LBW (Leg Before the Wicket),意思是擊球手用腿而不是球板擋住了會擊中 stump 的球,這 LBW 是裁判最頭疼的,現在有人想用攝像機加計算機來幫忙。Bowl 的一方如能把 bat 的一方十名擊球手弄出局,一方的一個 inning 就結束了,雙方交換再開戰,最後看誰得分高。
傳統的板球比賽要用五天,每天90個 overs,每方兩個 innings,叫 test macth。70年代為了電視轉播的需要,也為了讓那些沒有太多閑工夫的人也對板球比賽感興趣,開始了一天的板球比賽(one dayer),這種形式是每方一個50個 overs 的 inning,每個投球手只能投10個 overs(這樣每方需要五個投球手)。最近幾年,人們覺得 one dayer 還是太長,中間非得吃頓飯才行,於是來了個 20/20 macth,就是把 one dayer 的 50 個 overs 縮減為 20 個 overs,每個投球手只能投4個 overs。
還有很多細節,就不一一列出了,自己邊看邊學吧。
唯一的世界性板球比賽是四年一度的世界盃,比賽形式是 one dayer,下一屆是2007年。其次是各個國家隊之前的互訪,兩國之間的 test 和 one dayer,三國之間的 one dayer。但排名是按 test 和 one dayer 分開算的,按各隊的勝負率來排名,澳大利亞是第一。
打板球需要有耐心,有好脾氣,心急的人是玩不起來的。澳州人的慢性子(開車除外)和板球不無關係。
看板球比賽也要有耐心,有好脾氣,心急的人是看不來的。到球場去看,你得和哥們姐們一起去,邊看邊聊天,看電視轉播,你得找一件其它的事情做,或拉一幫人來聊天。上班?照看不誤,咱辦公室里一有電視轉播的板球比賽,那電視就開著(包括計算機里的電視卡),人們一邊辦公一邊看球。