近年來,不少遠居海外的華裔科學家,難抵中國充裕的科研經費、免稅優惠政策、寬鬆的監管力度和對某些實驗更加開放的科學環境,紛紛返回中國大展拳腳,掀起一股迴流潮。
據《華盛頓郵報》報道,中國政府正在以前所未有的步伐,推動科學研究和創新,在美國衛生協會(NIH)等科研機構為經費緊張而頭疼時,中國宣布在2010年之前,將研究和發展經費翻一番,總投入額將高達690億美元。
中國教育部的數據顯示,許多海歸在回國時都已獲得科學或工程的博士學位,中國科學院81%的研究員都是海歸。還有高達5萬名海歸回國創業。自 1978年中國政府首度允許學生出國留學后,科學家為追求更好的發展而外流。但近年來形勢開始逆轉,目前已有27.5萬名科學家回中國。
50歲的何江(Jiang He,音譯)1999年以前是美國心臟、肺臟和血液協會的研究員,但現在是重慶市前沿生物科技的首席執行官。該公司專門研究抗艾滋病產品。他說:「我在美國時把大量時間花在尋找資金上,但最終也許只能拉到幾十萬元,只夠研究幾個項目。但在這裡我們光僱員就有三、四十人。」較低的科研成本、政府大力資助和專家的協作都是他們不可抗拒的條件。
相比之下,幹細胞應該是海歸科學家所從事的最雄心勃勃和最有爭議的研究了。
在美國已有建樹的NIH博士后研究員盛惠珍(Huizhen Sheng,音譯),迫於聯邦法律的規定,人類胚胎研究受阻,但中國政府卻以87.5萬美元的待遇,吸引她在新的實驗室里繼續研究。她說:「由於文化和宗教背景不同,中國普遍對乾乾胞研究持更加認可的態度。」中國政府禁止將人類胚胎細胞用於繁殖,但允許醫學用途的克隆。
45歲的李凌松(Lingsong Li,音譯)也曾在NIH從事博士后研究,是維吉尼亞州大學訪問學者,後來回國成立公司首次發明商業用途的幹細胞療法。迄今已有數十名包括美國在內的海外患者,不遠萬里到中國求醫問葯,因為李凌松使用成人幹細胞療法,但這在美國仍處於動物實驗階段,因此要接受這種治療,病人只能來中國。