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參觀美國大學
兒子高三結束后, 申請大學就排上了日程. 和很多第一代華人父母一樣, 我們都希望小孩能夠上美國的名校, 特別是哈佛, 耶魯, 和普里斯頓等名校了. 雖然理智上講, 只要小孩努力, 一般中上的美國學校, 包括各州有名的州立大學, 也可以接受很好的教育. 這些學校的值價比還相當高, 特別是本州公民的小孩, 能省下不少費用. 但總是心有不甘. 父母輩在中國是佼佼者, 後來又在美國名校讀了碩士和博士, 總是覺到兒孫輩能更強, 特別是他們沒有了令我們頭疼不已的語言問題. LP也特別希望兒子能上名校. 兒子出生在芝加哥大學, 女兒在哈佛. 我們常開玩笑讓他們回到他們的出生地上學. 因為至少有兩所熟悉的名校, 這次參觀排除在外. 集中參觀沿東北部的幾乎在一條直線上的四所大學, U Penn (賓州大學), Princeton(普里斯頓), Columbia(哥倫比亞), Yale(耶魯). 這些大學名氣不錯, 也出了不少億萬富豪, 對我們吸引力不小.
兒子實力也不錯, 上了當地的重點高中, SAT分數近2300. 只是他最感興趣離家較近的州立大學. 沒有辦法, 只能稍微撥苗助長了. 至少看看名校或許有望改變一些他的想法. 自己覺得也是見過世面的. 這一周的參觀, 使我覺得美國的大學, 是美國的珍寶, 是這美麗國度的名珠.
參觀大學非常方便. 幾乎一年四季上班時間都有, 一般上午和下午各一次. 一般參觀都不需要預約, 大的團體除外. 參觀分為兩個部分. 第一部分由大學部招生辦公室介紹大學的特色和招生的標準和條件. 第二部分由在校大學生帶著參觀學校的建築和有關的歷史和事件. 這兩部分大致各為1-1.5小時. 這招生辦公室有很多資料和地圖, 非常方便. 至少上述四所大學, 每次都有很多人參觀, 一次一二百人非常常見. 對學生的要求都強調五個方面, 按重要順序它們是: 1) 學生高中課程及成績單; 2) 課外活動及參與程度和方式; 3) 學生申請信及對自身的描述; 4) 熟悉的高年級老師的推薦信; 5) 大學標準考式成績, 如SAT或ACT+寫作.
賓州大學(U Penn)
賓州大學有別於賓州州立大學. 前者有名得多, 是私立大學. 後者是公立的州立大學. 賓州大學位於費城市中心, 離費城火車站很近, 只有5-7街區. 和所有位於大城市的大學一樣, 街道較窄, 交通較擠. 學校為完全開放式, 和城市熔為一體, 位於河邊. 醫學院和大學很近, 有別於其它大學的安排.
賓州大學招生辦主任很年青, 但也很有學識, 對學校了解深入, 也深知演講之道, 很會活躍氣紛. 賓州大學最大的特點是學生可以在多個內部學院中自由選課, 很多學生有兩個以上的專業. 是上述四大學中最自由的一派. 其中Wharton商學院是賓州大學中最有名的四個學院之一. 賓州大學的億萬富豪多出於該學院. 除非是特別的才能, 學校不鼓勵多於必需的申請材料.
賓州大學由富蘭克林創立, 就是接引雷電下九天的那位. 我讀大學時, 他是我最祟拜的大科學家和實業家. 他雕像前的鈕扣令人印象深刻.
普里斯頓(Princeton)
普里斯頓大學參觀前就聽說校園好美, 還有愛因斯坦到美國后一直在這裡. 第一印象是學校簡直就象一個度假區, 好象我們最近去的馬里蘭州西北角上的deep creek風景區. 綠樹成蔭, 到掩天蓋日. 開車進入校園的主要通道只有一個, 但步行進出口很多. 校園內安靜清新. 很多建築上附爬的常青騰很多. 聽說每個畢業年級都會栽種一顆.
校園內那一個接一個的園落好像英國的牛津大學. 大概所有看過哈里波特電影的人都會印象深刻. 植身於校園就象回到了中世紀的書園. 讓人身心寧靜. 我一大學同學的女兒就直接從上海考入了該校.
耶魯(Yale)
耶魯大學是這四所中最大氣的一個. 校園似乎比哈佛大學還漂亮. 招生辦公室是最專業的一個. 那裡辦公的男男女女的年齡就說明了一切. 耶魯是其中最老牌的一個. 對學生要求也最嚴, 一般沒有雙學位之說. 招生主任說得好, 考生不僅要考慮耶魯能帶來什麼, 還要考慮考生能給耶魯帶來什麼. 去年7.5%招生率也是最令人壓抑的一個.
整個校園雖然是美國最老的學校, 但到處就像新修的一樣. 那石料做的牆給人印象深刻. 整個大學好像是錢堆出來的. 這才是真正的知識祟拜啊. 走在校園中, 感受到美國貴族學校的風采. 校園中不經意的美國總統的身影加深這種感覺.
耶魯大學中國元素挺強. 大學生可以到北京短暫留學, 也是招生辦的招牌介紹. 校園中林瓔設計婦女長桌印象深刻. 她就是設計越戰記紀念牆的那位.
哥倫比亞(Columbia)
當我們下午趕到哥倫比亞時, 天上下著細雨. GPS看來也過時了, 所指招生辦公室, 車開不進去. 在街道旁停車后, 步行進去走了走, 有井中深天之感, 但還是感覺小.
雖然紐約來過幾次, 每次都悲喜交加. 交通是最大的頭疼. 想來時間還早, 就去找中國城吃飯, 畢竟有幾天不吃中餐了. 好不容易找了個街道邊停車位, 吃飯後發現一張95刀的罰款單, 心情欠佳. LP幾次講這學校不看也吧. 在街道上溜達幾圈找中餐館. 也不知好壞, 只是看裡面人多不多. 看這從眾心裡, 唉. 是上海菜, LP是上海人, 我這川娃子也吃得噴香. 總算抑補了罰單的不快. 本來想在中國城找旅館, 還真沒找著. 只能到新澤西住了.
來美幾十年的經驗是黑人多的地方, 中國人過得最踏實. 這次我還是堅信哥倫比亞最逼人適合我們. 第二天參觀印證了這點. 這學校是鬧中取靜. 在這寸土寸金之地能生存下來還真不易. 看看國內大學遷離市區就知道了. 聽說土地是艾生豪威爾當總統后給哥大划的. 以前真不知他作過哥大校長. 哥大地處紐約市區, 學生機會是真多, 不是一般的多. 學生保有四年住學校的寢舍. 我可是最喜歡哥大這樣地點, 地點, 還是地點了.
哥大校長辦公室前的中國明朝雕塑印象深刻, 這古董肯定價值不菲, 還能用手摸一摸呢. 其中一學院有中國的」Fu」 姓, 也值得華人驕傲. 華人支持教育還是有傳統的.
結束語
參觀后感觸最深的是美國大學才是美國最大最秘密的武器和力量, 真正代表美國的實力. 儘管這些名校在美國的入學率不大於10%,但是國際學生佔到總在校生人數的10-15%. 這需要胸懷和眼光. 最著名的哈佛, 耶魯, 普里斯頓大學, 對低收入家庭的照顧對社會公平意義深遠具大. 對家庭年收入少於20萬刀的, 也只收費用的10%, 這對美國中產階級家庭也吸引力大大. 參觀大學的學生家庭中, 白人家庭占絕大多數, 也不知有何道理. 這幾所學校招生公辦室, 從沒有人提種族問題或平權法案, 似乎不存在一樣. 印象中名校還是白人的天下. 即使將來美國經濟崩潰, 美國的一流大學還會有相當長的生存空間. 那人文風氣和優良傳統都是歷史的沉澱和結晶, 代表人類最先進的知慧.