「法輪功」及其相關組織都應被徹查

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五年前，《大紀元時報》對唐納德·特朗普投下了巨大賭注。這份報紙從未因發表反共文章而獲得讀者青睞，但當特朗普上台後，該報編輯找到了關注熱點：親特朗普報道和陰謀論。2019年，隨著特朗普的連任競選活動升溫，《大紀元時報》加大了支持特朗普的報道力度。該報增加了廣告預算，在臉譜上大打親特朗普廣告，力度僅次於特朗普競選自身的團隊。

最終，該報遭到封殺，但它的這場豪賭也得到了回報：《大紀元時報》獲得對內閣成員的採訪權。斯蒂芬·班農（Steve Bannon）等前特朗普顧問與該報母公司（大紀元媒體集團）合作紀錄片項目。一個令人不解的例子是，一位《大紀元時報》攝影師進入白宮禁區，遞給特朗普一個封面沒有標記的文件夾。特朗普政府從未澄清此事，僅發聲明表示此事「已做處理」。2020年，特朗普的新聞秘書邀請《大紀元時報》進入白宮新聞簡報室。

隨著新冠疫情肆虐，《大紀元時報》藉機大肆傳播有關病毒的虛假信息，利用新冠病毒污名化中國。

今天，《大紀元時報》在保守派媒體界肆無忌憚。上周，一位共和黨參議員在《大紀元時報》發表了一篇關於疫情應對的專欄文章（指羅傑·馬歇爾攻擊前白宮首席醫療顧問安東尼·福奇的文章）。

稅務記錄顯示，《大紀元時報》背後的非營利組織「大紀元時報協會」（The Epoch Times Association）2020年的收入是7000萬美元（約合人民幣5.08億元），比其前九年的收入總和還多數千萬美元。當銀行方面問及收入激增原因時，《大紀元時報》的首席財務官關衛東（Weidong Guan，又名Bill Guan）表示，來自「在線捐款」的增加。

《大紀元時報》2016年總統大選數字團隊的政治記者史蒂文·克萊特（Steven Klett，在關衛東案曝光前就接受過媒體採訪，透露《大紀元時報》內部種種黑幕）說：「我原來一直認為《大紀元時報》有位包攬一切的捐贈人，但管理層從未給我們一個確切說法。每當我們提及此事，他們總是守口如瓶。」

本周，美國司法部表示，《大紀元時報》2020年收入的激增另有原因。6月3日，曼哈頓區聯邦檢察官指控關衛東犯有銀行欺詐罪和共謀洗錢罪。關衛東涉嫌實施一項長達數年的計劃，通過《大紀元時報》洗白至少約6700萬美元（約合人民幣4.85億元）的非法所得。

關衛東現年61歲，是《大紀元時報》的高管，居住在新澤西州一個複式公寓里。關衛東6月2日上午被捕，但並未認罪（關衛東通過聯邦公設辯護人，回絕了《紐約時報》的置評請求）。不過，檢方表示，關衛東是通過《大紀元時報》的一個外國辦事處實施的洗錢活動。對自己的目的，他直言不諱，把所謂的涉嫌欺詐團隊稱做「在線賺錢」（Make Money Online）團隊。

根據起訴書，2020年初，關衛東和他的團隊購買了數萬張預付借記卡，「通過形形色色的欺詐手段」將獲得的贓款存在裡面。檢方沒有提供有關非法所得的來源細節，但明確指控關衛東利用欺詐性手段獲得「失業保險金」並進行清洗——這表明洗錢與新冠疫情第一年猖獗的失業欺詐有關。據稱，在獲得資金后，關衛東的「在線賺錢」團隊在加密貨幣交易所以1美元（加密幣）兌70至80美分（現金）的價格套現，然後將洗白的資金存入《大紀元時報》相關的銀行賬戶。

該洗錢計劃並不複雜，因為加密幣騙局中常常使用的就是預付卡。檢方表示，「在線賺錢」團隊的交易很快就引起了銀行方面的注意。2020年6月，一家銀行將《大紀元時報》的收入激增標記為可疑，而此時關衛東回復稱這只是「在線捐款」，碰巧沒有發票。2020年12月，又有一家銀行將《大紀元時報》的資金增加標記為可疑，關衛東在電子郵件中回復說，公司只是「從支持者那裡獲得越來越多的捐款，因為越來越多的人喜歡我們的媒體」。同月，一家預付借記公司直接警告關衛東，他們「在線賺錢」團隊所有的轉賬都是用「盜用（欺詐性）資金進行的，我們有理由相信這些轉賬都存在洗錢企圖」。

據美國證券交易委員會前官員約翰·里德·斯塔克（John Reed Stark，曾任美國證券交易委員會網際網路執法主任）稱，關衛東的這些計劃不可避免地會引起聯邦當局的注意。檢方稱，從「大紀元時報協會」的納稅表中可以看出涉嫌詐騙的規模。在2020年這個輝煌年之後——據稱關衛東從這一年開始了他的洗錢行動——《大紀元時報》在接下來的兩年裡每年都賺取了超過1.2億美元（約合人民幣8.7億元）。檢方表示，這種騙局一直持續到上個月，也就是關衛東被起訴時。

6月3日，關衛東被逮捕的消息公布幾小時后，《大紀元時報》宣布，「在事情澄清之前」關衛東將被停職。關衛東的下一次出庭定於6月21日。審判期間，前員工克萊特希望能獲得更多關於《大紀元時報》國際業務信息，以及該報與「法輪功」組織和神韻舞蹈公司（譯註：「法輪功」美國總部及神韻藝術團，總部均設在紐約州奧蘭治縣鹿苑鎮龍泉寺大院內，此處位於卡茨基爾山脈南麓）的關聯信息。克萊特說：「可以說，《大紀元時報》留下的問題多於答案。根據我的經驗，我想涉案資金可能與人口販運和勞動剝削有關。」在之前一次採訪中，克萊特稱《大紀元時報》以旅遊簽證僱用「法輪功」信徒，這些信徒們都住在位於新澤西州的一個大院里，每周工作六天，而且沒有工資。《大紀元時報》否認了這些指控。克萊特根據八年前在那裡看到的情況，稱本周聯邦檢方對關衛東的指控在「意料之中」。

「這是一個拙劣透頂的騙局，」他說。「留下了龐大的在案證據。關衛東怎麼會從一開始就認為自己能逍遙法外？我真不明白。」