2.3 前世姻緣（桃花劫故事之二）

世道變遷，劉員外早就搬回老家桃花村了。幾經周折，常公被一個可憐他的車夫送到了桃花村的墳地。

在墳地，常公看了每一個墳的碑文，沒發現劉員外的名字。他太累了，就在一個無字墓碑前坐下來休息。這時，一個披麻戴孝的女人溜溜達達地來到他跟前。常公趕忙站起來，問：「敢問這位大姐，這是誰的墳？」

女人回答：「這是我爸爸的墳。」

常公忙問：「能問問，你爸叫什麼名字嗎？」

女人說：「我爸爸說我不是他的女兒，害得他死不瞑目，不允許我在他墳前說他的名字。」

兩個人就在墳前聊起來了。常公先講了自己的故事；那女人也講了她的故事。

 

女人說：「我出生，腿上就有桃花胎痣，所以人們叫我桃花女。我長大選夫很挑剔，找不到。我爸為我指定了一個丈夫，我們家葯莊裡的一個長工。他叫常公，傻乎乎的，我不同意。後來，我爸爸讓人收拾了一個小院兒，他打算把我和常公圈禁在那兒，不結婚就不放我們出來。一天半夜，我製造了一個機會，讓常公的一個朋友溜了出去，結果常公就出走了。我爸爸派人到處找他。幾年後，我爸爸病重，我們就搬回了老家桃花村。沒多久，我爸爸就過世了。他死前對我說，『你不是一個真正的女人，命中沒有丈夫，也享受不到作為女人的快樂，因此，我為你拘了個丈夫，你只有嫁給他，才能得到幸福。我死之後，有一天，會有一個人來我的墳前拜祭我。到那時，你拿著這兩封信：一封是我的遺囑；另一封是我總結一生所學所作而成的八個字。你讓他猜這八個字。如果他猜到了，他就是你的丈夫。你就跪著請求嫁給他。』」 我爸爸拿出這把匕首（如圖）遞給我說，『他不同意，你就用這個自殺。』」 

桃花女繼續說：「多年過去了，也沒人來拜祭他的墳。我也沒心思嫁人了。前些日子，聽說一個人在到處找個墳。我就讓管家去看看怎麼回事。管家跟著你，看見你暈倒了，就把你送到這兒來了。」

「一會兒我派人給你送點兒吃的來」 ， 桃花女說完，轉身回村子了。

常公覺得身上舒服多了，胸口還是很堵，在墳前放聲大哭，一邊哭一邊想：什麼是劉員外一輩子做的事？他連想了兩天兩夜，沒想出來。

第三天，太陽剛剛升起，常公聽見有人叫他的名字，像是他的父親。這時那個人又說：「常公，你真的連我都認不出來了？」 那個人一邊擺下飯菜，一邊說：「你看我拿來的，都是你小時候最喜歡吃的。」 常公這才注意到這個送飯人是小時候照顧他，對他最好的糧伯。

糧伯說：「老東家在世的時候，後院兒做啥好吃的，他總想著讓我給你送去一些。每次都告訴我， 『你就說是誰誰送的，別說我送的』。這不，都是你喜歡的，快趁熱吃吧，暖暖身子。」

糧伯又說：「前天，小姐說，你沒病。我來給你送飯，我看你全身都是病。昨晚，我去我九舅家，他是我們這一帶有名的郎中。我把你的情況跟他說了，苦苦地求他。我舅舅被逼無奈，就跟我說：『這可性命攸關，不可以跟外人說。昨天，我們幾個老郎中議論了常公的事。你們劉老東家是個有名的大善人，這方圓幾百里誰不知道。可是，他對常公極不公平，致使他有性命之憂。劉老東家是個罕見的世外高人，由他來下死不瞑目這個詛咒，那肯定是作得天衣無縫。』」

糧伯又說：「我就奉承我舅舅：舅舅見多識廣。我到底也沒聽明白常公的病因是什麼？我們老東家讓常公猜總結他一生所學所作而成的八個字，就常公那點兒文墨，怎麼猜得著！你能不能給我說得簡單點兒！我得聽明白了，若不然，不是白來求您了！」

「我舅舅說，常公不也是個讀書人么！他在劉公身邊長大，他的學識怎麼會差呢！」

「我說，常公是我看著長大的，他從小兒就笨，上學怕挨老師打，常逃學。老員外信任我，讓我照顧他。我是偷懶，兩頭瞞著。我們老員外每次問我，我都說常公聰明，又勤奮好學，可是常公他從小就笨，也不好學。後來，劉員外讓我把他喜歡的書借給常公看。常公看沒看的，我都告訴他說，『常公非常喜歡，看了兩三遍，都快會背誦了』。」

「我舅舅罵我，『你怎麼這麼辦事呢！劉公的大事都壞在你身上了！』。」

「我說，九舅！你罵我，你打我也沒有用。如果常公病死了，我不是枉為一世人么！那我也活不長了。常公他從小就心地善良，又孝順，他怎麼會得這種怪病呢！這不是有人陷害他嗎！」

「我九舅立刻說，『這就對了！劉公死不瞑目；他和常公有父子之實。常公，他是大逆不道，自作孽，不可活呀！可是他又是被人陷害的。這就是病的所在。這事兒要是傳出去，你們家劉老員外將是身敗名裂！難道連這你都不懂！那現在劉家監視咱們村子所有的人幹什麼！」

糧伯對常公說：「我就給我九舅跪下了，求他給想個辦法。」

「我九舅說，『沒想到，這事兒還把你給圈進去了。也是，這事兒出在咱桃花村，我們幾個老郎中都感到沮喪窩火。這葯就是昨天我們幾個老郎中商量的結果。但是心病不除，常公身體上的病是不會痊癒的』。」

糧伯又說：「我對我九舅說，『我們老東家是個飽學之士，他讓常公猜八個字，就常公那點兒學問，他猜不著啊！依舅舅你看，那幾個字是什麼？」

「我舅舅立刻就生氣了！大叫，『梁子伯！論輩分，我是你舅舅；論年齡，你還比我大兩歲呢！這話你也說得出口！」

「後來，我舅舅解釋：老東家早年從師於太虛真人學道，是太虛真人的關門弟子，獨得真傳。論師從輩分，他是我九舅的師叔。我九舅說，『我師叔布下的局，我來解，那我不是欺師滅祖么！不過從劉員外的為人來說，他不是個咬文嚼字，賣弄玄虛的人；對於一個讀書人來說，那應該是幾個常見的字』。」

「我問我九舅，那我能為常公做些什麼？」

「他說，『把你們劉員外讓你背著常公，對他所做的事，全都如實告訴他。讓常公順了劉員外的心愿，才是唯一的出路，否則，必死無疑。』」

 梁伯又四周看了看，把參苓白朮散等內服外用的葯交給了常公，小聲說：「我得走了，若不然他們可能就再也不讓我給你送飯了」 。

常公送走了糧伯，一邊流著眼淚吃飯，一邊想，時而高興，時而悲傷，時而哭泣，時而憤怒，時而悠閑，想著，想著，他就想起他小時候的事來了：