美國各地的公立學校，幾乎都會有一種比普通班超前的尖子班。這種班的英文名字是gifted class. 有人把gifted class翻譯成「神童班」，有人則將其譯為「天才班」 。我本人，比較 喜歡后種譯法。
一般來說，美國的天才班具有如下有趣的特點：天才班裡面，有很多中國孩子，但並不是所有的中國孩子都能進天才班；很多看似很聰明的孩子，卻考不進天才班；州內標準考試成績優異的孩子，並不一定能考進天才班。相反，有些天才班裡的孩子，在州內統考時，卻考不過普通班的孩子們。這些特點，既來源於很多生活的實例，也是我從我女兒學校天才班的老師那裡獲得的信息。
在美國漂泊的歲月中，我們分別在美國的中西部和東部生活過。我發現，在美國的不同州，小朋友考取「天才班」 時所需要準備的課程不太一樣。而且，不同州的學校允許孩子們進入天才班的時間也是不一樣的。所以，有意讓自己的孩子進入天才班的家長，首先應該到孩子所在的學區做最佳諮詢。本文意在拋磚引玉。
雖說如此，不管是哪個州，無論使用何種應試材料，考取天才班之前的必要途徑之一是一定先要獲得班主任老師的推薦，而老師推薦的標準是根據孩子的課堂表現和平時的考試成績。如果孩子沒有獲得老師的推薦，家長也可以向學校提出讓自己的孩子參加天才班考試的請求。在美國中部，以聖路易斯為例，孩子們在一年級時就可以獲得老師的推薦而參加天才班的考試。而在美國東部，以馬里蘭州的巴爾地摩郊區為例，公立學校的孩子們要等到小學四年級時，才能開始考天才班。而且，兩州考試時側重的科目也大不一樣。
在聖路易斯郊區的公立學校，天才班考試主要測試孩子們的智商。雖然不同學校智商測驗用的考題可能會不太一樣，但道理是大同小異的。我們家小朋友考的是WISC-III智商測試。這個考試主要考查孩子們的一般思維和邏輯推理。WISC-III分三部分：語文(VERBAL)，一般表現 (PERFORMANCE)和總體評價(FULL SCALE)。其中，語文部分主要考核孩子們對字彙的表達和理解能力；一般表現部分主要考核孩子們的非語言類解決問題能力，比如給圖畫挑錯誤，擺迷方，手眼協調等等。最終的總體評價部分是語文和一般表現的總和。 WISC-III的可能 分 數是40-160。在這裡的公立小學，WISCIII超過130 的則可進入天才班。
考天才班以前，學校的老師總會說，哎呀，什麼都不要準備了，讓孩子來考就可以了。雖說如此，咱還是給孩子做點兒基本的輔導才好。我用過的一套書是「THE GIFTED &TALENTED WORKBOOKS」(ISBN 0-929923-82-0)。這套書分兩種：4-6歲的和6-8歲的。我是在學校的一個書市上無意中買到的。後來，我發現公共圖書館和BORDER也可以借到或買到這套書。此外，到SAM『CLUB還可以買到不同年齡的訓練大腦思考的卡片(BRAIN QUEST)。 所有這些，對孩子準備智商考試時都會有所幫助。至少是心理上吧，總會有一定的安撫作用。考試前，家長最好告訴孩子，考試時精神要放鬆，不會的題可以瞎猜。
在我們這裡，大部分的中國孩子都曾被老師推薦考過天才班，但並不是所有的孩子都可以考進去。如果孩子在一年級時考不過，以後還會有機會。假如孩子表現良好，下一個年級的老師還會繼續推薦。有句話說得好，是金子總會發光的。這話對大人孩子全都適用。
在聖路易斯公立學校天才班裡的小孩子，好像不學數學什麼的。在我們大人看來，他們基本上還是玩。有時候，他們還會聽聽音樂會或者做一些簡單的科學小實驗。上天才班的可能好處之一是，會增加孩子的一些自信心，老師也會向他們灌輸一些為人做事的道理。有一天，我家裡6歲的小朋友對我說了兩句天才班的老師教給他們的話：Sometimes life is hard.....If you donot use your brain, you will lose it(生活是殘酷的。假如你不用心投入，你就會完蛋). 向6歲的孩子灌輸這些生活的哲理，老師真的是太有才了。
在小學考上天才班的孩子，到中學時會自動升級，不需再考。在聖路易斯郊區的初中，天才班的學生並沒有強化的數學和語文訓練，但孩子們會做些科學實驗和演講比賽等。平時，也看不到孩子花什麼時間寫作業。
搬到馬里蘭州以後，我們發現，這裡的天才班考試製度和中部城市差得太多了。以馬里蘭州的巴爾地摩郊區為例，這裡的天才班叫gifted and talented class，簡稱GT. 考試時，主要考數學和語文。而且，每門科目都有相應的GT課。其中包括小學的數學和語文，中學的歷史，科學，英文，數學等科目。在這裡，每門GT課都比普通班的同齡孩子超前兩年。比如，我家四年級的小朋友在學六年級的代數。八年級的孩子在學十年級的語文和科學等。
考這裡的天才班，並不需做那些智商訓練，而主要以準備數學和語文為主。為了提高數學和語文水平，有一些沒進天才班的孩子們，都被家長送到公文學校(KUMON)惡補，以利他日再戰。在這裡，有一個非常無可奈何的事實是，很多在其它州曾是天才班的孩子們，到了這裡以後，卻考不進去GT班。都說美國東部馬里蘭州教學質量高，俺對此是深有體會。加之我們學區的中小學，都是美國國家級別的藍帶學校，這裡的天才班教育更是牛。
不難看出，馬里蘭州的天才班屬於超前教育，至少要超前兩年吧，有點兒拔苗助長的意思。這裡的孩子們功課比較多，也比較辛苦。而美國中部城市的天才班，屬於智商訓練那種，比較輕鬆，課後也沒有特別多的作業。當然，即使在美國中部，特別有天賦的孩子會被老師推薦考取天才學校，去那裡參加更加劇烈的拔苗助長運動。
我個人覺得，不管孩子能不能進天才班，做家長的根本不用和別人家的孩子攀比。每個孩子都有自己的獨特之處，還是盡量順其自然為好。時而聽說華裔哈佛學子自殺了，跳樓了啥的，多可惜。想當年，咱讀書時雖然沒進名牌，但也沒影響咱現在享受美好的人生。這樣一想，什麼天才不天才的，只要孩子健康快樂，比什麼都重要。
