福克斯讓卡爾森走人的背後

福克斯新聞網的塔克·卡爾森(Tucker Carlson)在4月21日星期五的晚間黃金時段節目《塔克-卡爾森之夜》(Tucker Carlson Tonight)結束后，像往常那樣向觀眾道別，並表示下周一同一時間再見 (下圖 WHYY)。沒成想2023年4月21日星期五的晚間節目竟成為他在福克斯新聞的絕唱。三天後的4月24日星期一，福克斯新聞網發表聲明稱，該機構與卡爾森已同意分道揚鑣，並「感謝他作為主持人和在此之前所做的貢獻。」 要知道卡爾森可是福克斯新聞網的頂級主持人啊。他主持的黃金時段節目《塔克-卡爾森之夜》(Tucker Carlson Tonight)是25至54歲關鍵年齡段中收視率最高的有線電視新聞節目，通常吸引超過300萬的夜間觀眾。據市場檢測和數據分析公司尼爾森（Nielsen）提供的數據，在今年3月27日至4月2日這一周，他的節目在美國有線電視網的收視率排行榜中佔據了前十名中的四個位置。作為一位極具影響力的右翼人物，卡爾森曾多次公開支持前總統川普，他在節目中表達的觀點經常影響保守派和共和黨制定議程。年方53歲當打之年，且其主持的節目也是公司的cash cow搖錢樹，卡爾森為何在如日當空的職業生涯巔峰時期被福克斯新聞網給開了呢？

據網上媒體透露，卡爾森被解僱的導火索是福克斯高管在一樁相關訴訟案開庭前收到的一條簡訊。這時，福克斯的律師正準備迎戰Dominion公司價值十多億美元的誹謗訴訟案。福克斯高管收到的簡訊涉及福克斯新聞金牌主持人卡爾森，更具體地說，是卡爾森2年多前發給他的一位製作人的一條信息。卡爾森在這條在2021年1月6日川普的暴力支持者衝進國會大廈數小時后發出的信息中，談到他對川普支持者和「安提法」(Antifa)的看法 (下圖 FOX NEWS)。(Antifa為anti-fascist縮寫，是一極左組織。Antifa成員多是年輕人，底層無業遊民居多。Antifa崇尚暴力，認為暴力攻擊是必要手段。Antifa反政府，仇富，反世貿，仇恨警察，蔑視法律。) 卡爾森表示川普支持者暴力攻擊一名「安提法小子」且「至少是三對一。」 他對襲擊者與他同樣是白人感到沮喪。他寫道：「顯然，這樣攻擊不光彩。這不是白人打架的方式。」 讓福克斯最高級別層引發了恐慌的是，傳出的這一頗為敏感信息的時間點 -- 與Dominion公司價值十多億美元的誹謗訴訟案行將開庭。

或許最致命的是卡爾森的這些話：「我正在成為一個我不想成為的人，畢竟這個Antifa變態也是一個人。儘管我很鄙視他所說的和所做的，儘管我確信如果我認識他，我會恨他，但我不應該對他的痛苦幸災樂禍。我應該為此感到煩惱。……. 我應該記得，在某個地方，可能有人愛這個孩子。如果孩子被殺害，愛他的人會垮掉的。如果我不關心這些事情，如果我讓人們陷入政治爭鬥，那我與他們又有什麼兩樣呢？」(I』m becoming something I don』t want to be,……. The Antifa creep is a human being. Much as I despise what he says and does, much as I』m sure I』d hate him personally if I knew him, I shouldn』t gloat over his suffering. I should be bothered by it. ……. I should remember that somewhere somebody probably loves this kid, and would be crushed if he was killed. If I don』t care about those things, if I reduce people to their politics, how am I better than he is?」)

卡爾森向來在節目中都對自己引起分歧的觀點直言不諱，且支持並渲染白人民族主義意識形態。毫無疑問，這條簡訊更多地揭示了他的種族優越感。福克斯董事會感到擔心的是，當卡爾森出庭作證時，他那些有爭論的語言可能會在審判中公開，造成轟動和破壞性效應，從而引發陪審團對福克斯公司更廣泛的質疑。為了排除可能的隱患，董事會決定聘請一家外部律師事務所對卡爾森的行為進行調查。隨著調查的深入，律師發現了更多涉及卡爾森的內部問題。在福克斯新聞黃金時段播出的六年裡，卡爾森的節目中反覆出現的一個主題是美國白人被有色人種取代。卡爾森經常將新聞中的話題作為「我們」(暗指白人)和「他們」 (暗指有色人種)之間更大鬥爭的一部分，說移民和其他邊緣化群體不斷地、穩定地從白人手中奪走長期以來屬於他們(白人)的東西：美國的政治和文化權力。他在節目中攻擊黑人社會正義活動家，並將來自中美洲的移民描繪成國家的一個污點。他在2018年表示，移民讓這個國家變得「更臟」。在德州埃爾帕索(El Paso)發生大規模槍擊案后，一名槍手在他的宣言中引用了白人至上主義信仰。而卡爾森竟然在他的節目中說白人至上主義「不是真正的問題」，更稱所謂白人至上主義完全就是陰謀論(下圖 INSIDER)。此外，卡爾森還有引起爭議的言論，如以粗魯和厭惡的措辭提及包括一位福克斯高管的女性，等。

公司領導層經過反覆斟酌后得出結論，卡爾森已經不再是公司的資產，反倒會給公司製造許多麻煩，尤其是如果讓他出庭為公司作證的話。因此，他必須走人。外部律師在對卡爾森調查中發現的問題，也是福克斯新聞網最終決定與Dominion公司庭外和解的因素之一。為此，福克斯新聞網出血7.875億美元，這是迄今已知誹謗案中最高賠償額！(下圖 MSNBC)福克斯新聞不愧是一家優秀的傳媒公司，一當發現危機苗頭即不惜壯士斷腕，果斷止損。此乃體外話。

於是，4月24日周一上午，福克斯新聞首席執行官蘇珊娜·斯科特(Suzanne Scott)打電話給卡爾森，告知他的節目已被停播，他的福克斯新聞電郵賬號也被關閉。卡爾森對自己突然被趕下晚上8點的節目感到震驚，因為3月份他的節目還是有線電視新聞中收視率最高的節目。並且，他正與福克斯新聞商談將現有合同續簽至2029年。據說，福克斯新聞對卡爾森續簽合同一事非常積極。可周末的兩天就讓整件事情發生了翻天覆地的變化 -- 卡爾森再也不是福克斯新聞年薪3,500萬美元、世界上收入最高、最富有的電視主持人了！(下圖 CAKNOWLEDGE) 

卡爾森的伶牙利齒能言善道讓他從一名《政策評論》(Policy Review)雜誌的事實核查員(fact-checker)，衝上美國/世界收入最高的電視主持一哥。同樣，他滿嘴跑火車口無遮攔又讓他從雲霄山巔墜入地上人間。真可謂成也蕭何，敗也蕭何。可惜那一年3,500萬的美刀，咱一輩子都……。其實卡爾森的吸粉能力十分了得，在市場經濟中他不缺下家。這不，已有媒體向卡爾森拋出繡球，包括願出1億美元簽他5年合同的Valuetainment Media。所以各位看官，咱不用替他擔憂，人好著呢。還是洗洗睡吧，明兒個咱還得早起搬磚掙辛苦錢呢。

參考資料

Hagey,K., Flint, J. & Simonetti, I. (2023).  Tucker Carlson』s Vulgar, Offensive Messages About Colleagues Helped Seal His Fate at Fox News. THE WALL STREET JOURNAL. 鏈接 https://www.wsj.com/articles/tucker-carlsons-vulgar-offensive-messages-about-colleagues-helped-seal-his-fate-at-fox-news-e52b3cc5

Levit, H. (2023). Howard Levitt: The Tucker Carlson saga has lessons for all companies and employees. FINANCIAL POST. 鏈接 https://financialpost.com/fp-work/tucker-carlson-saga-lessons-all-companies-employees

Peters, J. W., Schmidt, M. S. & Rutenberg, J. (2023). Tucker Carlson』s Text That Alarmed Fox Leaders: 『It』s Not How White Men Fight』. The New York Times.  鏈接  https://www.nytimes.com/2023/05/02/business/media/tucker-carlson-text-message-white-men.html

Rahman, A. (2023). The Tucker Carlson Text That 「Set Off a Panic」 at Fox: 「It』s Not How White Men Fight」. THE Hollywood REPORTER. 鏈接  https://www.hollywoodreporter.com/tv/tv-news/tucker-carlson-text-fox-news-firing-1235478687/

Seligman, L. (2023). 『Good riddance』: Pentagon officials cheer Tucker Carlson』s ouster. POLITICO. 鏈接. https://www.politico.com/news/2023/04/25/pentagon-officials-cheer-tucker-carlson-ouster-00093819

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