莫拉夫斯基的絕望之舉 (上)

黎明前的某個時刻，她手裡拿著一盒火柴和一把刀走進屋內，分別在三樓、二樓、和一樓划著火柴點燃室內的易燃物。然後她走到地下室，冷靜又絕望地「躺在沙發上，用刀在胸口刺了自己四刀。」 頃刻之間，房屋窗口冒出的火焰，驚醒了隔壁和街對面的鄰居 (下圖 residencestyle)。少頃，消防車即趕到房屋燃燒現場。這不是電影或電視畫面，而是去年(2022年12月7日發生在新澤西州馬梅普伍德 (Maplewood) 的真實故事。那位縱火燒房的婦女名叫伊芙·莫拉夫斯基 (Eve Morawski)，被燒的是她自己的房子。一個人該遭受何等的冤曲痛苦，方會如此絕望地將自己擁有的財產付之一炬。是的，莫拉夫斯基就是這麼一位絕望了的婦女。

縱火前夜 

就在縱火燒房前夜當天色黑下來的時候，莫拉夫斯基(下圖 ESSEX NEWS DAILY)走進這座自己已居住了60年的房子。但執行法令的治安人員立即將她驅離，並把房屋的門鎖換了。由於她拖欠稅款，投資者雇傭的搬家工人掌控了這所房屋，並開始收拾屋內物品，包括那些她和家人花了一輩子積攢的照片和小裝飾品。她走進去看到房子給這些外人搞得亂七八糟時，非常生氣。於是她在天亮前再次悄悄潛入「自己」的房屋，用火焰和生命為自己伸張正義。就在消防車呼嘯而下駛往馬梅普伍德 (Maplewood) 的燃燒房屋所在街區的同時，莫拉夫斯基在acebook上給朋友們寫道：「澤西女孩的正義最終有望獲勝。」 

為何縱火 

對鄰居來說，這是一場在社交媒體、州和聯邦法庭上公開上演的史詩般的房地產大戰的一個悲慘結局。對莫拉夫斯基唯一的妹妹來說，這是一場20年家庭恩怨的悲劇。莫拉夫斯基的許多問題都源於她難以為位於梅普伍德60號的房子交稅，這是她從父母那兒繼承的財產。當60歲的莫拉夫斯基失去房子時，她已經累積了超過10萬美元的未繳稅費。新澤西州允許投資者從陷入困境的房主的債務中獲得巨額利潤 -- 投資者可借貸給房產擁有者並對超過1,500美元的債務收取18%的利息，投資者還有權支付該房產未來的任何逾期稅款並對其收取18%的利息。兩年後，如果債務人(房主)不能償還債務，投資者便可獲得涉債房產的所有權(下圖 slideshare)。

2016年Effect Lake LLC公司在拍賣會上中標，獲得為莫拉夫斯基補繳2015年所欠稅款(12,809美元，外加罰款)，和2016年17,360.04美元稅款的資格，以及向梅普勒伍德鎮繳納9.28萬美元的溢價。此外，Effect Lake LLC 公司還支付了莫拉夫斯基未來三年(2017、2018和2019年)的所有稅款和排污費。當然，莫拉夫斯基必須償還公司替她支付的欠稅本金，和每年向公司支付18%的所有款項的利息。兩年後，如果莫拉夫斯基不能償還欠稅本金和18%的利息，投資方 Effect Lake LLC 公司可以取消她房產的贖回權，將房產轉售以獲取利潤。

期間，莫拉夫斯基的妹妹曾表示，她願意替姐姐支付大約總共約11萬美元的債務，以換取房屋的契約，但莫拉夫斯基認為這項交易不公平，拒絕接受。2020年1月30日，Effect Lake 公司在投資約17.5萬美元后，獲得了房屋的契約，成為莫拉夫斯基房產的擁有者 （下圖 bisprofiles)。當時房屋的市值至少三倍於公司付出的17.5萬美元。不久后，莫拉夫斯基申請破產，稱財產轉讓是欺詐行為，但法官駁回了她的要求。

屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。被一連串的債務和曠日持久的法律糾紛所吞噬的同時，莫拉夫斯基又經歷了痛苦的離婚，與妹妹就父母遺囑的三年認證鬥爭，以及針對前僱主的聯邦歧視投訴。由於雇不起律師，她經常為自己辯護。據她自己說，她總是受害者。2021年的癌症診斷，更將她推向了崩潰的邊緣。在破產法庭上為挽救房子而鬥爭的同時，她也在接受化療，她說化療耗盡了她的精力，使她無法集中精力——她認為這種情況應該會導致法庭減緩這一進程。但結果很糟糕 -- 破產(下圖 govinfo)。

火災發生前不久，她在給當地官員的一封信中寫道：「這是對正義的極度嘲弄。我需要立即得到幫助，以阻止我家被盜。」但是，法庭不相信眼淚，支持了「合法」獲得她房產的一方。法庭發布了驅逐令，房子的門鎖被更換，莫拉夫斯基未經充許不能進入房屋。皮之不存，毛將焉附。既然他們要奪走我最珍惜的東西，那就讓我們同歸於盡吧。於是，就有了本文開始的那一幕。

未完待續

參考資料

Garcia, I. (2023). She lost her childhood home because of taxes. Then it burst into flames. Local Today. 鏈接 https://localtoday.news/nj/she-lost-her-childhood-home-because-of-taxes-then-it-burst-into-flames-146053.html

Tully, T. (2023). She Lost Her Childhood Home Over Taxes. Then It Erupted in Flames. The New York Times. 鏈接 https://www.nytimes.com/2023/02/01/nyregion/nj-maplewood-home-arson.html

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