華為最新極紫外光刻(EUV)技術專利泛漣漪

英國《電訊報》(The Telegraph)和多家美國媒體2022年12月30日報道，中國大陸破解了一種此前僅由西方掌握的微晶元設計方法，這一挑戰可能會破壞美國對中國大陸實施的高科技制裁 (下圖 The Telegraph)。美國、歐盟和英國目前都在阻止中國大陸獲取西方製造的高端計算機晶元，因為擔心大陸可能發展出包括軍事能力在內的超越西方的技術。一份公布的專利文件顯示，大陸的華為公司在一種關鍵的晶元製造方法上取得了進展，這提高了該公司最終可能開始自己、或授權其他公司製造一些最小、最強大的微晶元的可能性。

這份由中國大陸最大的私營公司之一華為公司去年11月提交、但2022年12月才向全世界公開的微晶元技術專利申請書，描述了一種利用紫外線將計算機晶元的內部工作原理蝕刻成一片硅的方法(下圖 techifeng)。極紫外光刻(EUV)技術可用於生產尺寸僅為納米的晶體管。迄今，這項高度專業化的技術僅有總部位於荷蘭的ASML公司掌握。EUV光刻技術得到ASML和西方國家極其的嚴格保護，因為它涉及2,080億歐元的晶元製造秘密。

極紫外光刻(EUV)技術的重要性在於，它可用於生產尺寸僅為納米的晶體管。最強大的計算機晶元包含數以百萬計的晶體管，微型化的進步使得能夠製造出極其強大的晶元。2022年11月，荷蘭對外貿易部長施萊內馬赫(Liesje Schreinemacher)曾告訴該國議會，ASML的晶元技術是該國皇冠上值得保護的一顆明珠。更早時候的2022年夏天，美國對中國實施的貿易制裁特別針對EUV技術進口。(下圖 nos)。

現在，大陸科技冠軍華為找到了自己開發晶元的方法，這一消息很可能會引起西方官員的警覺。華為沒有回應置評請求。

ASML生產的EUV光刻機很貴，因它需要許多零部件，世界上最尖端精密的零部件。所以，EUV光刻機也很大 -- 大約相當於一輛倫敦公交車的大小 (下圖 The New York Times)。要生產出合格的高端晶元，一家fab工廠通常需要9到18台EUV光刻機。即使如此昂貴，ASML的EUV光刻機還限售 -- 僅供英特爾、三星和台灣晶元巨頭台積電等世界領先的晶元製造商使用。2022年1月，英特爾一口氣訂購了五台EUV機器，以幫助裝備新的晶元製造廠。

多年來，晶元行業內部人士、技術研究人員和華爾街分析師一直堅信，ASML的領先優勢是如此之大，以至於沒有競爭對手能夠趕上。但是，華為在中國大陸申請的專利表明ASML可能會失去其壟斷地位。於是一些ASML股東開始恐慌性拋售手中的股票，致ASML股價在2022年的最後一個交易日12月30日下跌了5個百分點(下圖 MarketWatch  此處筆誤，正確數字應該是5美元，而非5個百分點。)。ASML的股東擔心：大陸科技巨頭華為真的來了，ASML的EUV光刻機將不再是皇帝的女兒不愁沒人要。

如果華為申請的EUV光刻技術屬實，不僅證明華為的確是一家後勁十足的高科技公司，更證明美中科技戰如美中貿易戰一樣，是一場雙輸的戰鬥 (下圖 TC)。而那些本可憑獨有技術大賺特賺的科技公司，包括ASML，可就虧大了。不過ASML幾年內還是有機會的，畢竟，羅馬不是一天建成的。華為或者獲得華為專利的廠家仍有一座陡峭的山需要攀登 – 你得有時間把圖紙變為真正的機器。

申請專利后，華為或者獲得華為專利的廠家只是擁有了一份法律文件。華為或者獲得華為專利的廠仍然需要把EUV機器實際製造出來，而這是需要時間的 -- ASML花了很多年的時間才完成了EUV原型機。之後又花了很多年，才真正打造出能商業化運營的EUV光刻機器，即運轉正常，使用廠家能長期生產合格產品賺錢的EUV光刻機。ASML的EUV光刻機使用了數千件尖端專用部件，其中一些是在美國製造的，而美國現在限制向中國大陸出口先進的晶元製造技術 (下圖 DCD)。

或許，那些拋售股票的人急了點。不過，值得關注的是去(2022)年12月30日華為CEO徐直軍在新年致辭中說，2023 年是華為在制裁常態化下正常運營的第一年，華為將有質量地活下去。那些拋售股票的人是否有先見之明？科技戰是否是打了一場寂寞？Time will tell.

參考資料

Corfield，G. (2022). China cracks advanced microchip technology in blow to Western sanctions. The Telegraph. 鏈接  https://www.telegraph.co.uk/business/2022/12/30/china-cracks-advanced-microchip-technology-blow-western-sanctions/

Nelson, L. (2022). China cracks advanced microchip technology in blow against western sanctions. CANADA TODAY. 鏈接 https://canadatoday.news/ca/china-cracks-advanced-microchip-technology-in-blow-against-western-sanctions-207987/

Rosolillo, N. (2022). ASML Stock Falls on News of a Huawei Patent Application. Time to Sell? The Motley Fool. 鏈接 https://www.fool.com/investing/2022/12/30/asml-stock-falls-on-news-of-a-huawei-patent-app/?source=isafpbcs0000001&utm_source=flipboard&utm_medium=feed&utm_campaign=firehose

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