近日的中美鎵、鍺大戰,引起了朋友們的廣泛關注,這次中方的選點是否精準,是否能打痛美國及其盟友,仁者見仁智者見智。不過據我的觀察,這次美方反應如此強烈,就代表美方決不會像有些朋友說得那樣輕鬆。

個人認為,美方選擇晶元,中方選擇鎵、鍺都很精準,屬於高手過招。
鎵和鍺都不是稀土元素,全球產量也不高,尤其是鎵。根據歐盟委員會2020年的一份報告,中國鎵儲量佔全球68%,產量佔全球的80%;而至於鍺,據美國地質調查局數據,全球鍺資源中國佔比41%,美國佔比45%,但該元素80%以上的產量也來自中國。
鎵應用於太陽能逆變器、風力發電、新能源汽車、數據中心通信晶元等多個領域,鍺產品主要包括太陽能、紅外探測器和光纖等,都是高科技領域,其重要性不言而喻。
既然鎵和鍺如此重要,除了中國外全球也還有那麼多儲量,國外為什麼對中國的鎵、鍺出口管制反應十分激烈?
鎵的儲量除中國外其他國家也有30%以上的儲量,但中國以外的國家單獨建立鎵的生產線會極其昂貴,主要原因是鎵是從氧化鋁生產的下腳料里提煉出來的。中國氧化鋁產能是全球第一,自然也擁有全球最完善的鎵提取技術。
氧化鋁的全球供給目前是過剩,要消化掉這麼多氧化鋁,又得去建設電解鋁生產線生產鋁。電解鋁的生產極其耗電的,除了電解的過程費電,還需要提供高溫環境促進電解,這也是極其費電的。中國目前仍是是世界上極少數擁有充足而又廉價電力的國家,高峰用電期尚有缺電的時候,電解鋁生產線的用電有幾個國家能夠承擔的起?這也是為什麼全球電解鋁產量中國也是全球第一的原因。
也就是說,國外為了生產鎵,就需要建氧化鋁生產線,為了消化掉氧化鋁又需建電解鋁的生產線。這樣設備成本、人工成本、電力成本及相應的技術,都不是這些國家所能承受,並在短時間內能解決的。
再說鍺,鍺具備親硫、親鐵、親有機的化學性質,它們很容易和其他礦物質混合在一起,而美國的鍺礦多數鉛鋅礦混合在一起。中國的鍺品位相對美國來講高很多,也就意味著同樣一塊鍺礦土含鍺量高,更純,開採和提純對中方來講相對簡單。
美國要開採鍺,就必須把鉛和鋅也一起開採,在難度上增加了不少,同時開採后的提純過程也會更為複雜。這樣的開採方式和提純過程很容易拉高成本,再加上美國昂貴的人工成本,自己開採提純根本划不來,對美國來講進口是最好的選擇。
據一家中國鍺生產商透露,他們在管制令出台後收到了大量來自美國、日本和歐洲買家的諮詢,產品報價也在一夜間飆升。
鎵、鍺出口管制是中國以其人之道還治其人之身,是不得已而為之。美國為主導的四方聯盟不斷的對中國高端半導體進行打壓,最近荷蘭政府又宣布了限制某些先進半導體設備出口的新規定,這是這次鎵、鍺出口管制出台的根本原因。
雙方各退半步,互通有無、互利互惠,是解決這一問題的根本之道。幻想一招斃命,不太現實。