據九位知情人士透露,聯邦當局正在對法輪功宗教運動經營的舞蹈巡演團體神韻藝術團進行刑事調查。
此次調查由美國國土安全部、國務院以及曼哈頓的聯邦檢察官監督。有知情人士稱,調查至少部分集中在可能存在的簽證欺詐上。
調查的具體範圍尚不清楚,可能不會導致任何指控。但調查正值神韻受到密切審視的時期。
去年,
《紐約時報》的一項調查揭露,該舞蹈團體對年輕演員進行剝削,這些演員通常是法輪功修鍊者的子女,神韻只向他們支付很少的工資或不付工資,而讓他們長時間工作,並承受著極其繁重的日程安排。
紐約州的監管機構已對神韻是否遵守該州勞動法展開了
另一項調查,一名前表演者也對神韻
提起訴訟,指控其存在強迫勞動和人口販賣行為。
據知情人士透露,開展聯邦刑事調查的探員還尋求有關神韻的財務和勞工行為的信息,包括是否指示演員在海外巡演歸來時將現金偷運到美國。由於調查正在進行,這些知情人士要求匿名。
神韻演出團的代表陳纓表示,該團體尚未收到聯邦當局的任何信息,但表示如果當局進行接觸,他們將「全力配合」。
「我們秉持誠信經營,並始終致力於維護最高的藝術和道德標準」,她寫道,並補充說該團體致力於遵守「所有適用法律」。
美國國土安全部、國務院和曼哈頓美國檢察官辦公室的發言人均拒絕置評。
神韻以無處不在的廣告而聞名,每年在世界各地舉辦數百場演出。其音樂和舞蹈作品傳達了被中國政府禁止的
法輪功的反共信息,以及該宗教運動的創始人和領袖李洪志的精神教義。
很多神韻表演者都是持學生簽證來到紐約加入表演團的,他們來自台灣、加拿大、澳大利亞等地。他們的訓練由李洪志親自監督,李洪志今年70出頭,被很多法輪功學員視為宇宙的創造者。
法輪功總部位於紐約州庫德巴克維爾,內設一所寄宿學校和學院,神韻表演者可以在此生活和學習。
據知情人士透露,這項刑事調查至少從2023年就已開始進行,其中重點關注神韻領導層是否會為表演者安排戀愛關係。
《紐約時報》去年8月報道稱,神韻的領導層曾試圖安排外國學生與美國公民建立戀愛關係,一些前表演者認為這樣做是為了獲得簽證。
據對前表演者的採訪,神韻的男女演員之間不得交談,除非工作需要,約會則需要得到神韻領導層的許可。前表演者表示,違反這些規定的人可能會在團體批評會上受到公開羞辱,甚至被逐出團體。
陳纓在聲明中寫道:「法輪功修鍊者嚴肅對待婚姻制度,任何與之相反的指稱都是虛假的。我們社區內的所有婚姻都是真實的。」