儘管神韻藝術團宣稱其使命是復興中國傳統文化,同時「為世界各地的觀眾提供美的體驗」,但它通常不會為世界各地城市隨處可見的展示神韻舞蹈演員騰空表演的廣告牌、電視廣告或傳單付費。該團體通常也不會承擔場地、門票銷售或表演者食宿的費用。
這個重擔落到了李洪志及其助手鼓勵其追隨者在世界各地建立的、由較小外圍組織組成的網路身上。
神韻藝術團本月再次開啟最新一次世界巡演。上個巡演季,神韻藝術團在五大洲演出了800多場。 The New York Times
這些被稱為「主辦方」的組織在美國是非營利組織,在亞特蘭大、洛杉磯、費城和其他城市開展業務。
根據《紐約時報》審閱的一份合同,這些非營利組織的工作人員都是無償志願工作的法輪功修鍊者,他們同意「承擔所產生的所有費用」,並對在他們所在地區舉辦神韻演出的虧損、索賠和「各種名目的費用」負責。
每年,這些團體總共花費數百萬美元,它們從票房中得到的分成僅夠收回成本,每一分利潤都返給了神韻。
稅務記錄顯示,2018年,喬治亞州的外圍組織亞特蘭大法輪大法協會在廣告、酒店客房、餐飲、交通、場地和其他費用上花費了1621011美元。該組織收入2077507美元,主要來自在亞特蘭大的七場神韻演出。這家亞特蘭大非營利組織留下了1621011美元,並將剩餘的456496美元匯給了神韻。
如果某個外圍組織花的錢比賺的多,它還是會把錢交給神韻——虧缺的部分就由管理這些組織的人來補上。
在印第安納州法輪大法協會,當地信徒向該外圍組織提供借款長達十年之久。稅務文件顯示,2018年,其中八人在沒有任何借款協議的情況下,以零利率借出了總計37.5萬美元。其中一名出借人,也就是該組織的主席,一個人就借出了13萬美元。
記錄顯示,該外圍組織向神韻支付了169233.39美元,用於在當年2月舉辦的三場演出,但神韻的收入不足以還清借款。這些借款似乎是幾年後使用政府撥款才還清的。
在地方組織內部,信徒會感受到為李洪志完成任務的巨大壓力,他曾教導說,從神韻門票銷售的好壞能看出他們對神韻教義有多虔誠。
神韻的市場推廣無處不在,其經費來自當地的信徒,他們作為志願者為神韻演出做宣傳。 The San Francisco Chronicle via Getty Images
他還敦促弟子只在「富裕」地區做廣告,並為法輪功舞蹈表演開出高價。 「不勞而獲「,李洪志說,「不符合這個維度的原則」。 據一位只願透露姓王(音)的前信徒稱,在舊金山地區演出之前,追隨者們會在周六晚上聚集在一起研究李洪志的著作,並分享他們賣出了多少張神韻門票。
她說,賣出儘可能多的門票被視為積累更多美德的一種方式。
在2023年3月的倫敦,一位名叫莎倫·徐(音)的信徒向該地區的其他追隨者發送了一封「緊急」電子郵件,言語中流露出一絲恐慌。她在郵件中寫道,因為演出臨近,但仍有數千張門票未售出,她希望他們幫忙發傳單。
「我們正處於神韻推廣的關鍵階段,」她寫道。「成千上萬師父希望拯救的有緣人還沒有與我們聯繫上,而今年真的只剩下幾天時間了。」
「她的錢已經用光了」
外圍組織的經營者為法輪功運動和李洪志本人付出了大量的時間和金錢,而有些人的付出還遠不止這些。
2006年,神韻的第一批舞者之一開始從馬里蘭州的家中前往法輪功總部,同行的還有他同是舞者的姐姐和他們的母親,一名虔誠的信徒。不久,他們都搬到了被信徒稱為「山上」的龍泉,專註於跳舞。
本文中只使用他的名字Liang,他和姐姐最終離開了神韻,搬到了別處。但他們的母親仍留在山上,多年來一直無償擔任李洪志和李瑞的高級助手以及舞團的記賬員。
他後來在給朋友的一封電子郵件中寫道,母親只有少數情況下會離開那裡,比如2014年參加Liang的婚禮。記錄顯示,同年,她和丈夫以48.5萬美元的價格賣掉了他們自20世紀80年代起就在馬里蘭州擁有的房子。
神韻演員在紐約州卡德貝克維爾法輪功總部接受培訓。 The New York Times
不久之後,她開始為神韻花錢,這是她的家人後來才知道的。根據她兒子發送的另一封電子郵件和時報查閱的其他記錄,在李洪志表示神韻的樂團只能用最好的鋼琴后,她安排購買了價值26萬美元的上等鋼琴。
根據記錄、Liang的電子郵件和知情人士的說法,其他禮物和捐款也接踵而至,包括用於購買Wi-Fi熱點和域名的數千美元,以及幫李洪志和李瑞結清Verizon公司的手機賬單。
李洪志教導說,勤練禪功,多讀他的經書,可以清除致病的惡業,保持身體健康。因此,當Liang的媽媽在2018年前後開始消瘦、日漸憔悴時,她沒有去看醫生。
到2019年秋天,66歲的她體重降到了70磅。家人在視頻通話中對她的樣子感到震驚,最終說服她接受治療。
診斷結果很嚴重:腎癌已經擴散全身,存活幾率很小,預計需要數萬美元的醫療費用。她告訴兒子和女兒,她無力支付這些費用。
「我媽告訴我,她的錢已經用光了,都捐給山上了,」Liang在2019年10月15日給朋友的郵件中寫道。「幾十萬美元。」
就在母親即將離世的時候,他和姐姐又受到了一次打擊。神韻辦公室的一名員工無意中給他們郵寄了母親信用卡的對賬單,上面顯示了薩克斯第五大道和其他商店的消費記錄。他們查看了更多對賬單,發現母親的賬戶被用來購買數萬美元的奢侈品,顯然是為李洪志和他的妻子購買的。
對賬單顯示,在倫敦Watch Gallery消費了13029.70美元,在Hugo Boss支付10000美元購買初剪羊毛套裝和其他服裝。賬單顯示,在奧地利的愛馬仕店花了2045.31美元,在瑞士的梵克雅寶珠寶店消費了1091.99美元。
一名法輪功學員的信用卡賬單顯示,數萬美元的支付顯然是在為法輪功創始人、他的妻子和神韻買單。 賬單還顯示,李洪志在海鮮和定製撞球杆(他是一名狂熱的撞球玩家)上花費了數以千計美元,還有向菲拉格慕和蒂芙尼在內的高端品牌支付的各種費用。Liang在一封電子郵件中寫道,李瑞本人似乎在使用他母親的信用卡。
記錄顯示,許多支付是在2018年和2019年做出的,當時Liang的母親的健康狀況正在惡化。
他的母親在看完醫生后的幾周內就去世了。
知情人士說,事後,她的家人收到了部分還款,但不清楚那些錢來自哪裡。
神韻發言人陳女士稱,時報對這些事件的報道「在許多方面都是不準確和有誤導性的」。她說,這些細節受保密協議的約束,她稱協議是「就一場誤解進行了細緻協商后的結果」。
這段經歷讓Liang堅信,法輪功運動是在掠奪像他母親這樣的人,他們心甘情願地奉獻,希望得到上天的獎賞。
「這是我有生以來第一次看到事情的真面目,」他在一封郵件中寫道。「我不會再讓這種事發生在我關心的人身上。」