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第40章 彼得蒙救出監
希律在名義上是改信猶太教的，並且表面上非常熱心履行猶太律法的種種禮儀。猶太的政權操在他手中，而他則臣服於羅馬皇帝克勞狄。希律也是加利利分封的王。他渴望博得猶太人的歡心，希望如此能維持自己的地位和尊榮，於是他依從猶太人的願望，下手逼迫基督的教會，破壞信徒的房屋和財產，並把教會中的領導人下在監里。他抓住雅各，把他囚在牢獄里，並派一個劊子手用刀把他殺死，正如頭一個希律斬了先知約翰的頭一樣。他見猶太人很喜悅這些事，就變得更大膽了，於是又把彼得監禁起來。希律這些殘虐之事進行的時候，乃是在逾越佳節。
希律殺害雅各，猶太人拍手稱讚，但還有一些人怪他為什麼用這種秘密的方式處死雅各；他們認為公開執行死刑必能更徹底的恫嚇信徒和那些同情他們的人。因此希律拘留彼得，意欲拿他的死來示眾，以滿足猶太人的心愿，但又有人向王建議，認為如果當著那時聚集在耶路撒冷過節的眾人面前執行這老練的使徒死刑，是不妥當的。他們害怕他可敬的外表可能激起民眾的同情與尊敬。他們也害怕，惟恐彼得再發表他那常引起眾人研究耶穌基督生平和品德的有力演講，這些演講是他們用盡手段也無法反駁的。如果這樣的話，猶太人恐怕群眾會要求王釋放彼得。{SR 292.2}[2]
彼得死刑的執行既因種種原因被延緩到逾越節之後，基督的教會就有機會進行深刻的反省和懇切的禱告。他們大聲哀哭，流淚懇求，並且禁食。他們不住地為彼得祈求；因為他們覺得這時聖工實在少不了他的貢獻。他們認明當前的局勢如果不蒙上帝的特別幫助，基督的教會就要被消滅了。{SR 293.1}[3]
彼得被處死的日期終於確定了，但信徒的禱告仍然上升天庭。當他們將全副精力與熱情都用來迫切地祈求上帝的幫助時，上帝的使者正在護衛著那被監禁的使徒呢。人的絕境乃是上帝的機會。彼得被安置在兩個兵丁當中，用兩條鐵鏈鎖住，一邊一條鎖在兵丁的手腕上。他若一動，他們就必知道。監門都是緊緊地鎖著，而且都有衛兵看守。一切靠人力營救或逃脫的可能就此都斷絕了。{SR 293.2}[4]
使徒彼得並不因這種形勢而膽怯，自從他否認基督之後再度恢復他的忠誠以來，他一直勇敢地不怕危險傳揚一位釘十字架、復活和升天的救主，時常表現豪傑般的英勇和膽量。他相信時候已經來到，他即將為基督的名獻上自己的生命。{SR 293.3}[5]
在執行死刑的前夕，彼得雙手掛著鎖鏈，照常睡在兩個兵士中間。希律記得從前彼得和約翰因信仰被監禁后越獄的事件，所以這次加倍警戒。為要使駐守的衛兵特別警惕起見，他就要求他們為囚犯負完全責任。如所形容，彼得被鎖在一個巨大岩石鑿出來的囚室中，監門則上閂落鎖。有十六個人奉命駐守這個囚室，定時輪班看守，每一班有四個人。鐵閂鐵條和羅馬的衛兵固然能割斷一切人力營救的可能，但這正足以使上帝在拯救彼得出監的事上所獲的勝利更為完美。希律正在舉手攻擊無所不能之主，所以他將要在他這次殺害上帝僕人的嘗試上全然失敗，滿臉蒙羞。{SR 294.1}[6]
【蒙天使拯救】
在彼得被處死刑的前一夜，有一位大能的天使奉命從天上下來營救他。那囚禁上帝聖徒的堅固鐵門不借人手就敞開了。至高者的天使進門之後，門就無聲無息地自行關閉了。他走進那從整塊岩石鑿出來的囚室，只見彼得，雖然同兩邊兩個強壯的士兵鎖在一起，卻正在自知無辜和完全信靠上帝的心境中熟睡。天使周圍的榮光將監牢照得通明，但那熟睡的使徒沒有驚醒。{SR 294.2}[7]
在彼得被處死刑的前一夜，有一位大能的天使奉命從天上下來營救他。那囚禁上帝聖徒的堅固鐵門不借人手就敞開了。至高者的天使進門之後，門就無聲無息地自行關閉了。他走進那從整塊岩石鑿出來的囚室，只見彼得，雖然同兩邊兩個強壯的士兵鎖在一起，卻正在自知無辜和完全信靠上帝的心境中熟睡。天使周圍的榮光將監牢照得通明，但那熟睡的使徒沒有驚醒。{SR 294.2}[7]
他的睡眠乃是出於一顆無愧的良心，真能恢復精力，使人清新的熟睡。彼得覺得天使用手拍他，並聽見他的聲音說：「快快起來，」他才醒了過來。他看到他那間從來沒有見過陽光的囚室充滿了天上的光輝，並有一位大有榮耀的天使站在他面前。他機械式地聽從天使的話，起來的時候，他舉起手來，發現鐵鏈已經從他手腕上脫落下來。他又聽見天使的話說：「束上帶子，穿上鞋」（徒12:7,8）。{SR 295.1}[8]
彼得又機械式地服從了，並以驚奇的眼光盯住這從天上來的訪客，以為自己是在作夢或見異象。當天使又吩咐說：「披上外衣，跟著我來」的時候，那幾個武裝齊備的兵士如同石雕像一樣呆立著，天使便向門走去，後面跟著那平素喜好講話而這時驚奇得啞口無言的彼得。他們跨過紋絲不動的衛兵，走到那又重又大的鎖著的門，那門自動開放，又立時關閉了，而門裡門外的衛兵都在他們的崗位上毫無動靜。{SR 295.2}[9]
到了第二道門，也是裡外把守著的，它也象第一道門一樣打開，沒有樞紐的轉動聲，也沒有鐵閂的響聲。他們出來之後，那門又無聲無響地關了起來。同樣，他們經過了第三道門，就到了一條街，誰也沒有講話，也沒有聽見什麼腳步聲。天使輕輕地在前領路，有耀目的榮光環繞著他，彼得則驚訝地跟著他的拯救者，仍然以為自己是在夢中。他們這樣走過幾條街，這時天使的任務既然完成，就忽然不見了。{SR 295.3}[10]
上天的榮光消逝了，彼得覺得自己處於深沉的黑暗之中；但當他的眼睛習慣於那黑暗時，黑暗就漸漸稀淡了，於是他發現自己孤獨地站在一條寂靜的街道上，並有黑夜的涼風吹在他臉上。這時他明白他的遭遇不是夢，也不是異象。他已經自由了，並站在城內他所熟悉的一處地方；他認出這裡是他素常往來之處，他曾盼望第二天早晨去到刑場時一定要最後一次經過此地呢！這時他試圖回憶過去幾分鐘的經過。他記起自己曾脫掉外衣和鞋子，鎖在兩個兵士當中熟睡，如今看看自己卻是已束上帶，穿戴整齊。{SR 296.1}[11]
他那因帶過刑具而腫脹的雙腕已不再被拷住。他才認明自己得釋放，並不是幻想，而是一件蒙福的事實。明天他原要被帶出去處死，但看哪，一位天使已經救他脫離監獄和死亡。「彼得醒悟過來，說：我現在真知道主差遣祂的使者，救我脫離希律的手和猶太百姓一切所盼望的」（徒12:11）。{SR 296.2}[12]
【禱告蒙應允】
彼得一直走到他的弟兄們聚集禱告的房子，發現他們當時正在為他作懇切的祈禱。「彼得敲外門，有一個使女，名叫羅大，出來探聽。聽得是彼得的聲音，就歡喜的顧不得開門，跑進去告訴眾人說，彼得站在門外，他們說：你是瘋了。使女極力地說，真是他！他們說：必是他的天使。彼得不住的敲門。他們開了門，看見他，就甚驚奇，彼得擺手，不要他們作聲，就告訴他們，主怎樣領他出監。又說：你們把這事告訴雅各和眾弟兄。於是出去，往別處去了」（徒12:13-17）。{SR 296.3}[13]
彼得一直走到他的弟兄們聚集禱告的房子，發現他們當時正在為他作懇切的祈禱。「彼得敲外門，有一個使女，名叫羅大，出來探聽。聽得是彼得的聲音，就歡喜的顧不得開門，跑進去告訴眾人說，彼得站在門外，他們說：你是瘋了。使女極力地說，真是他！他們說：必是他的天使。彼得不住的敲門。他們開了門，看見他，就甚驚奇，彼得擺手，不要他們作聲，就告訴他們，主怎樣領他出監。又說：你們把這事告訴雅各和眾弟兄。於是出去，往別處去了」（徒12:13-17）。{SR 296.3}[13]
那一群禁食禱告的信徒滿心歡喜，讚美上帝，因為祂已經垂聽而允准他們的禱告，拯救彼得脫離希律的手。到了早晨，有大群人集合要觀看使徒彼得被處死刑。希律派官員用大隊武裝兵士大張聲勢地要把彼得提出來，如此乃是要確保囚犯無法逃脫，同時也要恫嚇一切同情他的人，並誇耀他自己的威力。守兵仍在監牢門旁，鐵門鐵條仍緊緊地鎖好，鐵鏈仍扣在兩個兵士的手腕上，可是囚犯已經不見了。{SR 297.1}[14]
希律聽到彼得脫逃的消息，不禁激怒如狂。他責怪守監的衛兵沒有忠於職守，就下令把他們拉去殺了，宣稱他們犯了在崗睡覺的罪。希律明知拯救彼得的決非人力，但他堅決不承認那挫敗他計劃的乃是上帝的大能。他不願因此丟臉，故大膽地公然反抗上帝。
彼得蒙救出獄之後不久，希律從猶太下到凱撒利亞去，在那裡安家。他在那裡大設盛筵，為要引起眾人的羨慕並博得他們的稱讚。他邀請各處愛好宴樂的人來赴席，席間觥籌交錯，杯盤狼藉。希律以非常華麗的衣冠出現在眾人面前。他穿著金銀線織成的外袍，陽光照在其上，光耀奪目，氣宇軒昂。他大張威勢立在群眾之前，鼓其如簧之舌向賓客致辭。{SR 298.1}[16]
希律高貴的威儀，和華美的詞令，有力地左右了聚集的人。他們的感官已因宴樂縱飲而麻痹，現在他們又因他服裝的華麗，態度的高貴，言詞的動聽，而狂熱起來，於是奴顏婢膝地奉承諂媚，宣布他是一位神明，聲稱沒有任何人能表現這麼高貴的威儀，能發出這麼驚人的言論。他們更進一步聲稱，他們過去一直尊重他為君王，但此後要敬拜他為神明了。{SR 298.2}[17]
希律明知自己不配受眾人給他的讚揚和崇拜，可是他卻沒有責備眾人的偶像崇拜，反而以之為自己所應得的。當他聽見眾人呼喊「這是神的聲音，不是人的聲音」（徒12:22）時，他便眉飛色舞，洋洋自得。那些如此讚揚一個邪惡罪人的聲音，早不幾年曾瘋狂地呼喊：「除掉耶穌！釘祂十字架！釘祂十字架！」希律很得意地接受了這些諂媚和崇拜的話，並因自誇勝利而心花怒放。但忽然他的表情呈現出迅速而可怕的改變。他一變而面若死灰並因劇痛而歪扭，汗流浹背。他因慘痛和恐怖驚愕了片刻，呆若木雞，隨即轉過他那死色蒼白的臉向旁邊驚駭萬狀的友人，用尖銳絕望的聲音喊著說：「你們所高舉為神明的人將要變成死人了！」{SR 298.3}[18]
他在極度難堪的慘痛之中被人抬出他現在心中憎厭的狂歡宴樂和炫耀的罪惡場所。頃刻之前，他還洋洋自得地接受眾人的稱讚和崇拜；這時，他看出自己的生命完全掌握在一位比他更有能力的主宰手中。他心中悔恨交加，他回憶自己如何發出殘酷的命令去殺害無辜的雅各；他記起他如何冷酷無情地逼迫基督的門徒，以及他圖謀治死使徒彼得的毒計，結果上帝卻救了彼得脫離他的手。他也記得他怎樣以苦毒和失望時的忿怒在監卒身上發泄蠻橫無禮的報復。他覺得那位拯救使徒脫離死亡的上帝這時正在對付他這個殘酷無情的逼迫者。他身體上的病患和心靈上的痛苦得不到一點解救，他也明知是得不到的。「除了我以外，你不可有別的神」那包括這一條誡命的上帝的律法是希律所熟悉的，他也知道自己既接受了眾人的敬拜，就已使自己的惡貫滿盈，落在上帝的義怒之下了。{SR 299.1}[19]
那奉命從天上下來拯救彼得脫離逼迫者權勢的天使，就是給希律帶來忿怒和刑罰的使者。這位天使曾拍彼得，使他從熟睡中醒過來，但這位天使卻用不同的一拍擊打這個邪惡的王，使致命的病害臨到他身上。上帝使希律的威風掃地，他用金光閃爍的衣袍所裝飾起來供群眾觀賞的身體，被蟲子吃了，使它還活著的時候就朽爛發臭。希律在上帝報應的刑罰之下，受著身心雙方面極大的痛苦而死。{SR 299.2}[20]
上帝這一次顯示祂的公義，在眾人身上發揮了強有力的影響。基督的使徒神奇地蒙救脫離監禁和死亡，而逼迫他的人則被上帝的咒詛擊打而死；這個消息已經傳到各地，使許多人因而相信基督。{SR 300.1}[21]
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