正在紐西蘭巡演的一家全球舞蹈團的前演員將該組織的商業模式比作「人口販賣」,舞蹈演員的護照被沒收,而且工作時間很長卻報酬很少。
神韻總部位於紐約,每周六和周日在奧克蘭的奧特亞中心基里特卡納瓦中心舉行現場演出,其定位是一場不容錯過的演出,頌揚共產黨嚴酷統治前的中國文化。
然而,一位曾在神韻藝術團浸淫七年的人士卻表示,在營銷炒作的背後是一個控制和操縱的組織,這個組織「利用」年輕的表演者。
「他們在世界各地利用我們作為免費勞動力來賺錢。我認為這就是人口販賣的定義,」他說。
該男子擔心遭到強烈反對並要求匿名,他聲稱在神韻控制期間,他被剝奪了接受醫療服務的權利——但該組織否認了這一指控。
「我沒有看過醫生,也沒有吃過一粒葯。人難免會生病,或者受傷,但我從未接受過治療,」他說。
神韻演出指揮陳穎否認了這種說法,並稱她相信《先驅報》披露消息來源的背後是中國共產黨。
她說:「我們確信,中國共產黨(CCP)有據可查的誹謗和壓制我們的行動導致了這些指控。」
《先驅報》的消息人士居住在奧克蘭,他否認與中共有任何聯繫。
他表示,艱苦的訓練制度讓他感到「痛苦」,沒有公共假期,工資也不定期發放。
他聲稱,如果他和其他人犯了小錯誤或者越界,就會在同事面前被公開貶低。
神韻指揮陳英向《先驅報》發送了一份聲明,稱這些指控「嚴重歪曲」。
她說,神韻與該團體紐約總部附近的一家醫療中心有著長期的合作關係,每周都有一名醫生對表演者進行檢查。
她說:「我們的藝術家會接受針對有抱負的專業舞蹈演員通常面臨的各種問題的治療,從輕微的拉傷和肌腱炎到更嚴重的傷害,例如前交叉韌帶撕裂。」
她說,神韻舞蹈演員們選擇在體力和精神上做出高度的投入,但在巡演的「大多數日子裡」,舞蹈演員們都會得到10到12個小時的休息。
《先驅報》的舉報人表示,該舞蹈團總部以外的聯繫受到限制,並且不允許使用個人智能手機。
他聲稱,他給父母打的電話都受到群里長輩的監聽,以確保「你說了所有該說的話」。
神韻演員大多就讀於其附屬的飛天大學及其姊妹學校飛天藝術學院。
陳說,所有就讀這些學校的學生都將獲得全額獎學金,並在抵達時獲發手機,並且學生的護照將被「保管」,這是任何寄宿學校的最佳做法,她說。
陳先生說,就讀飛天學院的學生可獲得全額獎學金,此外,神韻還為專業舞蹈演員和學生舞蹈演員提供薪水。
她沒有具體說明是否所有表演者都有工資,但指出巡演期間的所有航班、餐飲和住宿費用均由神韻資助。
「藝術家們入住三星級或以上的酒店,劇院提供餐飲服務。」
陳將此次演出稱為一個蓬勃發展的「全球現象」,但他承認組織工作並不完美。
「我們知道,傾聽社區的聲音並尋求改善藝術家和員工生活的方法是我們組織健康的關鍵因素。」
陳先生表示,《先驅報》的消息來源是少數因為沒有得到足夠的關注或因為藝術上沒有達到要求而心懷怨恨的表演者之一。
神韻舞蹈表演是宗教運動法輪功的一個分支,該運動於1999年在中國被禁止。
中國政府對法輪功學員進行了殘酷的鎮壓,並將該運動稱為邪教,但這一說法遭到了法輪功學員的反對。
法輪功,又稱法輪大法,由李洪志創立,他在鎮壓期間逃往紐約,並在紐約市郊區建立了該團體的總部,名為龍泉寺。
神韻舞蹈演員在龐大的「法輪功」總部進行訓練,總部周圍有保安人員和閉路電視攝像機。
所有神韻舞蹈演員都信仰法輪功,該團體的紐西蘭網站稱法輪功是與佛教相關的「高級修鍊方法」,遵循「真、善、忍」的原則。
李洪志被其追隨者尊稱為「大師」,他經常在公開場合發表怪異言論,引發爭議。