公正高貴的西尼-克勞瑟,皇上手下主管內政的國務大臣,是一個頗受歡迎的風雲人物。他大約五十歲左右,有一種滑稽的神情和一雙機靈的灰色眼睛,他用溫和愉悅的態度接見我們,他這種態度被公認為他最主要的資產之一。
站在他後面壁爐邊的男人張得瘦瘦高高的,有黑色的山羊鬍子和一張敏感的臉。
「笛亞度先生,」克勞瑟說,」讓我來為你介紹一下,也許你已經聽過他的名字,赫邱里-波洛先生。」
這法國人行禮,和波洛握手。
「我確實聽過赫邱里-波洛先生的大名。」他愉快地說,」誰沒聽過呢?」
「你真客氣,先生。」波洛鞠個躬說,不過,他高興得雙頰發紅。
「要不要和老朋友說說話?」一個平靜的聲音問著,一個人從角落高大的書櫥邊走過來。
是我們的老相識英格斯先生。
波洛熱情地和他握手。
「先生,波洛先生,」克勞瑟說,」我們隨時可以效勞。我知道你就要宣布你有組重大的事情要告訴我們。」
「不錯,先生。現在世界上有一個龐大的組織——一個犯罪組織。這組織由四個人控制著,他們被稱為四大魔頭。第一號是中國人李長彥,第二號是每個億萬富翁亞伯-賴蘭,第三號是一個法國女人,第四號我有很充分的理由相信是一個默默無聞的英國演員克勞德-達瑞。這四個人狼狽為奸,想破壞現存的社會秩序,以一種聽命於獨裁者式的無政府狀態代之。」
「真想不到。」那個法國人低語,」賴蘭會和這種組織搞在一起?他們這個想法簡直是做夢。」
「我告訴你們一些四大魔頭的所作所為,先生。」
波洛講得很生動。雖然,我對所有的細節都了如指掌,但是,當我聽到我們出生入死的真實經過時,我又再度地覺得毛骨悚然。
波洛說完后,笛亞度先生默默地看了克勞瑟先生一眼,後者會意地開口回答。
「是的,笛亞度先生,我想我們必須承認四大魔頭的存在。倫敦警察廳對這件事本來有意一笑置之,但是,後來他們也不得不承認波洛先生說的很多都是真的。唯一的問題是他們目標的範圍。我沒有辦法不覺得波洛先生——呃——誇大了一點。」
波洛公布十大特殊事項來回答。他一直要求我不要向公眾宣布,因此,我一直克制著自己。這些事項包括某月發生的不尋常潛水艇災難,和一連串的飛機失事和被迫著陸。根據波洛的看法,這些都是四大魔頭的傑作,而且,要接受他們已經擁有一般世界上不知道的不同科學機密的事實。