鄭子突依靠宋國的扶持當上國君後日子並不好過,宋國趁機大肆向鄭國求賂,糧食、布帛、牲畜等財物不斷地向宋國輸送。鄭國不堪重負,於是鄭厲公要求魯國出面去勸說宋國不要太過分。
魯桓公為此去宋國會見了宋庄公兩次企圖說服宋國不要過多地向鄭國求賂。宋庄公真是個狡童,反覆無常,一開始答應得挺好,繼而又反悔了。魯桓公最終沒有調和成功。談判不成只有訴諸武力,鄭厲公請求魯國一道出兵討伐宋國。魯桓公欣然同意,他對宋庄公早已氣惱,折騰了兩次,這不是逗人玩嗎,一點誠信都不講。
鄭、魯之師開到宋國,宋庄公率師出迎。雙方上來先對陣罵了一通。鄭厲公突罵宋庄公馮出爾反爾說和不和。宋庄公馮罵鄭厲公突言而無信,背信忘義。罵完了打了一小回合雙方就各自撤回去了。鄭厲公是憋氣出兵,其實並不想真打,憑他的軍事才幹,對付宋國的軍隊那是不成問題的,何況還有魯師協同作戰。出兵前氣憤填膺,到了陣前面對宋庄公還是有些心虛,自己的君位畢竟是人家幫忙得來的,現在回過頭來打人家,怎麼說也有些愧疚。有了這層糾結,這仗怎麼能打好,出兵示威表達一下自己的不滿足矣。這樣的心理狀況下,討伐沒有輸贏,但不能說沒有結果,鄭國停止了對宋國的「上貢」。已經兵戎相見了,就不可能再無償地奉獻了。
鄭國「斷貢」不說,還動武來硬的,宋國不甘示弱,也出兵討伐鄭國,而且還聯合了齊、衛、燕三國之師。
這三國為何能站在宋國一邊?這當然離不開宋國的遊說,但三國又各自有參戰的原因。衛朔公當上國君后,國人不服,他想借兵威增強自己的威望。燕國一向與衛國動作一致,招之即來。
最讓人感到意外的是齊國。鄭莊公在時,齊和鄭的關係用現在的話說就是戰略夥伴,是一對堅強的盟友。但這次齊國卻一反常態站在了鄭國的對立面。難道鄭莊公一死,老友齊僖公就背信棄義了嗎?以幾十年的交情齊僖公不會這樣做,以齊僖公的為人也不會這麼做。但是鄭國的現狀給了他插手干涉的理由,鄭子突的君位是篡奪,他要撥亂反正將公子突趕下台,迎回公子忽。若是成功,那麼鄭與齊還是一對夥伴。齊僖公和宋庄公沒有任何交情,他怎麼能聽從宋國的使喚。名義上助宋,實際上幫鄭,齊僖公是出於這樣的目的出兵的。
鄭國再次請求魯國出兵協同作戰。魯國又邀請了紀國。紀國曾得到過魯國的幫助,自然聽從魯國的召喚。
一場多國之戰開始了。鄭、魯、紀三國軍事力量明顯不如宋、齊、衛、燕四國之師,但這次鄭厲公毫無客氣,決不手軟,發揮出他的軍事才能,在他的指揮下,三國之師協調一致動作迅猛將宋、齊、衛、燕四國軍隊打得大敗。
宋庄公被打得氣急敗壞,他不甘心失敗,次年又組成聯軍再次伐鄭。這次齊國仍然出兵,但帶兵的人換了。上次大戰過後兩個月,齊僖公去世,世子諸兒繼位,成為齊國新君,史稱齊襄公。齊襄公與他父親齊僖公判若兩人,性情、脾氣、修養等等內在特徵都不一樣。外貌也不相似,齊僖公給人以老成慈祥性情溫和之感。齊襄公人高馬大以雄猛暴躁著稱,是個激情勃發的好戰分子,有這樣的機會可以施展拳腳豈能錯過,再說這也是秉承父志啊。上次父親帶兵跟戰結果被打敗,這次不能丟臉,一定給父親給齊國爭回臉面。
衛國照常出席,但燕國這次沒有來,不知何因。宋國卻把陳國和蔡國召來了。
陳國為何又跟從了宋國?在此把陳國的事做些補充。陳子陀殺死世子自立為君后不久也被殺死。殺死陳子陀的人是陳桓公的三個兒子。陳桓公除了被殺死的世子外還有三個兒子,二子躍、三子林、四子杵臼。三兄弟對叔父子陀殺死世子自立為君極為憤怒,三兄弟合謀把陳子陀騙到了蔡國。子躍的母親是蔡國人,子陀請求蔡國人幫忙殺死了陳子佗。之後,二兒子躍當上了國君,是為陳厲公。去年,陳厲公去世,他的弟弟林繼位是為陳庄公。陳鄭兩國的友好是鄭莊公用武力打出來的。鄭莊公一死兩國關係趨於冷淡。陳厲公期間兩國沒有重續舊好。現陳庄公為君兩國又疏遠了一層。宋國因此很輕鬆地把陳國拉到了一邊。
蔡與陳為近鄰,又有婚姻關係,兩國一直走得很近,陳一出動,蔡往往跟進。上次天子討伐鄭國,陳和蔡就一起跟幫,這次又一起跟著宋國伐鄭。
宋、衛、齊、陳、蔡五國聯軍氣勢洶洶開到了鄭國都城。面對五國聯軍,鄭厲公閉門不戰。宋庄公下令燒城門,一把大火將鄭都城的一座城門燒毀了。宋國士兵們進了城內,沿著城中大道走到城中心,不見任何人影,也沒找到可以搶奪的財物,轉了一圈退了出來。宋庄公不甘心,令宋軍攻取了都城郊外的一座名叫牛首的小邑。那裡有座祖廟,宋國士兵進入到祖廟,見大廟裡屋頂木樑很新,將其拆下,作為戰利品運回宋國用作擋城門的木柱。
五國聯軍興師動眾而來,結果就取回幾根木樁子。這也太不合算了,出軍一次糧食、馬料等等軍用物資就浪費了不少,幾根木頭能抵償得了嗎?如果用後人的眼光看的確不合算,但想想看近乎三千年前的古人考慮問題能和現在的我們一樣嗎?肯定有區別,而且區別很大。我們現在所考慮的問題,那時的古人可能沒當回事。比如戰爭與經濟有關,這是現在人的想法觀念,但那時戰爭與經濟往往無關,出兵出的是風頭,打仗打的是面子,可以稱作是噱頭戰,也可以用套用現在的字眼叫戰爭秀,只是秀一秀,並非實戰。要是來真的,五國聯軍再不能打,也能把鄭國都城掃蕩一空。看來古人的想法和我們真的不一樣。
兩次伐鄭基本上是無果而歸,對戰雙方都感到如此討來伐去沒有什麼意義,都不約而同地停歇下來。鄭厲公這才鬆了口氣,開始考慮出逃在外的庶兄公子忽。前君公子忽在外,鄭厲公總是不放心,他要想辦法讓他哥哥子忽永遠回不來。