麥琪的北美故事 （三）布恩打工經歷

在布恩生活的一年多時間裡，由於丈夫微薄的助學金不足以維持一家人的基本生活開銷，麥琪不得不抽出時間到外面打零工補貼家用。最初，她在家附近的一家中餐館打工。餐館距離住所不遠，步行即可到達。

這家餐館的老闆姓陸，夫婦倆來自台灣。據他們介紹，陸先生祖籍上海，陸太太祖籍瀋陽。陸太太英語流利，當地人都親切地稱她為「Mama Lu」，麥琪也就隨著美國人的叫法，稱她「媽媽陸」。媽媽陸告訴麥琪，在他們來美國之前，她曾在美軍駐台灣兵營的學校教台灣士兵英文。後來，在有人擔保的情況下，她受雇於好萊塢某個富人家庭擔任中餐廚師，由於僱主提供所有的生活開支，媽媽陸一家省吃儉用，有了一定的積蓄。他們之所以來到布恩開餐館，是因為他們的小兒子在布恩大學就讀，而這個小鎮生活成本較低，又尚無中餐館，競爭少，正好適合創業。餐館經營已有幾年，生意頗為興旺。因為媽媽陸英語熟練，所以前廳與后廚的大小事務幾乎都由她一手操辦。陸先生則是主廚，掌勺做菜。由於中午和周末生意尤其繁忙，他們需要一個后廚幫手。得知麥琪來自上海，陸先生覺得十分親切，對她也比較客氣。然而，媽媽陸顯得十分傲慢，對來自中國大陸的新移民頗為不屑。第一次見到麥琪時，她就直接說道：「你只能在後面干，不能在前面做招待，你得從后廚學起。」麥琪心裡明白，餐廳的招待崗位可以獲得小費，而媽媽陸是想把這個崗位留給自己的兒子。她並未多做計較，只是想儘快掙錢養家。況且剛到新地方，一切還都在適應中，也無暇顧及媽媽陸的態度。

在這種家庭式的小餐館打工，所謂「打雜」，幾乎囊括了后廚的所有活兒：洗碗、掃地、準備每日菜單所需的食材、切菜、切牛肉、豬肉、雞肉，配菜、包春卷、包餛飩、炸雞翅……有時候生意太忙，大廚人手不夠，麥琪還要上陣炒幾個簡單的菜，比如宮保雞丁、蘑菇雞片、芥藍牛肉、炒飯等。

麥琪曾經下過鄉，吃苦耐勞，在廚房工作雖然辛苦，卻也因此學到了不少關於餐飲行業的技巧和知識。比如，如何分解整雞而不破壞雞骨，怎樣分離雞胸、雞腿和雞翅；如何調配美國人喜歡的「大春卷」（egg roll）餡料；炸雞翅如何做到金黃酥脆；炒蔬菜如何保持芥藍的翠綠與脆嫩……她在實踐中一點一點地邊學邊摸索，達到了廚師的基本要求。

餐館生意好的時候，麥琪在裡面忙得不可開交。尤其是中午時段，餐館推出的「特價午餐」 （all you can eat）尤其忙碌。顧客只需支付一份價格，便可無限續加主菜。比如一份芥藍牛肉，可以反覆添加好幾次。每份午餐包含湯、春卷、炒飯和一份主菜。主廚忙不過來時，麥琪便要協助炒菜，同時還要不停地配菜、炸雞翅、洗碗，手腳根本停不下來。即便如此，為了生計，她也從未抱怨。

麥琪學會開車后，開始嘗試尋找更多的零工。在當地的廣告報紙上，她看到一則啟事，一戶美國家庭正在尋找保姆。她立刻撥通了電話，並很快約好了面試時間。

這是一戶三口之家，住在山頂上一座古老而寬敞的房子里。夫妻倆育有一個八個月大的男孩，還有一條體型不小的大狗。面試那天，女主人露易絲熱情地接待了麥琪，詳細介紹了家裡的情況和她所希望麥琪協助完成的工作。夫妻倆在本地擁有一家糖廠，丈夫米奇兒負責工廠的運營，露易絲則擔任秘書，還有數位工人。他們需要一位白天能夠照看孩子的人。麥琪解釋她晚上要在餐館工作，只能早上八點到下午三點半之間提供幫助。露易絲毫不猶豫地答應了，她說她原本就想找一位有育兒經驗的母親，之前請的大學生雖然年輕，卻缺乏照料嬰兒的能力。她還表示自己能在三點半前回家，時間安排正好合適。

第一天上班時，天正下著雨。麥琪剛學會開車，開到半山腰時車輪陷入了泥潭——那是一條碎石鋪成的私家小路，雨天尤為濕滑。她嘗試了多次都無法將車開出泥地。眼看快遲到了，她只得徒步走到露易絲家。露易絲早已等候在門口，見狀安慰她不用擔心，並說會請丈夫中午回來幫忙把車拖出來。她將兒子約翰交給麥琪，簡單交代幾句后便離家上班去了。

麥琪抱著約翰在屋子裡轉了一圈，熟悉環境。她的主要任務就是照顧孩子。八個月的嬰兒雖然需要細心照料，但睡覺時間也不少，相對並不特別辛苦。麥琪很快掌握了給美國嬰兒餵食的方法，除了喂牛奶，她還學會了做乳酪炒雞蛋給約翰吃。有空時，她也會協助做些簡單的家務，比如洗衣、烘乾衣物等。對麥琪來說，這一切既新奇又挑戰十足。最初的幾天，她也有些害怕，獨自在山上的大房子里守著嬰兒，只有一條時常伏在門口的大狗梅扣陪伴，讓人多少有些不安。

隨著時間推移，麥琪和露易絲漸漸熟絡起來，兩人偶爾也會閑聊幾句。露易絲告訴麥琪，她是加拿大人，來美國上大學時認識了丈夫米奇兒。米奇兒是北卡羅來納人，家族曾創辦了著名飲料「Mountain Dew」（類似雪碧的飲料）。目前他開的糖廠是製作薄荷糖，許多用於餐館門口的前台上，以便讓顧客等待或餐飲后品嘗。露易絲還興緻勃勃地向麥琪展示她新買的CD播放機——在1985年，這樣的機器價格不菲，可謂時髦又奢華。麥琪與露易絲年齡相仿，也有些共同愛好，因此常在午飯時一邊照顧約翰，一邊聽著莫扎特、貝多芬等古典音樂家的作品。露易絲對此感到十分開心。

麥琪剛來美國時，穿的多是自己親手織的毛衣。露易絲注意到她的毛衣手工精緻，便問麥琪是否可以幫約翰也織一件。麥琪欣然答應。露易絲立刻去買了毛線，麥琪幾天後便織好了一件適合初夏的小毛衣，上面還織了些鏤空花紋。露易絲愛不釋手，興奮地問麥琪是否能再為她織一件背心和一件帶花紋的開衫，並表示會給予報酬。

不久后，露易絲帶著毛線和毛衣紙樣回來，毛線顏色亮麗、質地柔軟，是麥琪從未見過的上好材料。她隨手翻看毛線標籤，驚訝地發現光是毛線價格就超過一百美元。麥琪按照露易絲提供的尺寸與樣板，一針一線地織出了她想要的兩件衣服。露易絲收到毛衣時欣喜若狂，還笑著說：「我可以在朋友面前好好炫耀一番了！」

在兩個工作都做了一段時間后，麥琪開始意識到，自己晚上經常不在家，對兒子丹尼爾的陪伴和照顧實在太少了。經過權衡，她決定辭去餐館的晚班工作，專心做白天的零工。正好這段時間露易絲一家出去度假，麥琪便又在本地社區廣告上尋找新的散工機會。她做過的工作包括打掃房子、照看孩子、為手工藝品店加工小飾品等等。其中讓她印象最深的一次，是去幫一位名叫琳達的美國家庭主婦清潔家務。

琳達是個熱情大方的中年女性，有三個女兒：大女兒讀高中，二女兒讀初中，小女兒還在小學四年級。她的丈夫約瑟夫是一家本地建築公司的老闆。

麥琪第一天到琳達家時，琳達笑著說：「今天不著急幹活，我先帶你去超市買菜，然後我們一起做飯。」麥琪聽了十分驚訝，原以為自己是來干粗活的，沒想到卻像是被邀請做客一樣。她沒有多說什麼，就跟著琳達去了超市。

琳達帶她去的是當地一家高端超市，是麥琪從未進過的那種。琳達在貨架間穿梭自如，拿取食品和生活用品毫不猶豫，完全不看價格標籤，還一邊隨口說道：「今天我想讓你幫我們炒飯，就像我們去中餐館點的那種。裡面只要有雞蛋和青豆就行。我會自己做個雞湯。」麥琪笑著說：「沒問題，我可以幫你炒這個飯。」

琳達買了一大堆東西，回到家后笑著說：「做飯還早，先讓我告訴你家裡打掃的要點。你以後再來就知道怎麼做了。」她親自示範如何吸塵、如何擦拭灰塵，講究細緻入微。琳達家的傢具陳設十分講究，整潔溫馨，每個細節都顯示出主婦的用心。麥琪邊看邊學，覺得琳達對生活的認真態度很令人欽佩。

隨後，琳達帶麥琪到廚房，演示她自己如何煮雞湯——從清洗雞塊、配料、下鍋到慢火熬煮，每一步都有講究。麥琪第一次看到美國人做雞湯的過程，覺得又香又清爽，味道和中式大不相同。從那以後，麥琪便按照琳達教的方法做雞湯，成為她移民生活中的一個「西式新手藝」。

煮著雞湯的同時，琳達請麥琪先把米飯煮上，等一會兒做炒飯。她解釋說，丈夫約瑟夫中午會回來用餐，也想見見麥琪。

果然，午餐剛剛做好，約瑟夫就推門進來了。他是個高大健壯的美國男子，蓄著濃密的鬍鬚，進門后立刻伸出手來與麥琪握手寒暄，自我介紹后便帶她參觀地下室。

地下室的牆上掛滿了各種動物標本——公鹿、黑熊，還有一些野禽。約瑟夫自豪地說這些都是他親手打獵的戰利品。他還笑著對麥琪說：「你等會可以帶些鹿肉回去試試看，看看合不合胃口。」麥琪心裡暗想，今天這「打工」經歷，簡直就像來做客一般。

午餐時，約瑟夫好奇地問了很多關於中國生活的問題，比如：「你們為什麼在家裡也穿棉襖？穿那麼厚，怎麼吃飯？」「中國人吃乳酪嗎？」等等。他還說自己最喜歡吃中國飯店的炒飯，稱讚麥琪今天炒得跟外面餐館里的一樣好吃。飯後臨走前，他還不忘叮囑妻子：「別忘了把鹿肉給麥琪帶上。」

麥琪覺得這一天十分不好意思，幾乎沒做什麼清潔工作，反倒像受了一番款待。但琳達卻毫不介意，笑著說：「沒關係，我很高興你能來。下周你再來時，我會把我孩子們穿不下的衣服、鞋子、還有些玩具和車座準備好給你。顏色都是中性的，你家小男孩穿也合適。」

果然，下一周麥琪打掃完琳達家的衛生，準備回家時，她的車後座已經被琳達塞得滿滿的：幾套孩子的衣物、一雙靴子、幾個玩具，還有一個兒童座椅。對於那時剛來美國、經濟拮据的麥琪來說，這些贈與就像及時雨，不僅幫她省下不少錢，也讓她心裡無比溫暖。

從那以後，麥琪每周去琳達家一天，打掃衛生、聊聊天，與這家人的緣分一直持續到她離開布恩。

2025年4月